Sự lột xác: Cách Family Place đã thay đổi cuộc đời của một người mẹ mãi mãi

Câu chuyện và ảnh do Chelsea Quackenbush thực hiện.

Với hai đứa con nhỏ theo sau, khuôn mặt bầm tím và trái tim nặng trĩu, Amber Fowler, 20 tuổi, thu dọn ít đồ đạc của mình và bước ra những con phố phủ đầy tuyết của mùa đông giá lạnh ở Washington, không biết phải đi đâu.

Cô ấy cách gia đình và quê hương ở Texas 2.000 dặm. Cô và cha của các con cô lại có một cuộc cãi vã lớn nữa, và lần này, đủ là đủ.

Amber đã tìm được một trại tạm trú địa phương và được đưa vào chương trình nhà ở tạm thời. Cô đã có được một căn nhà, tìm được việc làm và ghi danh vào trường học. Cô tin rằng mọi thứ sẽ khác đi. Nhưng sau đó, cô cho bạn trai quay lại cuộc sống của mình và, không lâu sau, cô mang thai đứa con thứ ba, Fred, nay 5 tuổi. Và mọi thứ lại sụp đổ một lần nữa.

Amber là một người mẹ đơn thân 26 tuổi có bốn con, tuổi lần lượt là 10, 6, 5 và 3. Cô đã bỏ học và rời khỏi nhà khi mới 13 tuổi, bất chấp sự khuyên can của cha mình, và sau đó sống lang thang trên đường phố, trong các trại tạm trú và trong những căn nhà không đạt tiêu chuẩn trong nhiều năm. Cô đã trải qua nhiều mối quan hệ đổ vỡ, bị bạo lực gia đình, lạm dụng ma túy và rượu bia, cùng với những lần mang thai ngoài ý muốn.

Cô sinh con gái đầu lòng, Frankie, khi mới 15 tuổi. Cô và cha của Frankie sống chung với nhau một thời gian, nhưng cuối cùng cô quyết định ra đi vì cô biết cuộc sống có thể khác đi. Cô rời đi khi mới 17 tuổi.

Cô ấy đã đến một trại tạm trú khác trong vài tuần và cuối cùng cũng tìm được một căn hộ riêng và một công việc. Amber dường như không gặp quá nhiều khó khăn trong việc tìm việc làm, nhưng cô ấy không bao giờ kiếm đủ tiền để tự nuôi sống bản thân, huống chi là nuôi một gia đình. Không có bằng tốt nghiệp trung học, cơ hội việc làm của cô ấy bị hạn chế.

Năm 2005, cô đã “ra một quyết định sai lầm và lại rơi vào cảnh lang thang trên đường phố”, cô nói. Hai người đã đến một trại tạm trú khác, nơi cô gặp cha của những đứa con nhỏ nhất của mình. Họ tìm được việc làm và một căn hộ, và dần dần ổn định cuộc sống.

Amber mang thai con gái thứ hai, Rebecca, nay 6 tuổi. Họ quyết định chuyển đến Washington cùng gia đình anh ấy.

“Tôi chưa bao giờ rời khỏi Texas và chúng tôi đang yêu nhau,” Amber nhớ lại. “Mẹ anh ấy ở đó và bà có một công việc cho anh ấy và một chiếc xe cho chúng tôi lái. Chúng tôi có cả một căn nhà nhỏ cho riêng mình. Vì vậy, tôi nói, ‘Tuyệt, chúng ta đi thôi.’ Lúc đó tôi chỉ có hai đứa con.”

Tình hình nhanh chóng trở nên tồi tệ, cô nói. Các con gái cô đã chứng kiến rất nhiều cảnh hỗn loạn. Cô cố gắng trốn thoát nhưng họ luôn quay lại với nhau.

Amber đã mang thai với Fred trước khi quyết định trở về nhà với gia đình.

Năm 2008, họ quay trở lại Texas và Rachel, con gái út của cô, chào đời vào năm 2010. Amber đã thoát khỏi cha của các con mình và thuê được một căn hộ riêng ở Conroe, vẫn làm những công việc không có tương lai, vẫn mong muốn đi học, vẫn cố gắng kiếm sống.

Nhưng cô ấy không cảm thấy an toàn và vẫn cảm thấy cần phải rời xa cha của con mình, vì vậy một lần nữa, họ đến một trại tạm trú. Nhưng lần này, kết quả lại khác.

Amber đã gặp Brenda Shuttlesworth, Giám đốc chương trình của Buckner Family Place tại Conroe. Sau khi nghe về Family Place – một chương trình tự lập cung cấp chỗ ở và các dịch vụ hỗ trợ cho các gia đình đơn thân trong khi cha mẹ theo học toàn thời gian – cô đã nhanh chóng nộp đơn và được chấp nhận.

“Khi gặp Amber, tôi biết cô ấy là một trong những người có tiềm năng lớn nếu được trao cơ hội trong cuộc sống,” Shuttlesworth nói. “Cô ấy rất thông minh. Và Amber thực sự hiểu rõ thế giới. Cô ấy biết thế nào là khó khăn, nhưng thông qua giáo dục, cô ấy sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn cho bản thân và cho con cái mình.”

Amber là một người sống sót và muốn mọi người biết rằng hy vọng tỏa sáng trong cuộc đời cô xuất phát từ mối quan hệ cá nhân của cô với Chúa Giê-su Christ.

Kể từ khi đến Buckner, Amber đã tham gia các lớp học về kỹ năng nuôi dạy con cái, các lớp học phục hồi sau tổn thương và quan trọng nhất là đã hoàn thành bằng GED và đăng ký vào trường đại học.

Trường học không phải là không có những thách thức, đặc biệt là khi phải theo dõi bốn đứa trẻ, nhưng bằng cách nào đó, cô ấy vẫn xoay xở được.

“Tôi không thể làm được điều đó nếu không có Chúa. Ngài là tảng đá của tôi và mọi vinh quang đều thuộc về Ngài, thật sự,” cô nói. “Nhưng chúng tôi có một quy trình mà chúng tôi tuân thủ và mọi thứ thường diễn ra suôn sẻ. Tôi xem nó như một dây chuyền sản xuất nhỏ của riêng mình.”

Amber đến trường trước 8 giờ sáng để làm bài tập về nhà trong hai giờ trước khi bắt đầu tiết học đầu tiên. Cô có một tiết học kéo dài ba giờ rưỡi, sau đó là một khoảng nghỉ 20 phút để làm thêm bài tập và tiếp theo là một tiết học khác kéo dài ba giờ. Cô ở lại trường đến 6 giờ chiều để làm bài tập và sau đó về nhà để đưa bốn đứa con của mình bắt đầu thực hiện thói quen buổi tối.

Các em nhỏ cảm thấy an toàn hơn về mặt địa lý và cũng trong mối quan hệ gia đình. Mỗi em được dành thời gian riêng tư với mẹ. Thỉnh thoảng các em đi trượt băng hoặc làm móng tay. Các em có những buổi chơi cùng anh chị em họ, đi xem phim, đi sở thú và tổ chức tiệc sinh nhật. Và một điều không thể thương lượng đối với mỗi đứa con của cô là việc học đại học.

“Nếu có một điều tôi hy vọng con cái mình đã học được qua tất cả những điều này, đó là đi học đại học và biết rằng tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng. Chúng sẽ không quyết định bỏ học; chúng sẽ không mang thai. Chúng sẽ không làm những điều tôi đã làm. Chúng sẽ đi học đại học.”

Amber thừa nhận rằng cô đã thay đổi rất nhiều kể từ khi đến Family Place và rằng cô còn một chặng đường dài phía trước. Cô tự tin hơn với bản thân và không còn nghi ngờ mọi thứ như trước đây. Cô đang học cách đối mặt với cách mình được nuôi dưỡng và cách thay đổi tương lai của mình.

Cô ấy thường phải nhờ sự giúp đỡ ở trường vì không có nền tảng học vấn từ cấp hai và cấp ba, nhưng các giáo viên biết về hoàn cảnh của cô đều rất ủng hộ. Cô gặp khó khăn với môn toán, nhưng đã được xếp vào lớp tiếng Anh trình độ đại học khi tham gia kỳ thi tuyển sinh vào Trường Cao đẳng Lonestar State.

Cô ấy đang trên đà hoàn thành bằng cao đẳng vào mùa xuân năm 2013 và hy vọng sẽ lấy được bằng cử nhân, sau đó tiếp tục theo học tại Học viện Thần học Baptist Nam Tây hoặc Học viện Christ for the Nations để trở thành một nhân viên xã hội.

“Tôi cảm thấy rằng các trung tâm cứu trợ sẽ là một phần trong sứ mệnh của mình,” Amber nói. “Tôi muốn giúp đỡ các gia đình và trẻ em, đặc biệt là các bà mẹ, để họ có thể chăm sóc con cái một cách đầy đủ, giống như Buckner đang làm cho chúng ta. Tôi đã trải qua những tình huống mà tôi biết rằng kinh nghiệm của mình có thể giúp đỡ những phụ nữ khác. Tôi muốn cho họ biết rằng dù bạn đến từ đâu, vẫn có hy vọng – và ai cũng có thể thành công.”

Amber muốn làm việc tại Dịch vụ Bảo vệ Trẻ em (CPS) với tư cách là nhân viên xã hội, nhưng cô không muốn dừng lại ở đó. Cô muốn góp phần thay đổi và gây quỹ cho các tổ chức CPS.

Thỉnh thoảng, khi cô ấy suy ngẫm về cuộc đời mình, cô ấy thậm chí còn không nhận ra bản thân mình của quá khứ, cô ấy nói.

“Tôi đã trải qua rất nhiều điều,” Amber nói. “Nhưng khi ngồi đây và nói về điều đó, nó giống như một con người hoàn toàn khác. Ngay cả khi tôi nghĩ về cách người khác nhìn nhận mình, tôi chỉ nghĩ rằng không thể nào tôi là người đó. Tôi không chắc làm sao mình từng là người đó. Nhưng Chúa đã chứng tỏ sự chân thật của Ngài trong cuộc đời tôi.”

Amber đang tham gia các lớp học về nuôi dạy con cái và cũng đã hoàn thành chương trình phục hồi sau tổn thương tại một nhà thờ địa phương. Cô ấy quan tâm đến các lớp học tự giúp đỡ khác mà nhà thờ tổ chức vì cô ấy thích cơ sở Kinh Thánh của các bài học.

Shuttlesworth cũng đã nhận thấy những thay đổi ở Amber. Cách giao tiếp của cô ấy đã khác đi, cả với con cái lẫn bạn bè. Cô ấy không còn hay nổi giận như trước. Cô ấy đặt nặng hơn vào việc học hành và tự giúp bản thân. Cô ấy đang dần học cách tin tưởng người khác trở lại.

Các cư dân đầu tiên của Family Place tại Conroe đã chuyển đến vào năm 2010. Chương trình này là mô hình dựa trên cộng đồng, bao gồm nhiều cuộc họp nhóm nhỏ giữa các bà mẹ. Các nhóm của họ có nền tảng tinh thần, tùy thuộc vào những gì đang diễn ra trong cuộc sống của mỗi người. Shuttlesworth tin rằng khía cạnh cộng đồng chính là yếu tố dẫn đến thành công của chương trình.

“Một lý do khác khiến tôi khao khát có Buckner đến vậy là vì tôi muốn trở nên khác biệt,” Amber nói. ”Tôi muốn sống một cuộc đời khác biệt so với gia đình mình. Tôi muốn trở thành một người cha/mẹ khác biệt với con cái mình so với cách mẹ tôi đã đối xử với tôi. Khía cạnh toàn diện chính là điều đã thu hút tôi. Phần mà nó dạy chúng ta trở nên tự lập, thoải mái với chính bản thân mình và tin tưởng vào phán đoán của mình. Nó đã dạy tôi rất nhiều. Và tôi thực sự biết ơn và khiêm tốn khi được tham gia chương trình này.”