Từ giày dép đến gia đình: Chiến dịch quyên góp giày dép của nhà thờ giúp trẻ mồ côi Nga trở về nhà

Bởi Lauren Hollon Sturdy

Một bức ảnh mờ nhạt từ kho lưu trữ của Buckner cho thấy một cô bé Nga ngồi trên một chiếc ghế nhựa nhỏ, mặc áo khoác tím phồng và đeo kính. Natasha Votyakova, Giám đốc Buckner Nga, quỳ bên chân cô bé, giúp cô bé mang đôi giày mới. Bức ảnh này đã được sử dụng nhiều lần trong các tài liệu quảng cáo kể từ khi nó được chụp tại Trại trẻ mồ côi #40 ở St. Petersburg vào đầu những năm 2000. Nó được đăng trong Hướng dẫn Điều phối viên Chiến dịch Thu gom Giày hiện tại mà mọi người nhận được khi đăng ký tổ chức một chiến dịch thu gom giày với Buckner Shoes for Orphan Souls®.

Đối với cô bé nhỏ và hàng nghìn trẻ mồ côi nhận được đôi giày mới mỗi năm thông qua Buckner, cảm giác được tặng một đôi giày mới dành riêng cho mình mang lại khoảnh khắc hy vọng, ánh sáng và sự giải thoát khỏi bầu không khí u ám, ngột ngạt của cuộc sống trong trại mồ côi.

Khi Ray và Martha Delawder nói chuyện trong các nhà thờ để quảng bá cho chiến dịch quyên góp giày hàng năm của Grace Memorial Community Church, họ đôi khi được hỏi: “Những đứa trẻ mồ côi này sẽ ra sao?” Với nụ cười, họ chỉ vào bức ảnh cô bé mặc áo khoác tím và nói: “Chúng tôi không biết câu chuyện của từng đứa trẻ nhận được đôi giày mới, nhưng chúng tôi có thể kể cho bạn nghe về trường hợp này.”

•••

Hội Thánh Cộng Đồng Grace Memorial đã kỷ niệm 15 năm tổ chức chiến dịch quyên góp giày dép vào tháng 7 vừa qua. Là một hội thánh nhỏ tại Cumberland, Maryland, họ vô tình bắt đầu hoạt động quyên góp giày dép khi một thành viên cũ của hội thánh, Bev Cook, đang trò chuyện với một người bạn ở quê nhà Texas qua điện thoại.

“Bạn tôi nói, ‘Tôi nghe nói Buckner sẽ tổ chức một chiến dịch quyên góp giày dép và họ sẽ đi du lịch đến St. Petersburg, Nga. Họ đang sử dụng đài phát thanh để cố gắng thu thập giày dép mang đến các trại trẻ mồ côi.’ Cô ấy kể cho tôi nghe toàn bộ câu chuyện,” Bev nói. “Tôi gọi chồng tôi là Clint và nói, ‘Tôi thực sự muốn tham gia chuyến đi này.’ Anh ấy đồng ý. Tôi lập tức gọi cho Buckner, đăng ký tên mình và gửi khoản đặt cọc.”

Đó là năm 1999. Bev trở về từ chuyến đi truyền giáo đến St. Petersburg với một tâm hồn hoàn toàn thay đổi và không thể giữ kín những gì mình đã chứng kiến. Cô trở thành một nhà truyền giáo cho Nga, Buckner và Shoes for Orphan Souls.

Chủ nhật đầu tiên sau khi trở về Cumberland, cô đã kể lại chuyến đi tại Grace Memorial. Chiều hôm đó, các thành viên nhà thờ Ray và Martha Delawder đã gọi điện hỏi xem họ có thể đến nhà Bev và Clint để nghe thêm không. Mặc dù họ hầu như không quen biết nhau, nhưng cả bốn người đều cảm thấy có một sự gắn kết nhanh chóng. Sau khi nghe lời chứng của Bev về chuyến đi, Ray và Martha biết rằng họ phải nhận nuôi một đứa trẻ từ Nga. Họ đã gọi cho Buckner và bắt đầu quá trình.

•••

Sự hào hứng của Bev đối với chương trình "Shoes for Orphan Souls" đã lan tỏa, và ủy ban truyền giáo của Nhà thờ Grace Memorial bắt đầu lên kế hoạch cho một chiến dịch quyên góp giày dép vào tháng 8 năm sau. Nhưng Bev không dừng lại ở đó. Cô cho biết mình đã dành mỗi Chủ nhật để nói chuyện với một cộng đồng tín hữu khác nhau trong khu vực về những gì cô chứng kiến tại các trại mồ côi và cách họ có thể giúp đỡ.

Don Diehl, một thành viên của Grace Memorial, nhớ lại việc lên kế hoạch cho chiến dịch quyên góp giày dép đầu tiên của nhà thờ vào năm 2000 cùng với ban truyền giáo của nhà thờ.

“Tôi đã nói với nhóm: ‘Nếu chúng ta thu được 300 hoặc 400 đôi giày, tôi sẽ rất vui mừng.’ Năm đó, chúng ta đã thu được 3.003 đôi giày,” Don nói. “Mọi người đều rất ngạc nhiên.”

Sau năm đầu tiên, nhà thờ đã hoàn toàn ủng hộ dự án, và sự nhiệt tình của họ lan rộng ra khu vực ba bang. Các nhà thờ ở Pennsylvania và West Virginia đã nghe nói về dự án hàng năm và đóng góp vào nỗ lực này. Tính đến nay, đã có 27 cộng đồng tín hữu khác tham gia vào phong trào này.

Sự ủng hộ từ cộng đồng địa phương và sự tận tâm của Grace Memorial đã mang lại kết quả to lớn, và trong 15 năm qua, nhà thờ đã thu thập được hơn 45.000 đôi giày. Theo tính toán của Don, 45.535 cuộc đời đã được chạm đến bởi sự trung thành của nhà thờ nhỏ của ông.

“Đó chỉ là một điều thú vị mà chúng tôi thích làm,” Don nói. “Đó thực sự là một điều thú vị trong cộng đồng. Chúng tôi đã có sự tham gia của nhiều nhà thờ, trường học, bệnh viện của chúng tôi và các doanh nghiệp địa phương khác.”

Năm 2014 là năm cuối cùng Don đảm nhận vai trò chủ tịch của chiến dịch. Năm tới, gia đình Delawders sẽ tiếp quản vị trí chủ tịch. Họ rất háo hức tiếp tục ủng hộ chiến dịch và có kế hoạch đưa ra những cách mới để khích lệ cộng đồng tham gia vào chiến dịch quyên góp giày dép. Tuy nhiên, động lực lớn nhất của họ nằm ở khuôn mặt của những cô con gái nuôi của họ.

•••

Elena Delawder được nhận nuôi từ Nga thông qua Buckner vào tháng 3 năm 2001. Vào cuối năm đó, tại nhà ở Maryland, cô đã tham gia giúp đỡ trong chiến dịch quyên góp giày hàng năm của nhà thờ.

Sau khi nghe câu chuyện của Bev và bắt đầu quá trình nhận con nuôi thông qua Buckner, Ray và Martha đã đưa Elena – cô bé mặc áo khoác phồng màu tím – về nhà từ Trại mồ côi #40 vào đầu năm 2001. Cô bé lúc đó 5 tuổi và đã được đưa vào trại mồ côi khi mới chỉ 3 ngày tuổi.

Ba năm sau, họ tiếp tục mở rộng gia đình thông qua việc nhận con nuôi quốc tế khi đưa Katya về nhà từ Trại mồ côi #2 ở St. Petersburg. Katya chỉ sống tại trại mồ côi trong chín tháng, nhưng cả hai cô bé đều mang những dấu vết của việc chăm sóc trong môi trường cơ sở nuôi dưỡng.

Elena đã phẫu thuật gân Achilles và bàn chân để chỉnh hình và cải thiện khả năng kiểm soát chân của cô. Katya luôn gặp vấn đề với da chân bị nứt nẻ và nhiễm trùng; các bác sĩ cho rằng cô có thể đã bị bỏng lạnh do giày dép không phù hợp.

“Tôi sẽ không bao giờ quên những điều kiện mà chúng tôi thấy khi đến đón Elena,” Ray nói. “Chúng tôi thấy tình trạng của các em nhỏ và đôi chân của chúng, cùng cách chúng phải chia sẻ mọi thứ. Giày dép và áo khoác được xếp thành một đống lớn giữa sàn nhà của trại mồ côi.”
Martha nói rằng các cô gái vẫn còn nhớ cảm giác của mình vào những ngày phát giày mới.

“Họ luôn hào hứng với mọi thứ mới mẻ. Họ biết đó là điều đặc biệt.”

Hôm nay, vào lúc 19 giờ 15 phút, Elena và Katya có thể trở nên bảo vệ tài sản của mình một cách mạnh mẽ, do trước đây họ không có gì để gọi là của riêng mình trong trại mồ côi. Tuy nhiên, sau hơn một thập kỷ sống trong gia đình mãi mãi của mình, hai cô gái đang phát triển rất tốt.

Martha cho biết tên Elena có nghĩa là ‘ánh sáng’ và cô ấy thực sự xứng đáng với cái tên đó khi luôn mang lại niềm vui cho mọi nơi cô bước vào. Cô luôn dịu dàng, yêu động vật và mong muốn trở thành kỹ thuật viên thú y sau khi tốt nghiệp trung học. Katya “nói thẳng thắn”, theo lời Ray – và là “một người Nga điển hình” với những quan điểm mạnh mẽ. Martha cho rằng tình yêu của Katya đối với tranh luận sẽ giúp cô trở thành một luật sư giỏi trong tương lai. Mặc dù cả hai cô gái đều không quan tâm đến việc thăm Nga ở giai đoạn này của cuộc đời, Katya đã nghiên cứu lịch sử và chính trị của quê hương mình và từng sửa lỗi cho giáo viên khi ông ấy đưa ra thông tin sai.

Ray và Martha muốn truyền cảm hứng cho hai cô gái yêu thích việc giúp đỡ người khác. Elena và Katya đã tham gia vào chiến dịch quyên góp giày dép Grace Memorial hàng năm kể từ khi họ về nhà, và thậm chí còn chia sẻ câu chuyện của mình để lan tỏa thông điệp về nhu cầu về giày dép. Họ đã mang thông điệp "Giày dép cho những linh hồn mồ côi" vào trường học của mình, và khi đến thời điểm chuẩn bị giày dép để gửi đến Buckner, hai cô gái luôn tham gia vào việc đếm và đóng gói.

“Miễn là còn nhu cầu và mong muốn này vẫn còn trong trái tim chúng ta, chúng ta sẽ tiếp tục tham gia vào chương trình ”Shoes for Orphan Souls“,” Ray nói. “Nếu chúng ta có thể thay đổi cuộc đời của một đứa trẻ, tại sao chúng ta lại dừng lại?”

[hr]

Những người nghiện mua sắm giày dép đáp lại lời kêu gọi

Mỗi năm khi mùa hè sắp kết thúc, gia đình Hershberger bắt đầu trở nên chật chội. Giày dép được xếp chồng lên bàn cà phê. Những hộp giày chênh vênh bên một góc sofa. Hàng trăm đôi giày chất đầy gác xép.

Đây là kết quả của một năm săn sale và mua sắm giày dép của Ruth Jean và Nyle Hershberger. Trong sáu năm qua, họ đã trực tiếp đóng góp hơn 12.200 đôi giày cho chiến dịch quyên góp giày dép của Nhà thờ Cộng đồng Grace Memorial.

Họ không phải là thành viên của Grace Memorial – thực tế, họ sống cách đó khoảng một giờ rưỡi lái xe ở Johnstown, Pennsylvania – nhưng họ đã nghe nói về chiến dịch quyên góp giày hàng năm qua một đài phát thanh ở Maryland và ngay lập tức biết rằng đây là một hoạt động mà họ muốn tham gia.

Họ dành cả năm để tìm kiếm các cửa hàng giày dép mà họ gặp phải, nhằm tìm kiếm những ưu đãi tốt nhất cho giày thể thao trẻ em chất lượng cao, để đóng góp cho chiến dịch quyên góp giày dép cuối mùa hè của Grace Memorial.

“Chúng ta đi mua sắm bao lâu một lần? Hãy nói như thế này: khi Chúa bảo, ‘Hôm nay con nên đi mua giày,’ chúng ta đi,” Nyle giải thích. “Điều đó có thể nghe có vẻ ngớ ngẩn với người khác, nhưng chúng ta đi.”.

“Thiên Chúa đã ban phước cho chúng ta, nên chúng ta có thể ban phước cho người khác. Con người đưa ra quyết định về cách họ đáp lại lời kêu gọi của Thiên Chúa để cung cấp những gì cần thiết để thực hiện ý muốn của Ngài. Tay của Thiên Chúa chính là chúng ta, và vì vậy chúng ta sẵn lòng để tay mình tham gia vào công việc đó.”

Lauren Hollon Sturdy là biên tập viên nội dung web của Buckner International. Bạn có thể liên hệ với cô ấy qua địa chỉ email lsturdy[at]buckner[dot]org. Ảnh cho bài viết này được cung cấp bởi Ray và Martha Delawder và Grace Memorial Community Church.