Cuốn hồi ký kể lại cuộc sống tại Trại trẻ mồ côi Buckner
Thật khó để hình dung cuộc sống tại Trại trẻ mồ côi Buckner ngày xưa ra sao. Tuy nhiên, một phần hấp dẫn trong cuốn hồi ký mới “Me, Bobbi Nell” đã kể lại những câu chuyện cá nhân về quãng thời gian trưởng thành tại Buckner.
Bobbi Nell Richardson Parson Batchelder Austin đã xuất bản cuốn hồi ký của mình vào năm 2025, dệt nên một câu chuyện đầy màu sắc, được kể như thể người đọc đang ngồi bên cạnh tác giả, lắng nghe bà kể lại những câu chuyện ấy. Như bà đã miêu tả một cách ấm áp: “Hãy cùng tôi dạo bước qua những cánh đồng bông, những hàng ghế nhà thờ, những hành lang trại mồ côi, những sân tennis và bước vào cuộc đời của những người đã từng được yêu thương và đã ra đi.”
Hiện nay được biết đến với tên gọi Cơ sở Dallas của Dịch vụ Trẻ em và Gia đình Buckner, cơ sở này tại khu vực Đông Dallas hiện đang cung cấp các chương trình dành cho gia đình, dịch vụ tư vấn và các dịch vụ khác dành cho gia đình và trẻ em.
Nhưng trong những năm 1940, nơi đây từng là trung tâm sôi động của cuộc sống đối với nhiều đứa trẻ, cũng như đối với Austin và các anh chị em của cô.
Càng đọc cuốn sách, Austin càng vẽ nên bức tranh về cuộc đời mình khi lớn lên với tư cách là con gái của một người làm thuê theo mùa ở vùng nông thôn Texas những năm 1930. Ngôi nhà của họ chỉ có một cái giếng thay vì hệ thống ống nước, dùng đèn dầu để thắp sáng, và những viên gạch được hâm nóng bên lò sưởi để giữ ấm đôi chân vào ban đêm.
Thật đáng buồn, những năm tháng thơ ấu của cô đã bị bao trùm bởi bi kịch và khi mới sáu tuổi, Austin cùng các anh chị em của mình đã được người thân chăm sóc cho đến khi họ đến Buckner vào năm 1939.
Cô kể lại những ngày đầu tiên của họ khi sống trong phòng tiếp nhận dành cho trẻ em mới đến, với bao lo âu về cuộc sống và ngôi nhà mới đang chờ đợi phía trước.
Theo lời Austin kể, những năm tháng phía trước là quãng thời gian được bao bọc bởi bạn bè và những người phụ nữ lớn tuổi, những người đã đảm bảo các em nhỏ được nuôi dạy chu đáo, bao gồm giáo dục học thuật, kỹ năng sống và thời gian vui chơi.
Cuốn sách của cô không chỉ có vài trang ảnh chụp khuôn viên trường với những tòa nhà gạch đỏ uy nghi, mà còn có những bức ảnh hậu trường ghi lại cảnh các em nhỏ tụ tập trong phòng ăn hoặc đang nấu nướng tại tiệm bánh trong khuôn viên trường.
Đan xen giữa những câu chuyện về tình bạn và cuộc sống thường nhật là hành trình mà đội ngũ nhân viên Buckner đã nỗ lực mang đến cho các em những trải nghiệm tuổi thơ tràn đầy niềm vui, giúp các em tìm thấy hạnh phúc và hòa nhập với cộng đồng – như bơi lội, trượt băng, xem phim.
Cuốn sách chia sẻ những câu chuyện chân thực về cuộc sống thời thơ ấu tại trại trẻ mồ côi, từ cách tổ chức các ngày lễ cho đến những mùa hè bơi lội và hái quả hồ đào vào mùa thu. Austin kể lại việc học cách tự dọn giường với chiếc chăn bông do Hội Phụ nữ Baptist Texas tự tay may, cũng như những lần tham gia các buổi khiêu vũ có người giám sát khi còn là thiếu nữ.
Vào dịp Giáng sinh, các em nhỏ nhận được một gói quà, gồm một món đồ chơi và một chiếc áo len, được buộc lại với nhau bằng dây thừng. Austin kể lại rằng trong nhiều năm, các em nhỏ thường chào nhau bằng câu: “Chúc mừng Giáng sinh! Chúc bạn có một sợi dây thừng thật tốt!”
Cuộc sống của các em tại Buckner còn bao gồm cả sự phát triển về mặt tinh thần. Austin đã được rửa tội tại nhà thờ trong khuôn viên trường, và đã đọc Thánh vịnh 23 vào ngày hôm đó. Austin viết về cuộc sống của mình tại Buckner: “Những nhịp điệu đều đặn của thời tiết, truyền thống, tình bạn và đức tin không chỉ định hình một năm dương lịch – chúng còn định hình chính con người tôi. Nhìn lại, tôi không chỉ thấy những ký ức tuổi thơ. Tôi thấy những gốc rễ của sự kiên cường, sự hình thành thầm lặng của nhân cách, và ân sủng dịu dàng đã dẫn dắt cuộc đời tôi từ đó đến nay.”
