Cặp vợ chồng cựu quân nhân Không quân kỷ niệm 62 năm ngày cưới.

SAN ANGELO, Texas - Patricia Reese, hay Pat như bạn bè thường gọi, chưa từng thấy một chàng cao bồi thực sự khi cô rời quê hương ở Kentucky để phục vụ tại căn cứ không quân Carswell ở Fort Worth. Nhưng khi Don Patton từ San Angelo bước vào phòng nghỉ của căn cứ trong trang phục cao bồi đầy đủ, cô nhìn bạn mình và thốt lên: “Anh ta trông như một chàng cao bồi mua sẵn!”

Khi hai người gặp nhau, chỉ mất vài tháng để họ rơi vào tình yêu và kết hôn. Năm nay, sau 62 năm chung sống, gia đình Patton đã tổ chức lễ tái cam kết hôn nhân tại một lễ kỷ niệm đặc biệt tại Cộng đồng Hưu trí Baptist ở San Angelo.

“Vào đêm hẹn hò đầu tiên của chúng tôi, tôi phát hiện ra Don không phải là người hôn giỏi,” Pat nói. “Nhưng tôi đã dạy anh ấy cách hôn, và sau 62 năm, tôi có thể nói anh ấy đã khá giỏi. Cuộc hẹn hò đầu tiên của chúng tôi diễn ra vào tháng Chín, và ba tháng sau, Don và tôi đi chọn nhẫn cho tôi. Chúng tôi còn trẻ và rất yêu nhau. May mắn thay, mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ, và qua nhiều năm, chúng tôi đã yêu thương và trân trọng nhau theo những cách mà chúng tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được.”

Pat và Don kết hôn vào năm 1954 trong thời gian cả hai đang phục vụ trong cuộc chiến Triều Tiên, và Don nhớ lại rằng mọi người trên căn cứ đều phải chật vật để trang trải cuộc sống.

“Nhưng điều đó không ngăn cản chúng tôi kết hôn,” anh nói. “Chúng tôi đã cùng nhau chọn nhẫn, đến gặp linh mục để hoàn tất thủ tục kết hôn, rồi về nhà và phát hiện cửa bị khóa, điều đó thật kỳ lạ. Khi mở cửa, chúng tôi thấy rằng toàn bộ đội của chúng tôi đã đổ đầy bánh quy vào giường, đổ đầy bọt tắm vào bồn tắm và lấy hết đồ dùng trong tủ ra. Một trong những bát đựng đầy tiền, gồm tiền giấy một đô la và tiền lẻ, tổng cộng 80 đô la! Chúng tôi cảm thấy như đang ở thiên đường.”

Ba tháng sau, Pat phát hiện mình mang thai, nên cô đã rời khỏi Lực lượng Không quân để trở thành một bà nội trợ. Cặp đôi này sau đó có ba người con, những người đã mang lại cho Pat và Don tổng cộng 10 cháu nội và 17 chắt. Tại cuộc đoàn tụ gia đình gần đây, 39 trong số 41 thành viên gia đình đã tham dự.

Gia đình luôn là ưu tiên hàng đầu trong gia đình Patton. Don và Pat thường đưa con cái đi du lịch bằng xe hơi, nhiều lần để xem Don tham gia các cuộc thi rodeo với vai trò là một nghệ sĩ xiếc rodeo, công việc mà anh làm bên cạnh công việc chính tại El Paso Natural Gas. Ngay cả khi đã là ông bà, họ vẫn lái xe hơn 200 dặm chỉ để tham dự các lễ tốt nghiệp, sinh nhật và các sự kiện thể thao.

“Đặt gia đình lên hàng đầu và dành càng nhiều thời gian cho họ càng tốt là điều vô cùng quan trọng,” Pat nói. “Chúng tôi cũng khuyên các cặp vợ chồng và gia đình nên dành thời gian ăn cùng nhau tại bàn ăn. Don và tôi đều là người theo đạo Cơ Đốc, và đức tin cùng lòng thành kính của chúng tôi luôn là trung tâm của cuộc sống và hôn nhân của chúng tôi. Tình cảm gắn bó từ việc có con cái và chia sẻ cùng một đức tin đã củng cố hôn nhân của chúng tôi qua nhiều năm. Chúng tôi thực sự cảm thấy mình được ban phước.”

Pat và Don không phải là những người duy nhất trong phi đội của họ rơi vào tình yêu. Ít nhất 20 người đã kết hôn, và hơn 40 năm sau, không ai trong số họ ly hôn. Các cặp đôi vẫn giữ liên lạc với nhau qua các bang.

“Pat ban đầu thu hút sự chú ý của tôi vì cô ấy xinh đẹp, nhưng sau khi hiểu cô ấy hơn, tình cảm của tôi dành cho cô ấy còn sâu sắc hơn thế,” Don nói. “Tôi yêu cô ấy vì cô ấy là một người mẹ tốt cho con cái chúng tôi, vì cô ấy nấu những miếng thịt bò ngon nhất và vì tôi ngưỡng mộ khả năng kết bạn dễ dàng với mọi người của cô ấy. Pat cũng luôn giỏi trong việc thỏa hiệp. Cô ấy cho phép tôi chơi bóng chày dù chúng tôi phải lái xe 34 dặm để đến sân vận động, nhưng cô ấy luôn ở đó để ủng hộ tôi.”

Ngoài việc ưu tiên gia đình, vợ chồng Patton cho rằng thành công trong hôn nhân của họ đến từ cam kết không bao giờ đi ngủ mà không nói “Anh yêu em”. Họ khuyên các cặp đôi và các cặp vợ chồng mới cưới nên xin lỗi sau những cuộc cãi vã và không bao giờ đi ngủ trong trạng thái giận dữ hoặc không nói lời yêu thương, ngay cả khi đó là lời nói miễn cưỡng.

“Thật đẹp và cảm động khi thấy những cặp vợ chồng đã kết hôn hàng chục năm, với những trải nghiệm cuộc sống và kỷ niệm, bước vào nhà thờ của Cộng đồng Hưu trí Baptist để làm lễ tái cam kết hôn nhân,” Quinda Feil-Duncan, Giám đốc điều hành của Cộng đồng Hưu trí Baptist, cho biết. “Họ có nhiều năm kinh nghiệm và sự khôn ngoan để chia sẻ, và chúng tôi đều cảm thấy may mắn khi được gặp gỡ họ.”