Dành thời gian cho sở thích: Các nghệ nhân điêu khắc tại Buckner Villas tạo ra tác phẩm nghệ thuật từ gỗ.

Bởi Chelsea Quackenbush
Ảnh chụp bởi Russ Dilday

Hầu hết các buổi sáng, ba người đàn ông tụ tập trong một túp lều nhỏ bé, gợi nhớ đến một căn nhà gỗ ở vùng Appalachian, nằm ẩn mình bên rìa khu Buckner Villas ở Austin. Họ ngồi uống cà phê trong khi ánh sáng ban ngày tràn vào qua những ô cửa sổ nhỏ, chiếu sáng những tác phẩm mới nhất của họ.

Ba người đàn ông có xuất thân, cách tiếp cận và ý tưởng khác nhau, nhưng có một điều gắn kết họ lại với nhau – niềm đam mê với nghệ thuật điêu khắc gỗ.

Charlie Boren, Bobby Bone và Bob Reynolds đã đề xuất với nhân viên của Villas ý tưởng xây dựng một cửa hàng – hoặc thậm chí chỉ là một phòng, theo lời Bone – để họ có nơi giao lưu và làm việc với sở thích của mình. Họ cũng cho biết vợ của họ đã chán ngán với tiếng ồn và bừa bộn mà việc điêu khắc gây ra.

Boren bắt đầu điêu khắc gỗ cách đây gần 40 năm sau khi xem một số buổi trình diễn tại một triển lãm nghệ thuật ở Austin.

“Tôi nhìn vào nó và nói, biết đấy, tôi nghĩ mình có thể làm được. Thế là tôi về nhà, lấy một miếng gỗ, lấy vài cái dao khắc (hoặc đục) và bắt tay vào làm.”

Boren đã học các kỹ thuật điêu khắc gỗ tại Hoa Kỳ và Canada, và các tác phẩm điêu khắc của ông đã được bán rộng rãi trên toàn quốc.
Trước khi chuyển đến khu biệt thự, ông có 30 mẫu đất tại ngôi nhà của mình ở Burleson, Texas. Trang trại đó đã thuộc sở hữu của gia đình ông trong nhiều năm. Boren đã xây dựng các xưởng và chuồng trại để có thể tiếp tục công việc của mình và dạy cho người khác về nó. Khi ông và vợ rời đi, họ đã tặng toàn bộ tài sản đó cho thành phố Burleson.

Kể từ khi chuyển đến Austin, anh ấy đã miệt mài làm việc để sửa sang lại cửa hàng cho người khác làm việc. Anh ấy không có nhiều thời gian để điêu khắc, nhưng một số tác phẩm kinh điển của anh ấy vẫn được trưng bày trên các kệ trên.

Ông nổi tiếng với các tác phẩm mang phong cách phương Tây, đặc biệt là những đôi ủng cao bồi trông rất chân thực, mỗi đôi có giá hàng trăm đô la, nhưng ông cho biết mình không luôn tuân thủ một thể loại duy nhất. Ông đã tạo ra mọi thứ từ ủng cao bồi, pháp sư cho đến các loài động vật.
Boren không còn bán nhiều tác phẩm điêu khắc của mình nữa, nhưng ông cho biết mình làm điều đó “chỉ vì thích thế”.”

“Mỗi tác phẩm đều là một tác phẩm độc đáo,” ông nói. “Bạn không thể làm một cái và làm lại nó bằng gỗ. Nhưng chính điều đó làm cho nó trở nên đặc biệt. Gỗ vốn đã đẹp tự nhiên. Bạn có thể sơn nó, chạm khắc nó và làm đủ thứ để tạo nên cá tính cho nó.”

Trong khi Boren không bắt đầu làm việc với gỗ cho đến khi trưởng thành, Bobby Bone lại lớn lên là con trai của một thợ mộc. Ông thường cho Bone giúp đỡ trong các công việc và khi vào đại học, Bone quyết định sẽ theo đuổi nghề mộc và chọn chuyên ngành giáo dục công nghiệp.

Từ đó, ông dạy các lớp thực hành cho học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông, nhưng “không có gì liên quan đến điêu khắc,” ông nói.
Bone phát hiện ra niềm đam mê với nghề điêu khắc gỗ trong một chuyến đi đến Branson, Missouri, ngay trước khi ông nghỉ hưu khỏi công việc giảng dạy. Ông bị cuốn hút bởi những người thợ mộc ở đó và đã đặt ra cho họ càng nhiều câu hỏi càng tốt.

“Họ chỉ cho tôi rất ít lời khuyên, ngoại trừ việc ‘hãy mua cho mình một con dao thật sắc bén; mua một số sách mẫu và rèn luyện sự kiên nhẫn. Sau đó ngồi xuống và bắt đầu điêu khắc,’” Bone nói. Và đó chính xác là những gì anh ta đã làm.

Bone làm rất nhiều con chim, một phần vì vợ ông rất thích chúng, và cũng vì ông và cháu trai thường dành hàng giờ ngồi trong sân sau, ngắm chim và trò chuyện về chúng. Ông cũng thích những hình tượng cổ điển của Ozark, mà ông phát hiện ra ở Branson, và ông cũng thích những hình tượng cao bồi. Bone nói rằng ông làm bất cứ thứ gì nảy ra trong đầu.

Anh ấy không bán các tác phẩm của mình và cũng không vội vàng hoàn thành chúng. Anh ấy làm việc trên chúng khi cảm thấy thích và không bao giờ muốn nó trở thành công việc, vì khi đó “bạn sẽ không còn thấy thú vị nữa.”

Người điêu khắc mới nhất trong nhóm là Bob Reynolds. Anh bắt đầu theo đuổi nghề này cách đây khoảng tám năm, nhưng bằng cấp về sinh vật học của anh giúp anh biến các tác phẩm của mình từ ý tưởng thành hiện thực.

Reynolds lớn lên ở Minnesota – “Vùng đất của 10.000 hồ và rất nhiều cây thông,” anh nói. “Đó là một nơi tuyệt vời để sống khi còn là trẻ con.”

Anh ấy nói gia đình anh luôn thích hoạt động ngoài trời, dù là đi săn, trượt băng hay chỉ đơn giản là vui chơi. Anh rất thích vẽ bằng sơn nước. Anh lấy cảm hứng từ môi trường sống của mình và sử dụng thiên nhiên để truyền cảm hứng cho tác phẩm của mình.

Reynolds đã học một khóa học điêu khắc trong chuyến đi đến Horseshoe Bay và quyết định thử sức với nó. Anh cũng bắt đầu chụp ảnh như một sở thích cách đây vài năm và luôn tìm mọi cơ hội để thể hiện niềm tự hào về Đại học Texas Longhorn.

Ba người đàn ông đều có cách tiếp cận khác nhau trong việc điêu khắc, nhưng họ đều đánh giá cao cơ hội được làm việc cùng nhau. Họ cho biết họ rất biết ơn vì nhân viên đã đáp ứng yêu cầu của họ về một kỳ nghỉ làm việc và giao lưu.

“Chúng tôi chỉ làm việc của mình và xem mọi người khác đang làm gì vào ngày đó,” Reynolds nói. “Đó là việc tụ tập lại với nhau. Đó là một hoạt động xã hội, một mạng lưới.”