Cặp vợ chồng ở San Angelo đi tàu hỏa xuyên nước Mỹ nhân kỷ niệm 50 năm ngày cưới.

Không bao giờ là quá muộn để phát triển một đam mê, và đôi khi nó có thể hơi khác thường. Bruce và Karlene McLaren, cư dân của Cộng đồng Hưu trí Baptist, đã khám phá ra niềm đam mê du lịch đến những nơi mới. Thay vì lái xe hoặc bay, họ thích đi tàu hỏa, và gần đây họ đã kỷ niệm 50 năm ngày cưới bằng cách du lịch khắp Hoa Kỳ bằng tàu hỏa. Họ ngủ trong toa giường, thưởng thức những bữa ăn tươi ngon với ẩm thực đặc sắc, kết bạn mới, ngắm nhìn những cảnh quan tuyệt đẹp thay đổi và khám phá những thành phố mới cùng nhau. Trong khi nhiều người ưa chuộng du lịch bằng máy bay hoặc ô tô, gia đình McLaren nhận ra rằng du lịch bằng tàu hỏa dễ dàng, thoải mái và tiện lợi hơn. Trong khi nhiều người mơ ước du lịch đến các quốc gia khác, gia đình McLaren tin rằng có rất nhiều điều để khám phá trong chính đất nước của chúng ta, với những cảnh quan thay đổi, những vùng đất đẹp tự nhiên và văn hóa phong phú. Họ đã tận hưởng trọn vẹn việc du lịch từ bờ biển này sang bờ biển kia, tạo ra những kỷ niệm mới.

“Đây là chuyến đi thứ hai của chúng tôi với America by Rail,” Bruce McLaren cho biết. “Karlene và tôi sẽ kỷ niệm 50 năm ngày cưới vào ngày 29 tháng 1, nên chúng tôi nghĩ sẽ thật thú vị khi thực hiện một chuyến đi bằng tàu hỏa để kỷ niệm cột mốc này. Đó là chuyến đi kéo dài 14 ngày, bắt đầu từ Chicago và đưa chúng tôi qua các điểm đến như Thành phố New York, Philadelphia, Washington D.C., Atlanta, New Orleans, Los Angeles và San Francisco. America by Rail đã sắp xếp toàn bộ chuyến đi, bao gồm bữa ăn, tiền tip, đặt phòng khách sạn, hướng dẫn viên du lịch, xe buýt thuê riêng và vé tàu hỏa. Tất cả đều đã được bao gồm.”

Gia đình McLarens đã thực hiện chuyến đi đầu tiên vào năm 2011, một chuyến đi kéo dài bảy ngày khắp miền Tây Hoa Kỳ. Bruce lần đầu tiên biết đến ‘America by Rail’ khi anh đang tìm hiểu về các chuyến tàu hỏa cho mục đích giải trí. Anh tự nhận mình là một "người nghiện tàu hỏa" và rất hào hứng chia sẻ ý tưởng du lịch này với Karlene. Họ khẳng định cà phê luôn tươi ngon và các món tráng miệng thì tuyệt vời đến mức khó cưỡng. Một số ưu điểm của việc đi tàu hỏa bao gồm không cần đeo dây an toàn, không phải tuân thủ các tiêu chuẩn an ninh của TSA, không giới hạn lượng chất lỏng trong hành lý xách tay, hành khách có thể để khay ăn xuống suốt hành trình; du khách không phải lo lắng về việc di chuyển trong điều kiện thời tiết xấu như băng, tuyết; và không gian để chân rộng rãi hơn so với máy bay.

“Nó thoải mái và không ồn ào như khi đi máy bay hay ô tô,” Karlene nói. “Không có turbulence hay tiếng ồn từ đường ray. Điều khó làm quen nhất là đi lại trong toa tàu. Bruce và tôi luôn cười thầm khi thấy những người mới đi tàu lao vun vút xuống lối đi. Nhưng chỉ mất một ngày hoặc hai ngày là họ quen thôi. Nó giống như việc làm quen với biển, nhưng chúng tôi gọi là ‘chân tàu’. Điểm đến yêu thích của chúng tôi là New Orleans. Chúng tôi đã thưởng thức nhiều món ăn tuyệt vời tại các quán cà phê và nhà hàng hải sản, và chúng tôi đã có những trải nghiệm văn hóa thú vị. Khi không khám phá các thị trấn mới, chúng tôi ngồi lại cùng nhau ngắm cảnh. Đôi khi chúng tôi trò chuyện về cảnh quan hoặc những trải nghiệm mới, đôi khi chúng tôi chỉ tận hưởng khoảng thời gian yên tĩnh bên nhau. Điều đó rất thư giãn.”

Bruce và Karlene đều đồng ý rằng một trong những điểm dừng yêu thích khác của họ là San Francisco, nơi họ đã có những khoảnh khắc vui vẻ bên con trai và cháu gái. Họ đã tham quan Bến Cá (Fisherman’s Warf) và thưởng thức kem tại Quảng trường Ghirardelli. Tiếp theo, gia đình McLaren dự định sẽ đi du lịch khắp Canada bằng tàu hỏa để có thể chiêm ngưỡng dãy núi Canadian Rockies, các hồ lớn (Great Lakes) và thành phố Vancouver. Cả hai đều cho rằng du lịch thú vị hơn nhiều so với việc ngồi ở nhà xem TV.

“Ở đất nước chúng ta có một vùng đất rộng lớn và tuyệt đẹp, thật đáng tiếc nếu không khám phá nó,” Bruce nói. “Một trong những điều tôi yêu thích nhất khi đi tàu hỏa là đi ngủ vào ban đêm và thức dậy với một khung cảnh hoàn toàn khác biệt khi nhìn ra cửa sổ. Chẳng hạn, một buổi tối chúng tôi ngắm nhìn những con sông ngòi, cây cọ và phong cảnh xanh tươi của Louisiana. Sáng hôm sau, chúng tôi thức dậy với những gam màu rực rỡ của Tây Texas, với những tông màu tím và hồng nhạt xung quanh Fort Davis và dãy núi. Đó là một cảm giác không thể diễn tả bằng lời.”

Trong chuyến đi của mình, gia đình McLarens cũng gặp gỡ nhiều người thú vị. Những du khách đến từ các vùng khác thấy thú vị khi Karlene và Bruce sử dụng từ ‘y'all’ khi đề cập đến một nhóm người. Một trong số những thành viên của đoàn du lịch mà Karlene gặp là một phụ nữ đến từ North Carolina, người tình cờ dạy tại cùng một trường mà Karlene từng dạy ở Michigan cách đây nhiều năm. Sau khi trò chuyện thêm, họ phát hiện ra rằng dì của Karlene và bà của người phụ nữ đó từng dạy chung tại trường đó vào cùng thời điểm. Gia đình McLarens đã trò chuyện với nhiều người, thậm chí cả một trong số các nhân viên điều hành tàu hỏa, người vui vẻ chia sẻ về du lịch bằng tàu hỏa và những thay đổi đang diễn ra trong ngành vận tải đường sắt.

“Khi chúng tôi trở về từ những chuyến đi này, chúng tôi ghi chép lại để chia sẻ với các cư dân khác tại Baptist Retirement Community và các nhóm khác ở San Angelo,” Bruce nói. “Chúng tôi in ảnh và chia sẻ kinh nghiệm của mình bằng lời nói với mọi người. Đối với những ai chưa có nhiều cơ hội đi du lịch, họ luôn cảm thấy thú vị khi được xem và nghe kể về những chuyến phiêu lưu của chúng tôi.”

“Các cư dân và nhân viên của Cộng đồng Hưu trí Baptist rất hào hứng khi nghe về những chuyến du lịch của gia đình McLaren,” Quinda Feil-Duncan cho biết. “Họ truyền cảm hứng và mở mang tầm mắt cho chúng tôi qua những câu chuyện về những nơi họ đã khám phá. Những bức ảnh họ chia sẻ với chúng tôi thật tuyệt vời, và chúng tôi rất biết ơn tài kể chuyện và sự hài hước vui nhộn của họ. Chúng tôi rất vui được chăm sóc ngôi nhà của cư dân và trông nom họ trong khi họ trải nghiệm những chuyến du lịch thú vị. Chúng tôi tự hào là một cộng đồng hưu trí mang đến lối sống thoải mái, giúp cư dân thoát khỏi những lo âu.’