Un cambio visible

Cuando se abre la puerta del departamento 12, casi no reconozco a la mujer que hay detrás. Está de pie en la misma habitación en la que nos conocimos, pero su cabello es más oscuro de lo que recuerdo. Ahora le llega justo por debajo de los hombros. Se mantiene más erguida, con los hombros hacia atrás y la cabeza alta. Me tiende la mano con firmeza y me da la bienvenida. Con una sonrisa. Qué diferencia en 12 meses, los últimos de un viaje que ha durado siete años. 

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Cuando era adolescente, Marissa Breland tuvo más dificultades que la mayoría. Es bipolar y sufre depresión. Eso significaba cambios de humor significativos que creaban problemas en casa.

Según ella misma cuenta, luchó contra problemas de ira y alcoholismo. Abandonó la escuela a los 15 años. Las cicatrices que se infligió con sus propias manos aún recorren su antebrazo izquierdo.

Una decisión poco saludable en su estilo de vida la llevó a otra, lo que la condujo a una relación poco saludable que duró cinco años. Sin embargo, de ella nació Addisyn, una bendición que Marissa aprecia mucho.

Marissa y Addisyn vivían en una autocaravana a las afueras de Longview. Compartían una cama. El pequeño calentador de agua no era suficiente, lo que obligaba a Marissa a hervir agua para que su hija pudiera darse un baño caliente. Era muy difícil.

“Nadie quiere criar a su hija en una autocaravana”, dijo Marissa.

Mientras trabajaba en la caja registradora de una gasolinera, Marissa fantaseaba con una vida diferente. Una vida mejor, para ella y para Addy.

“Siempre soñé con ir a la escuela y obtener mi licencia de conducir. Pero no veía que eso fuera a suceder pronto. Llevaba años intentándolo y me estaba tomando una eternidad.

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Después de visitar a Marissa durante un rato, llaman a la puerta y Marissa la abre. Pero Addisyn es la primera en saludar a la nueva invitada, lanzándose a sus rodillas con un grito de alegría.

Es Tisha Grotemat, educadora de padres a través de Proyecto Buckner HOPES y la media hermana de Marissa. Es una estrella de rock a los ojos de Addisyn. Es la tía divertida con una hija adolescente que trata a Addisyn como a una hermana.

Ella también es el instrumento que Dios utilizó para cambiar las vidas de Marissa y Addisyn.

Más de 15 años separan a Tisha y Marissa. Comparten el mismo padre, pero la verdad es que nunca han tenido una relación cercana. Cuando Marissa atravesaba una etapa difícil en su adolescencia, Tisha se enfrentaba al dilema de equilibrar su deseo de ayudar con la necesidad de proteger a sus hijos. Ambas hermanas entienden por qué la relación era como era. Pero nunca dejaron de preocuparse la una por la otra.

Tisha vio el potencial de Marissa y la necesidad de ayudarla en la medida de lo posible. Cuando Tisha se convirtió en educadora de padres, pensó que el Proyecto HOPES sería ideal para Marissa y Addisyn.

A través del programa, Tisha visita a Marissa y Addisyn cada dos semanas para fomentar un comportamiento saludable y el vínculo entre madre e hija. Realizan actividades que estimulan el desarrollo de Addisyn.

“Me encanta el Proyecto HOPES. Ha sido muy divertido para mí y para Addy. Lo he disfrutado mucho”, dijo Marissa.

“Mi hermana vendrá a mi casa y haremos actividades”, Marissa.
dijo. “Son cosas que mi hija puede hacer. Le enseña habilidades como escuchar instrucciones. Son cosas divertidas. Son cosas como pintar y dibujar. Y nos permiten crear vínculos”.”

En el camino, Tisha y Marissa conectaron como nunca antes. A través de horas y horas de conversación, se involucraron en la vida de la otra. Llegaron a conocerse como nunca antes.

“Estoy muy orgullosa de ella”, dijo Tisha. “Con cada semestre, su confianza ha ido creciendo poco a poco. No puedo imaginar nada más satisfactorio que ver a tu propia hermana triunfar”.”

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Las risitas de Addy rebotan en las paredes del departamento mientras ella y su tía y su mamá hacen figuras con arcilla, su actividad favorita durante las visitas del Proyecto HOPES. De repente se detiene y me muestra su creación.

“Es una flor”, anuncia con orgullo. Y antes de que nadie pueda responder, la coloca sobre la mesa y se pone a crear con cuidado algo nuevo.

Mientras Marissa y Tisha charlan alegremente en la mesa del comedor, a 100 metros de distancia... Centro de Esperanza de la Familia Buckner La coach familiar Courtney Barr mantiene una conversación mucho más seria con una madre soltera que está pasando por dificultades y busca ayuda.

En la misma silla en la que Marissa se sentó una vez.

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Al igual que muchas de las familias vulnerables que acuden a la oficina de Courtney, Marissa llegó llena de potencial. Era una madre increíble y una gran trabajadora, decidida a tener una vida mejor. Ya había crecido enormemente gracias al Proyecto HOPES.

Pero le daba miedo dar los siguientes pasos.

“Había mucho miedo”, dijo Courtney. “No estaba contenta con cómo iban las cosas en su vida. Pero tenía miedo de seguir adelante y de dar esos pasos porque puede dar miedo. Puede dar miedo hacer algo diferente y posiblemente fracasar en ello”.”

Marissa se ayudó enormemente a sí misma al saber exactamente lo que quería hacer. Necesitaba aprender a manejar, obtener su licencia y conseguir un coche. Entonces, tal vez podría ir a la escuela.

Courtney le indicó a Marissa los pasos prácticos que podía seguir para alcanzar cada uno de esos objetivos y luego la acompañó mientras los llevaba a cabo. En muchos sentidos, dijo Courtney, lo único que Marissa necesitaba era otra voz positiva que la animara. Cuando surgían las dudas, Courtney y Marissa las hacían desaparecer.

“Mi hermana me sugirió que recibiera asesoramiento familiar con Courtney Barr porque pensaba que Courtney podría ayudarme a alcanzar muchos de mis objetivos, como obtener mi licencia y entrar en la escuela. Incluso había pensado en recibir asesoramiento sobre otras cosas”, dijo Marissa. “Me reuní con Courtney y ella me ayudó a hacer todo lo necesario para obtener mi licencia y asistir a mis clases. Me ayudó mucho en todo. Me explicó los pasos que debía seguir y me animó a seguir adelante”.”

Courtney rápidamente notó que Marissa se esforzó mucho para lograr el cambio.

“Es toda una estrella del rock”, dijo Courtney. “Ha dado un giro de 180 grados muy rápido. Creo que eso es lo más destacable de ella. Ha experimentado un cambio increíble en seis meses”.”

Marissa se inscribió en Jobs for Life, un curso de estudio bíblico y desarrollo de habilidades laborales que se imparte dos veces por semana a través del Family Hope Center. Allí encontró su vocación.

“Jobs for Life fue muy importante para mí”, dijo Marissa. “Cuando empecé a asistir a esa clase, pedía permiso para asistir dos veces por semana. Básicamente, es un mini estudio bíblico sobre el trabajo. Eso fue lo que finalmente me llevó a querer estudiar trabajo social.

“Siempre quise ir a la escuela, pero no sabía para qué. Esa clase era muy intensa: estudio de la Biblia dos veces por semana y capacitación laboral. Me abrió muchas puertas. Ahí fue donde descubrí Caminos de la familia Buckner. De repente, ir a la escuela se convirtió en algo más real.”

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En una esquina de la habitación hay una pila de libros de texto. Son un símbolo tanto del arduo trabajo que Marissa ya ha realizado como de todo el trabajo que le queda por delante.

Marissa está entre semestres en Universidad de Kilgore en Longview, donde está estudiando para obtener su título de grado. Aunque estaba nerviosa al comenzar sus primeras clases, se ha adaptado muy bien y le va muy bien.

En el salón de clases. Y en su casa.

Conocí a Tisha y a una Marissa más callada hace casi exactamente un año en esta misma habitación, cuando se mudó a su departamento de Family Pathways. Se quedó sin palabras mientras luchaba por contener las lágrimas y recorría su nuevo hogar.

Addisyn tenía su propia habitación. Marissa tenía su propia habitación. Estaba completamente decorada. Y tenía toda el agua caliente que pudieran necesitar.

“Fue muy emocionante y conmovedor cuando nos mudamos, porque mi hija había estado viviendo en una pequeña y abarrotada casa rodante”, dijo Marissa. “Cuando nos mudamos a nuestro departamento aquí, era tan grande y tan bonito. Fue como una oportunidad. El día que nos mudamos fue mucho más real. Fue como si realmente estuviera sucediendo”.”

Kimberly Clough, directora del programa Family Pathways en Longview, tomó el relevo de Courtney y animó a Marissa a seguir adelante en su camino.

“Marissa era una madre soltera que tenía algunas dificultades”, dijo Kimberly. “Estamos aquí para asegurarnos de que tenga éxito”.”

Con la ayuda de Kimberly, Marissa siguió avanzando a pasos agigantados. Se matriculó en el Kilgore College y descubrió cómo compaginar la maternidad, los estudios y el trabajo. Addisyn fue aceptada en una excelente guardería, donde destaca en clase al igual que su madre.

“Buckner tiene un sistema de apoyo sin igual”, dijo Marissa. “Si tengo problemas en la escuela, necesito asesoramiento o simplemente necesito alguien con quien hablar, Buckner ha estado ahí para mí. Me han ayudado a ver una salida a mi situación. Me dan la oportunidad de ir a la escuela para poder ayudar a las personas como yo quiero”.”

Marissa está en camino de alcanzar un éxito mucho mayor del que jamás hubiera soñado.

“Hubo un momento en el que yo era alguien que realmente necesitaba ayuda”, dijo. “Quiero devolver eso. Quiero pagar esa deuda. Creo que es muy importante. Todo el mundo necesita ayuda en cierta medida”.”

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Al terminar la entrevista, Marissa se pone pensativa. Sentada junto a una talla de madera en la que se lee “bendita”, se le llenan los ojos de lágrimas al pensar en el cambio que ha experimentado su vida en menos de dos años.

La transformación es visible.

“Significa mucho para mí que me brinden esta oportunidad”, dijo Marissa. “No sé cómo lo haría por mi cuenta. Es muy complicado tener un hijo de 4 años y además ir al trabajo y a la escuela. Sin Buckner, no me veo capaz de hacerlo”.”

Este verano, puedes brillar participando en la campaña Buckner Shine This Summer junto con una subvención especial de contrapartida de $200,000 que duplica el valor de cada donación que Buckner reciba antes del 31 de agosto. Todas las donaciones se destinarán a ayudar a familias monoparentales de todo Texas que viven en condiciones de extrema pobreza, miedo y vulnerabilidad, como le sucedía a Marissa.
 
Si se siente motivado a realizar una inversión especial que se duplicará gracias a la subvención complementaria, se lo agradeceríamos enormemente. Cualquier parte de la subvención que no se iguale se perderá, por lo que esperamos recibir un gran apoyo para ayudar a reparar más vidas destrozadas.