Les mémoires racontent la vie au foyer pour orphelins de Buckner

Il est difficile d'imaginer ce qu'était la vie au foyer des orphelins de Buckner. Mais une partie captivante d'un nouveau mémoire, “Moi, Bobbi Nell”, raconte des histoires personnelles de l'enfance à Buckner. 

Bobbi Nell Richardson Parson Batchelder Austin a publié ses mémoires en 2025, tissant une histoire colorée racontée comme si le lecteur était assis avec l'auteur, l'écoutant raconter ses histoires. Comme elle le décrit si chaleureusement : “Accompagnez-moi dans les champs de coton, sur les bancs des chapelles, dans les salles des orphelinats, sur les courts de tennis et dans la vie de ceux que j'ai aimés et de ceux que j'ai perdus”.”

Désormais connu sous le nom de campus de Dallas pour Buckner Children and Family Services, le campus d'East Dallas abrite aujourd'hui des programmes familiaux, des services de conseil et d'autres services pour les familles et les enfants.

Mais dans les années 1940, c'était le centre de vie prospère de nombreux enfants, comme c'était le cas pour Austin et ses frères et sœurs.

Au fil du livre, Austin brosse le tableau de son enfance en tant que fille de métayer dans le Texas rural des années 1930. Leur maison n'avait qu'un seul puits d'eau plutôt que la plomberie, des lampes à huile pour s'éclairer et des briques qui se réchauffaient au feu pour éviter d'avoir froid aux pieds la nuit. 

Malheureusement, son enfance a été marquée par une tragédie et, à l'âge de six ans, Austin et ses frères et sœurs ont été pris en charge par leur famille jusqu'à leur arrivée à Buckner en 1939.

Elle raconte leurs premiers jours dans le hall d'accueil des nouveaux enfants, pleins d'inquiétude quant à la nouvelle vie et au nouveau foyer qui les attendaient.

Comme le raconte Austin, ce qui l'attendait, c'était des années entourées d'amis et de matrones qui veillaient à ce que les enfants reçoivent une bonne éducation comprenant une formation scolaire, des compétences pratiques et du temps pour jouer.

Son livre comprend plusieurs pages de photos du campus, des bâtiments majestueux en briques rouges, mais aussi des photos en coulisses d'enfants se réunissant dans le réfectoire ou cuisinant dans la boulangerie du campus.

Parmi les histoires d'amitié et de vie quotidienne, on trouve le récit de la manière dont le personnel de Buckner a veillé à ce que les enfants vivent des expériences d'enfance joyeuses qui leur ont apporté bonheur et engagement social - natation, patinage, cinéma. 

Le livre raconte des histoires intimes sur la vie au sein du foyer pour enfants, de la façon dont les fêtes étaient célébrées aux étés passés à nager et à cueillir des noix de pécan à l'automne. Austin raconte qu'elle a appris à faire son propre lit avec un édredon fait à la main par les femmes baptistes du Texas et qu'elle a assisté, adolescente, à des bals chaperonnés.

À Noël, les enfants recevaient un paquet de cadeaux, dont un jouet et un pull, attachés ensemble avec de la ficelle. Austin raconte que pendant des années, les enfants se saluaient en disant : “Joyeux Noël ! J'espère que vous avez une bonne ficelle !”

La vie des enfants à Buckner comprenait également un développement spirituel. Austin a été baptisée dans la chapelle du campus, récitant le Psaume 23 ce jour-là. Austin écrit à propos de sa vie à Buckner : “Les rythmes réguliers du temps, de la tradition, de l'amitié et de la foi ont façonné plus que l'année civile - ils m'ont façonnée. En regardant en arrière, je ne vois pas seulement des souvenirs d'enfance. Je vois les racines de la résilience, la formation tranquille du caractère et la grâce douce qui a guidé ma vie depuis lors”.”

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