Tác động của một đôi giày: Sức khỏe và hy vọng cho trẻ em dễ bị tổn thương trên toàn thế giới

Bởi Lauren Hollon Sturdy

Dễ dàng coi thường giày dép. Nhiều người có cả tủ đầy giày dép – đủ loại cho từng dịp và mùa khác nhau. Giày dép thể hiện phong cách của chúng ta. Chúng cho người khác biết chúng ta giàu có hay nghèo khó. Chúng có thể thoải mái và thực dụng hoặc đau đớn và lộng lẫy, nhưng cuối cùng, chúng thường chỉ là một lựa chọn đơn giản mà chúng ta đưa ra mỗi sáng khi chuẩn bị trang phục cho ngày mới.

Nhưng đối với nhiều người trên thế giới, giày dép là một món đồ xa xỉ quý giá, là hàng rào bảo vệ đầu tiên chống lại những bệnh nhiễm trùng đau đớn và có thể gây biến dạng, đồng thời là một vật kỷ niệm nhắc nhở họ rằng họ được yêu thương.

Tiết kiệm đế giày

Đi chân trần ở Ethiopia, Honduras hoặc một trong 75 quốc gia khác mà Shoes for Orphan Souls® đã phân phối giày dép trong 15 năm qua không chỉ là sự bất tiện hay khó chịu – điều này có thể dẫn đến các bệnh nghiêm trọng và vấn đề sức khỏe lâu dài.

Mối đe dọa nghiêm trọng nhất đối với những người đi chân trần là ký sinh trùng, theo Tiến sĩ Cedric Spak, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Bệnh viện Đại học Baylor ở Dallas.

“Điều thú vị là vào những năm 1930, thiếu sắt và thiếu máu rất phổ biến ở vùng Nam Mỹ và không ai biết tại sao,” ông nói. “Người ta đã nhận ra rằng tỷ lệ nhiễm trùng cao ở những đứa trẻ nghèo chạy nhảy chân trần ở Alabama và Mississippi. Một số người cho rằng đó là do yếu tố di truyền, nhưng những người khác lại cho rằng giun móc là nguyên nhân gây ra vấn đề.”.

“Nếu trẻ em bị thiếu sắt và thiếu máu, chúng sẽ không phát triển bình thường, và điều quan trọng nhất không phát triển là não bộ. Với sự phát triển bị cản trở, chúng sẽ có chỉ số IQ từ 60 đến 80. Một người có thể làm được công việc bình thường trong nền kinh tế sẽ có chỉ số IQ từ 100 đến 120.”

Spak đã đề cập đến một dự án nổi tiếng của Quỹ Rockefeller trong nửa đầu thế kỷ 20 nhằm tiêu diệt bệnh giun móc. Vào năm 1910, ước tính khoảng 40% dân số miền Nam Hoa Kỳ mắc bệnh giun móc. Quỹ Rockefeller đã triển khai một chiến dịch giáo dục, nỗ lực cải thiện vệ sinh và cung cấp giày dép cho những người có nguy cơ mắc bệnh.

“Giày dép và việc tiêu diệt giun móc ở miền Nam là một ví dụ tuyệt vời về tiến bộ của con người,” Spak nói. “Nhờ những gì Quỹ Rockefeller đã làm, bệnh giun móc gần như đã biến mất ở Hoa Kỳ.”

Spak cho biết quỹ đã áp dụng nghiên cứu của mình tại Bolivia, gửi hàng nghìn đôi giày để phân phát cho trẻ em.

“Họ quay lại sau vài năm và tỷ lệ nhiễm giun móc vẫn không thay đổi,” Spak cho biết. “Hóa ra đôi giày quá đẹp, họ chỉ mang chúng đi nhà thờ. Các bậc phụ huynh không muốn đôi giày bị hư hỏng.”

Bọ chét chigoe, hay còn gọi là jigger, là một loại ký sinh trùng khác đe dọa đôi chân trần. Loài này có nguồn gốc từ Trung và Nam Mỹ nhưng hiện nay cũng có thể tìm thấy ở khu vực châu Phi hạ Sahara. Chúng đục khoét vào lòng bàn chân trần để hút máu chủ thể cho đến khi đẻ trứng và chết. Chúng có thể được loại bỏ bằng kẹp hoặc kim vô trùng qua một quá trình tốn thời gian và đau đớn. Đôi khi, vật chủ có thể bị nhiễm trùng tại vết thương nơi bọ chigoe đào vào da. Các trường hợp nghiêm trọng có thể gây biến dạng ngón chân và rụng móng. Đây là một tình trạng đau đớn và ngứa ngáy.

Chấn thương cũng là mối đe dọa đối với những người đi chân trần trên địa hình có nhiều đá nhọn, mảnh vụn hoặc cây gai.

“Từ một vết thương do đâm xuyên, bạn có thể bị nhiễm trùng huyết, mắc nhiễm trùng toàn thân và tử vong nếu vi khuẩn không được điều trị,” Tiến sĩ Peter Wood, bác sĩ chuyên khoa chân tại Bệnh viện Đại học Baylor, cho biết. “Nếu không được điều trị, tình trạng có thể trở nên nghiêm trọng chỉ trong vài ngày, tùy thuộc vào loại vi khuẩn gây nhiễm trùng. Có một số bệnh nhân ở Mỹ mà chúng tôi phải tiến hành cắt cụt chi chỉ sau vài ngày kể từ khi nhiễm trùng. Một số loại vi khuẩn có tính chất gây bệnh mạnh mẽ hơn so với các loại khác.”

Podoconiosis là một bệnh lý gây tàn phế có thể hoàn toàn phòng ngừa bằng cách mang giày. Theo Tổ chức Y tế Thế giới, bệnh này ảnh hưởng đến 1 triệu người ở Ethiopia và khoảng 500.000 người ở Cameroon. Bệnh cũng xuất hiện ở Rwanda, Burundi, Tanzania, Trung và Nam Mỹ, Ấn Độ, Sri Lanka và nhiều nơi khác. Bệnh bắt đầu như một phản ứng viêm do đi bộ trên đất có chứa các chất lắng đọng núi lửa. Chân và cẳng chân sưng tấy, da trở nên thô ráp và lồi lõm. Ngoài vấn đề về khả năng di chuyển hạn chế, những người mắc podoconiosis thường bị xa lánh xã hội, mặc dù bệnh này không lây nhiễm.

Không ai phải mắc các bệnh và ký sinh trùng này. Tất cả đều có thể phòng ngừa được; chỉ cần một đôi giày.

Giày thể hiện tình yêu

Đối với một đứa trẻ mồ côi, người gần như không có gì trên đời này để gọi là của riêng mình, đôi giày mới không chỉ là một món quà một lần hay một món quà đặc biệt. Nhận được đôi giày mới có thể nói với chúng: “Con được yêu thương. Có người quan tâm đến con. Con không bị lãng quên.”

Natasha Potts, 23 tuổi, hiểu rõ điều này. Cô từng sống tại Trại mồ côi số 2 ở St. Petersburg, Nga, trước khi cô và anh trai lớn của mình được nhận nuôi. Trong một thời gian dài, thứ duy nhất cô sở hữu là một con thú nhồi bông – một con khỉ mà anh trai cô đã tặng cô nhân dịp sinh nhật. Tất cả những thứ khác đều được chia sẻ giữa hàng chục đứa trẻ.

“Không có gì thuộc về bạn, và nó giống như, ‘Ồ, mình sẽ chiến đấu vì điều gì đây? Mình không thể lấy cái này hay không thể mặc cái kia,’” cô nói. “Tôi nhớ chúng tôi phải chia sẻ mọi thứ. Không có gì là của riêng bạn, hầu như… Quần áo, [các đứa trẻ khác] chỉ đến và lấy nó, hoặc bạn lớn lên và không còn vừa nữa.”

Cô và anh trai cô, Pasha, đã được đưa vào trại mồ côi khi mẹ họ không thể chăm sóc họ. Mẹ cô đã đến thăm họ một lần và không bao giờ quay lại. Họ còn có những người thân khác hứa sẽ đến thăm, nhưng họ không bao giờ thực hiện lời hứa đó. Natasha vẫn nhớ và trân trọng những kỷ niệm về những lần thăm viếng của các đội truyền giáo nước ngoài.

Cô nhớ đã nghe Tin Mừng từ các đội truyền giáo đến thăm vào mùa hè để tổ chức trại hè cho trẻ em sống trong các trại mồ côi, và cô vẫn nhớ rõ đội đã mang đến cho cô một món quà mà nhiều người coi là điều hiển nhiên: đôi ủng đen riêng của cô.

“Nhận được một đôi giày là một trong những khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi,” cô nói.

Cô nhớ lại cảnh mình ngồi trong một căn phòng rộng lớn, với một tình nguyện viên ngồi bên cạnh. Đôi giày đầu tiên cô thử không vừa, và Natasha nói cô cảm thấy nhẹ nhõm, vì cô muốn “một đôi giày dễ thương hơn”.”

“Và rồi người phụ nữ đó mang giày cho tôi, cô ấy hỏi: ‘Bạn có muốn đôi giày này không?’ Cô ấy cũng cho tôi lựa chọn. Đó là một trong những kỷ niệm mà tôi sẽ không bao giờ quên, khi đôi giày đó được mang vào chân tôi, bởi một người mà tôi không quen biết, một người đến và rất vui vẻ làm điều đó, rất vui vẻ cung cấp đôi giày đó cho chúng tôi khi chúng tôi không có gì.

“Đôi giày đó có ý nghĩa rất lớn đối với chúng tôi. Chúng thuộc về tôi. Tôi mang chúng mỗi ngày, và chúng giúp bảo vệ đôi chân của tôi khỏi bị thương, khỏi bị bầm tím, hoặc đơn giản là để chơi đùa ngoài trời.”

Hiện nay, Natasha đang sống ở Bắc Texas. Cô và Pasha đã được Bob và Donita Potts, một cặp vợ chồng ở Bắc Texas, nhận nuôi vào năm 2002, khi Natasha 12 tuổi và Pasha 13 tuổi. Đôi ủng tuyết màu đen nhỏ bé đã đồng hành cùng cô trong hành trình đến Mỹ, và cô vẫn giữ chúng cho đến ngày nay.

Bằng cách tặng giày, cô ấy nói, mọi người tạo ra sự khác biệt “suốt đời”.”

“Bạn đang tạo ra sự khác biệt cho cả cuộc đời, không chỉ trong khoảnh khắc đó,” cô nói. “Và những người tổ chức các chiến dịch quyên góp giày dép, những người… quyên góp giày dép là một trong những món quà tuyệt vời nhất mà một đứa trẻ có thể nhận được, vì tôi đã từng sống ở đó. Tôi biết cảm giác đó như thế nào, và không có lời nào có thể diễn tả được vì nó quá mãnh liệt, nó mang lại niềm vui, chỉ là nụ cười trên khuôn mặt chúng tôi khi nhận được những đôi giày đó, biết rằng có ai đó thực sự quan tâm. Điều này không phải là ‘À, tôi chỉ muốn nhận quà’ hay ‘đây là quà của tôi’. Đó là thứ mà họ sẽ sở hữu trong một, hai năm, của riêng họ, và họ sẽ luôn nhớ nguồn gốc của nó: Ai đó đã mang đôi giày đó cho tôi.”