Poursuivre l'aventure

Récit et photos par Chelsea White

Villas Buckner Anna Gatti, résidente, a mené une vie passionnante et pleine d'aventures, et à 91 ans, elle n'est pas près de ralentir. Elle a vécu un peu partout dans le monde – au Liban, en Belgique, en République dominicaine et en Israël, pour n'en citer que quelques-uns –, mais aujourd'hui, elle passe son temps à profiter de la vie avec ses amis à Buckner Villas.

Le mari de Gatti a travaillé dans le service diplomatique pendant 33 ans, ce qui lui a valu des aventures passionnantes, mais aussi des mésaventures culturelles dont elle rit encore aujourd'hui.

“ Je n'étais pas très diplomate ”, dit-elle en riant. “ C'était mon mari qui était diplomate, pas moi. [Les Français] me demandaient : ‘ Comment trouvez-vous la cuisine française ? ’ Et je répondais : ‘ Oh, c'est délicieux, mais vous savez, je trouve que la cuisine belge est encore meilleure ’, et mon mari me lançait des regards noirs. ”

La Belgique a été leur première affectation, et c'est toujours sa préférée, principalement pour le chocolat et les frites. Gatti était étudiante en français à l'université et pensait parler assez couramment cette langue, mais il lui a fallu environ cinq mois de vie en Belgique pour que ses amis puissent enfin comprendre ce qu'elle disait.

“ Cela a été un coup dur pour ma fierté ”, dit-elle en souriant. “ Je pensais être très douée, mais c'est là que j'ai vraiment appris à parler français. C'était une toute petite ville, très peu de gens parlaient anglais, donc j'étais obligée de parler français. Je suis très reconnaissante pour cela. ”

Gatti a trois fils, tous nés à l'étranger : l'un en Allemagne et les deux autres au Liban. Dans l'ensemble, ses garçons ont adoré vivre à l'étranger et passer leur enfance à faire des choses dont la plupart des gens ne peuvent que rêver.

Alors que la famille Gatti vivait au Liban, une guerre civile a éclaté. Ils avaient l'habitude de se tenir sur leur balcon et de regarder les traces des balles siffler dans les airs. Rapidement, cela est devenu trop dangereux, et Gatti et ses garçons ont été envoyés à
vivre à Rome pendant quatre mois.

Le Liban n'était pas leur seule expérience du conflit. Les Gatti vivaient en Syrie lorsque la guerre des Six Jours a éclaté. C'est la seule fois où Gatti se souvient avoir été “ mort de peur ” pendant son séjour à l'étranger.

Ils se trouvaient au consulat d'Alep et savaient que ce n'était qu'une question de temps avant que quelque chose ne se passe. Mais cela s'est produit soudainement, et les Syriens ont rapidement fermé les frontières.

Les femmes et les enfants ont été contraints d'évacuer, et les Gattis ont fui la Syrie. Cependant, les gardes-frontières ont refusé d'accepter leurs passeports diplomatiques pour les laisser sortir.

“ Il y avait ce méchant major syrien qui n'aimait pas les Américains et ne s'en cachait pas ”, raconte Gatti. “ Il a dit sans ambages à mon mari, qui parlait arabe, ce qu'il pensait des Américains. ”

Le major leur a ordonné d'éloigner la voiture de la barrière. Alors qu'ils reculaient lentement, les jeunes enfants et les soldats postés sur les barrières ont pointé leurs mitrailleuses vers la voiture et ont éclaté de rire.

Finalement, un autre capitaine de l'armée syrienne est apparu de nulle part et a commencé à parler à son mari. Il lui a fait signe de le suivre, et ils sont entrés dans le bureau situé à la barrière.

“ Il a appelé le grand patron à Damas et lui a dit : ‘J'ai ici un consul américain ; sa femme est enceinte’ – ce qui était un mensonge – ‘leur bébé pleure’ – mon enfant de 6 ans ne pleurait pas. Il a finalement obtenu leur autorisation pour ouvrir la barrière et nous laisser passer. ”

À la fin des années 70, les Gattis étaient en poste à Paris. L'un des employés de son mari était originaire du Texas et lui a conseillé d'envisager de prendre sa retraite là-bas, plus précisément à Austin ou à San Marcos. Le moment venu, ils se sont donc envolés pour le Texas et ont visité “ environ 8 millions de maisons ”.”

Pendant qu'ils visitaient des maisons, Gatti ne comprenait pas pourquoi toutes les maisons avaient des camions de réparation dans leur allée, alors elle a demandé à l'agent immobilier.

L'agent immobilier n'avait aucune idée de ce dont elle parlait.

“ Je lui ai dit : ‘Pratiquement toutes les allées ont un camion’, et il s'est mis à rire. Il m'a répondu : ‘Ce ne sont pas des camions de réparation, ce sont des camionnettes. Ils ne peuvent pas avoir de chevaux à Austin, alors ils ont des camionnettes.’ ”

Même si elle ne mène plus une vie diplomatique trépidante, Mme Gatti s'est adaptée à la vie au Texas et adore vivre à Buckner Villas. Les autres résidents et le personnel sont comme une famille pour elle, dit-elle.