Đau khổ và nghèo đói: Thanh niên Amarillo vượt qua bạo lực và bỏ rơi

Năng động, hài hước và rạng rỡ, Briana Gardner là một người mẹ tràn đầy sức sống, dũng cảm và kiên cường. Nhưng cô vẫn nhớ về một thời kỳ khi cuộc sống của mình chìm trong sự bất định và tuyệt vọng.

“Nếu không có Buckner, có lẽ bây giờ tôi đang phải làm nghề vũ nữ thoát y,” Briana nói. “Tôi không thể trả tiền thuê nhà, đang đi học, trả tiền mua xe và bảo hiểm xe, đồng thời phải trả $127 mỗi tuần cho tiền trông trẻ của con trai tôi.”

Trước khi được giới thiệu với Buckner, Briana đã sống trong một vòng luẩn quẩn dường như không bao giờ kết thúc của nghèo đói và cô đơn. Vòng luẩn quẩn này bắt đầu từ khi mẹ của Briana bỏ rơi cô.

“Khi tôi 14 tuổi, mẹ tôi đưa tôi đến nhà ông nội và nói rằng bà sẽ quay lại sau hai tuần,” Briana nói. “Nhưng bà ấy không bao giờ quay lại đón tôi.”

Trong bốn năm tiếp theo, Briana sống trong các trại tạm trú cho người vô gia cư và bị chuyển từ gia đình nuôi dưỡng này sang gia đình nuôi dưỡng khác. Trên hành trình đó, cô đã phải chịu đựng sự lạm dụng và bỏ bê từ những người đàn ông mà cô từng nghĩ là quan tâm đến mình.

Briana đã bị sảy thai ngay sau khi cô vào trại mồ côi. Ngoài nhân viên xã hội của Dịch vụ Bảo vệ Trẻ em, Briana hoàn toàn cô đơn. Cô cần sự giúp đỡ để ổn định lại cuộc sống, nhưng không có gia đình hay bạn bè nào có thể hỗ trợ và an ủi cô.

Briana đã tham gia Chương trình Chuẩn bị cho Cuộc sống Người lớn (PAL) của Buckner khi cô 18 tuổi. PAL cung cấp sáu lớp học kỹ năng sống, quyết định cá nhân, quyết định xã hội, chuẩn bị cho công việc, nhà ở và giao thông, quản lý tài chính và sức khỏe, nhằm hỗ trợ và hướng dẫn thanh thiếu niên hiện tại và cựu thanh thiếu niên trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng chuyển sang cuộc sống độc lập. Chương trình cũng cung cấp hỗ trợ tài chính, nhà ở và một trung tâm đầy đủ tài nguyên, bao gồm phòng máy tính, máy giặt và máy sấy, phòng tắm và quần áo cho thanh thiếu niên từ 16 đến 25 tuổi.

Khi Briana tròn 19 tuổi, cô muốn tự lập nhưng nhận ra mình vẫn cần sự giúp đỡ từ Buckner.

“Tôi đã rơi xuống đáy cùng khi rời khỏi hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng,” Briana nói. “Lúc đó tôi 19 tuổi, không nhà cửa và phải sống trong xe hơi. Khi Buckner biết tôi không có nơi ở, họ đã cấp cho tôi một phiếu hỗ trợ để thuê căn hộ trong 18 tháng.”

Thông qua PAL, Briana không chỉ học được những kỹ năng sống cần thiết để tồn tại, mà còn học cách tự lập và phấn đấu để đạt được những điều tốt đẹp nhất trong cuộc sống.

“Briana đã thể hiện sự độc lập và tận tâm đáng kể trong thời gian ở đây,” Caylin Tillery, điều phối viên Trung tâm Chuyển tiếp FYi, cho biết. “Cô ấy không phải là người hay nhờ vả và luôn muốn thành công trong mọi việc mình làm. Tôi biết cô ấy có thể và sẽ làm được bất cứ điều gì cô ấy quyết tâm thực hiện.”

Bây giờ, Briana mong muốn trở thành một nguồn động lực tích cực cho trẻ em và thanh thiếu niên đang phải đối mặt với những khó khăn tương tự mà cô đã trải qua khi còn nhỏ. Cô làm việc tại Trung tâm Cứu trợ Khẩn cấp cho Thanh thiếu niên của Tổ chức Từ thiện Công giáo Texas Panhandle. Cô làm việc với những đứa trẻ khiến cô nhớ lại chính mình. 

“Tôi định bỏ việc sau ba tuần vì ở đó quá khó khăn và luôn nhớ rằng tôi đã sảy thai trong chính tòa nhà này,” Briana nói. “Nhưng tôi ở lại vì những đứa trẻ này cần chúng ta đấu tranh cho chúng. Chúng cần ai đó yêu thương chúng và cho chúng những điều mà cha mẹ chúng không thể cho. Tôi ở lại vì tôi cũng muốn có ai đó ở lại vì tôi.”

Briana thích tư vấn cho các cô gái trẻ đang gặp phải những vấn đề tương tự mà cô đã từng trải qua khi còn nhỏ, đó là lý do tại sao cô quyết định theo học ngành công tác xã hội tại Trường Cao đẳng Amarillo.

Cô ấy không chỉ cảm ơn sự hỗ trợ mà cô nhận được từ chương trình PAL mà còn cảm ơn các giảng viên đào tạo PAL đã giúp cô chăm sóc con trai 3 tuổi của mình, Greyson.

“Khi còn nhỏ, tôi luôn cảm thấy cô đơn vì phải chuyển chỗ ở liên tục. Tôi không có mối quan hệ thân thiết hay tình bạn lâu dài nào,” Briana nói. “Nhưng khi đến Buckner… tôi cuối cùng cũng có những mối quan hệ. Họ thậm chí còn giúp tôi chăm sóc con trai khi tôi vào dùng máy tính… tất cả mọi người cùng nhau trông nom con trai tôi trong khi tôi làm việc. Chúa đã hành động qua tất cả những điều này, và những người ở Buckner này giống như gia đình của tôi.”

Tác giả: Thực tập sinh mùa hè Buckner Odufa Atsegbua.