Chanter juste : un professeur de musique à la retraite apporte la musique aux résidents atteints d'Alzheimer

Virginia Derry a enseigné la musique pendant 26 ans dans quatre États différents. Des élèves de maternelle aux lycéens, elle a formé des élèves de presque tous les âges.

Aujourd'hui, cette résidente de Parkway Place âgée de 90 ans enseigne à un nouveau public : les résidents atteints d'Alzheimer et de démence de The Harbor, le programme d'aide à la vie quotidienne pour les personnes souffrant de troubles de la mémoire de Parkway Place.

“ Je procède comme je le faisais à l'école ”, explique Derry. “ Je leur demande s'ils connaissent la chorégraphie ou ce qu'est un solo. Je leur apprends, et je leur dis que s'ils ne se souviennent pas des paroles, ils peuvent simplement chanter ‘ La la la ’ ou fredonner. ”

Depuis que Derry a emménagé à Parkway Place en mars, elle s'est rendue quatre fois à The Harbor pour faire chanter aux résidents des hymnes familiers, des chansons pop et des classiques des fêtes. Son regard vif et son esprit encourageant incitent les résidents à chanter avec elle, à taper du pied ou simplement à sourire devant tant de gaieté.

“ J'ai vécu trois fois la maladie d'Alzheimer, avec ma belle-mère, ma sœur et mon mari, donc je sais un peu à quoi m'attendre ”, a déclaré Derry. “ Avec eux, je dois juste ralentir le rythme de mes chansons. Mais ils se portent très bien. Ils ont une sacrée voix ! ’

La musique est tout ce que Derry a toujours connu. Son défunt mari était également musicien et jouait du violon et du trombone. Tous deux faisaient du bénévolat dans leur église pour animer les offices du soir pour les résidents des maisons de retraite ou des communautés de retraités presque tous les dimanches dans chaque ville où ils vivaient. 

“ À mon époque, il n'y avait pas beaucoup de débouchés pour les femmes ”, explique Derry. “ On pouvait être enseignante ou infirmière, travailler dans les usines ou être secrétaire. Je n'avais pas beaucoup de talent, mais j'aimais la musique et je m'y suis accrochée. ”

Bien que travailler avec des personnes âgées soit une nouvelle expérience pour cette enseignante chevronnée, Derry, qui a aujourd'hui huit petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants, trouve sa joie dans l'enseignement de la musique, quel que soit son public.

“ C'est ma vie. Et c'est ma vocation, de travailler avec des gens dans le domaine de la musique. ”