“Được Chúa nắm tay” — Phó Giám đốc Dịch vụ Ăn uống của Parkway Place, cha mẹ nuôi, tái thiết sau cơn bão Harvey.

Trong bảy năm qua, ông Duane Davis, Phó Giám đốc Dịch vụ Ẩm thực của Parkway Place, đã làm cha mẹ nuôi cho gần bốn chục trẻ em trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng của Houston. Hiện tại, ông và vợ đang nuôi dưỡng năm trẻ em nuôi, tất cả đều trong độ tuổi từ sáu tháng đến sáu tuổi.

Cuộc sống của họ, Davis nói, là một chuỗi những hỗn loạn có kiểm soát.

Nhưng chỉ cần năm giờ và bốn feet nước lũ đã đủ để cuộc sống của gia đình Davis vốn đã bận rộn này bị đảo lộn hoàn toàn.

Vào lúc 4 giờ sáng ngày 27 tháng 8, Davis bỗng nhiên tỉnh giấc khi vợ anh thông báo ngôi nhà của họ đang bị ngập lụt. Trong đêm, ngôi nhà đã tích tụ hai feet nước, với mực nước dâng cao nhanh hơn mỗi phút.

“Chúng tôi đã chuyển sang chế độ sinh tồn,” Davis nói. “Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là đảm bảo các em nhỏ an toàn và không bị sang chấn tâm lý bởi những gì đang xảy ra khi các em nhìn thấy những vật nổi trên mặt nước.”

Davis đã lội qua dòng nước ngập đến thắt lưng cùng từng đứa trẻ trong số năm đứa, lần lượt đưa chúng đến trung tâm giữ trẻ do vợ và mẹ vợ anh điều hành, cách đó một khối nhà. Anh đã thực hiện nhiều chuyến đi, mang theo những xe đẩy chứa đầy vật dụng thiết yếu—thực phẩm, nước uống, chăn gối—để đảm bảo gia đình anh có thể an toàn chờ đợi cơn bão qua đi. Thỉnh thoảng, chiếc xe đẩy màu vàng nổi trên mặt nước lại bị lật úp, khiến đồ đạc rơi xuống dòng nước đang dâng cao.

“Tôi đang lội trong nước mà không biết mình đang bước vào điều gì. Tôi biết rằng mình đang được bàn tay của Chúa nắm giữ để đảm bảo rằng những đứa trẻ đó được an toàn.”

Davis bị kẹt lại tại nhà trẻ và không thể quay lại làm việc tại Parkway Place trong gần một tuần. Tuy nhiên, cư dân và nhân viên nhà bếp luôn nằm trong tâm trí anh.

“Trái tim tôi tan nát,” Davis nói. “Tôi cần phải chăm sóc gia đình mình, nhưng tôi lo lắng cho cư dân. Tôi muốn đảm bảo rằng dịch vụ cung cấp thực phẩm không bị gián đoạn và cư dân nhận được mức chất lượng gần với bình thường nhất có thể.”

Thực tế, nhân viên nhà hàng tại Parkway Place đã vượt qua kỳ vọng của Davis. Nhiều người đã ở lại khu dân cư trong nhiều ngày liền, thay ca để đảm bảo mọi bữa ăn đều được phục vụ đúng giờ. Theo Davis, mô tả công việc của họ đã tăng đột biến trong cơn bão Harvey.

“Điều đó khiến tôi cảm thấy rất tự hào khi được là một phần của đội ngũ những người đã thể hiện lòng trắc ẩn như vậy và có tinh thần ‘Chúng ta sẽ làm mọi thứ’,” Davis nói.

“Một số điều đã phải thay đổi tạm thời trong cơn bão, nhưng dịch vụ và sự sẵn lòng của nhân viên trong việc giữ bình tĩnh cho mọi người và đảm bảo cư dân có trải nghiệm ẩm thực thú vị chưa bao giờ thay đổi. Họ đã đặt ra tiêu chuẩn cao hơn so với bất kỳ ai từng mong đợi.”

Hiện tại, Davis và gia đình anh đang sống trong một khách sạn. Ngôi nhà của anh đã bị phá hủy, cùng với bốn phương tiện của gia đình. Anh và vợ đang làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng những đứa trẻ được nhận nuôi trong gia đình anh được chăm sóc, yêu thương và an toàn. Davis cho biết hiện tại, ưu tiên hàng đầu của anh là đưa gia đình trở lại cuộc sống bình thường và phục vụ cư dân của Parkway Place mà anh yêu quý.

“Tôi cảm thấy may mắn vì vẫn có thể đến làm việc tại Parkway Place,” Davis nói. “Chúng ta thật may mắn khi có gia đình Buckner và được là một phần trong cuộc sống của các cư dân này. Tôi không biết sự giúp đỡ mà chúng ta cần sẽ đến từ đâu, nhưng tôi giao phó điều đó vào tay Chúa.’