Tiếp tục cuộc phiêu lưu

Bài viết và hình ảnh của Chelsea White

Buckner Villas Bà Anna Gatti, cư dân tại Buckner Villas, đã có một cuộc đời đầy thú vị và phiêu lưu, và ở tuổi 91, bà vẫn chưa có ý định nghỉ ngơi. Bà đã sống ở nhiều nơi trên thế giới – Lebanon, Bỉ, Cộng hòa Dominica và Israel là một số ví dụ – nhưng hiện nay, bà dành thời gian của mình để tận hưởng cuộc sống cùng bạn bè tại Buckner Villas.

Chồng của Gatti đã làm việc trong ngành ngoại giao trong 33 năm, điều này đã mang lại cho cô những trải nghiệm thú vị – và cả những rắc rối văn hóa mà cô vẫn còn cười đùa về chúng cho đến ngày nay.

“Tôi không phải là người khéo léo trong giao tiếp,” cô nói, cười. “Chồng tôi mới là người khéo léo, còn tôi thì không. [Người Pháp] thường hỏi: ‘Bạn thấy món ăn Pháp thế nào?’ Và tôi đáp: ‘À, nó ngon lắm, nhưng mà, tôi nghĩ món ăn Bỉ còn ngon hơn,’ và chồng tôi nhìn tôi với ánh mắt đầy tức giận.”

Bỉ là điểm đến đầu tiên của họ, và cho đến nay vẫn là nơi yêu thích nhất của cô, chủ yếu vì sô-cô-la và khoai tây chiên. Gatti từng học chuyên ngành tiếng Pháp ở đại học và cho rằng mình khá thành thạo ngôn ngữ này, nhưng phải mất khoảng năm tháng sống ở Bỉ thì bạn bè cô mới có thể hiểu được những gì cô nói.

“Đó thực sự là một đòn giáng mạnh vào lòng tự trọng của tôi,” cô nói, mỉm cười. “Tôi từng nghĩ mình giỏi lắm, nhưng chính lúc đó tôi mới thực sự học được cách nói tiếng Pháp. Đó là một thị trấn rất nhỏ, rất ít người nói tiếng Anh, nên tôi buộc phải nói tiếng Pháp. Tôi thực sự biết ơn vì điều đó.”

Gatti có ba người con trai, tất cả đều sinh ra ở nước ngoài – một người ở Đức và hai người còn lại ở Lebanon. Về cơ bản, các con trai của bà rất thích sống ở nước ngoài và trải qua tuổi thơ làm những điều mà hầu hết mọi người chỉ có thể mơ ước.

Trong thời gian gia đình Gatti sống ở Lebanon, một cuộc nội chiến bùng nổ. Họ thường đứng trên ban công và nhìn theo vệt đạn bay vèo qua. Sau đó, tình hình trở nên quá nguy hiểm, và Gatti cùng các con trai của cô đã được gửi đi.
Sống ở Rome trong bốn tháng.

Lebanon không phải là trải nghiệm duy nhất của họ với chiến tranh. Gia đình Gattis đang sống ở Syria khi Chiến tranh Sáu Ngày bùng nổ. Đó là lần duy nhất Gatti có thể nhớ lại cảm giác “sợ đến chết khiếp” trong thời gian sống ở nước ngoài.

Họ đang ở lãnh sự quán tại Aleppo và biết rằng chỉ là vấn đề thời gian trước khi có chuyện xảy ra. Nhưng sự việc xảy ra đột ngột, và người Syria nhanh chóng đóng cửa biên giới.

Phụ nữ và trẻ em buộc phải sơ tán, và gia đình Gattis đã phải rời khỏi Syria. Tuy nhiên, lực lượng biên phòng đã từ chối chấp nhận hộ chiếu ngoại giao của họ để cho phép họ ra khỏi nước.

“Có một viên đại úy Syria đáng ghét không ưa người Mỹ và không ngần ngại bày tỏ điều đó,” Gatti nói. “Ông ta đã nói thẳng thừng với chồng tôi, người biết nói tiếng Ả Rập, về suy nghĩ của mình đối với người Mỹ.”

Viên sĩ quan đã ra lệnh cho họ di chuyển chiếc xe ra khỏi hàng rào. Khi chiếc xe từ từ lùi lại, những đứa trẻ và lính canh trên hàng rào đã chĩa súng máy vào chiếc xe và cười.

Cuối cùng, một đại úy quân đội Syria khác đột nhiên xuất hiện và bắt đầu trò chuyện với chồng cô. Anh ta ra hiệu cho anh ta đi theo mình, và họ vào văn phòng ở chốt kiểm soát.

“Ông ta đã gọi cho người đứng đầu ở Damascus và nói: ‘Tôi có một viên chức lãnh sự Mỹ ở đây; vợ anh ta đang mang thai’ – điều đó là nói dối – ‘con của họ đang khóc’ – con trai 6 tuổi của tôi không khóc. Cuối cùng, ông ta đã được phép mở rào chắn và cho chúng tôi qua.”

Vào cuối thập niên 70, gia đình Gattis đang đóng quân tại Paris. Một trong số nhân viên của chồng bà là người Texas và đã khuyên ông nên cân nhắc việc nghỉ hưu ở đó – cụ thể là Austin hoặc San Marcos. Vì vậy, khi thời điểm đến, họ bay đến Texas và xem xét “khoảng 8 triệu căn nhà”.”

Trong khi họ đang xem nhà, Gatti không hiểu tại sao tất cả các ngôi nhà đều có xe sửa chữa đậu trong sân nên cô đã hỏi người môi giới bất động sản.

Người môi giới bất động sản không biết cô ấy đang nói về điều gì.

“Tôi nói với anh ấy, ‘Hầu như mọi lối vào nhà đều có xe tải,’ và anh ấy bắt đầu cười. Anh ấy nói, ‘Đó không phải là xe tải sửa chữa, mà là xe tải bán tải. Ở Austin không thể nuôi ngựa, nên họ dùng xe tải bán tải.’”

Mặc dù cô ấy có thể không còn sống một cuộc sống ngoại giao sôi động nữa, Gatti đã thích nghi với cuộc sống ở Texas và rất yêu thích việc sống tại Buckner Villas. Các cư dân khác và nhân viên ở đây đối với cô ấy như gia đình, cô ấy nói.