Một sự thay đổi rõ rệt

Khi cánh cửa căn hộ 12 mở ra, tôi gần như không nhận ra người phụ nữ đứng sau cánh cửa đó. Cô ấy đang đứng trong chính căn phòng mà chúng tôi lần đầu gặp nhau, nhưng mái tóc của cô ấy đen hơn so với ký ức của tôi. Giờ đây, mái tóc ấy buông xõa ngay dưới vai. Cô ấy đứng thẳng lưng, vai thẳng và đầu ngẩng cao. Cô ấy đưa tay ra một cách chắc chắn và chào đón tôi. Với nụ cười. Thật là một sự khác biệt sau 12 tháng, là bước ngoặt mới nhất trong hành trình kéo dài bảy năm. 

***

Khi còn là thiếu niên, Marissa Breland đã phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn so với hầu hết mọi người. Cô bị rối loạn lưỡng cực và mắc chứng trầm cảm. Điều đó dẫn đến những biến động tâm trạng nghiêm trọng, gây ra nhiều vấn đề trong gia đình.

Theo lời kể của chính cô, cô đã phải vật lộn với vấn đề tức giận và rượu chè. Cô bỏ học khi mới 15 tuổi. Những vết sẹo do chính tay cô gây ra vẫn còn chạy dọc theo cánh tay trái của cô.

Một quyết định lối sống không lành mạnh dẫn đến một quyết định khác, và cuối cùng dẫn đến một mối quan hệ không lành mạnh kéo dài năm năm. Tuy nhiên, từ đó đã sinh ra Addisyn, một món quà mà Marissa luôn trân trọng.

Marissa và Addisyn sống trong một chiếc xe du lịch ở rìa thành phố Longview. Họ chia sẻ một chiếc giường. Máy nước nóng nhỏ không đủ công suất, buộc Marissa phải đun nước để con gái có thể tắm nước ấm. Đó là một cuộc sống đầy khó khăn.

“Không ai muốn nuôi con gái trong một chiếc xe RV,” Marissa nói.

Khi làm việc tại quầy thu ngân của một trạm xăng, Marissa mơ ước về một cuộc sống khác. Một cuộc sống tốt đẹp hơn – cho cô và Addy.

“Tôi luôn mơ ước được đi học và lấy bằng lái xe. Nhưng tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra trong thời gian gần. Tôi đã cố gắng làm điều đó trong nhiều năm, và nó đã mất rất nhiều thời gian.".

***

Sau khi trò chuyện với Marissa một lúc, có tiếng gõ cửa và Marissa mở cửa. Nhưng Addisyn là người đầu tiên chào đón vị khách mới, lao vào ôm chầm lấy cô với tiếng reo vui sướng.

Đó là Tisha Grotemat, một chuyên gia giáo dục phụ huynh thông qua Dự án Buckner HOPES và chị em cùng cha khác mẹ của Marissa. Cô ấy là một ngôi sao nhạc rock trong mắt Addisyn. Cô ấy là người dì vui tính có con gái tuổi teen, đối xử với Addisyn như em gái.

Cô ấy cũng là công cụ mà Chúa đã sử dụng để thay đổi cuộc đời của Marissa và Addisyn.

Hơn 15 năm tuổi tác chia cách Tisha và Marissa. Họ có chung một người cha, nhưng thực tế là họ chưa bao giờ thân thiết với nhau. Khi Marissa đang vật lộn với những năm tháng tuổi teen, Tisha phải đối mặt với việc cân bằng giữa mong muốn giúp đỡ và nhu cầu bảo vệ con cái của mình. Cả hai chị em đều hiểu tại sao mối quan hệ lại như vậy. Nhưng họ chưa bao giờ ngừng quan tâm đến nhau.

Tisha nhận ra tiềm năng của Marissa và nhu cầu cần giúp đỡ nếu có thể. Khi Tisha trở thành giáo viên hướng dẫn cho cha mẹ, cô cho rằng Dự án HOPES sẽ là lựa chọn lý tưởng cho Marissa và Addisyn.

Thông qua chương trình, Tisha gặp gỡ Marissa và Addisyn hai tuần một lần để khuyến khích hành vi lành mạnh và tăng cường tình cảm giữa mẹ và con gái. Họ tham gia các hoạt động nhằm thúc đẩy sự phát triển của Addisyn.

“Tôi rất thích Dự án HOPES. Nó thực sự rất vui đối với tôi và Addy. Tôi đã thực sự thích nó,” Marissa nói.

“Chị gái tôi sẽ đến nhà tôi và tham gia các hoạt động,” Marissa
“Đó là những thứ con gái tôi có thể làm. Nó giúp con rèn luyện kỹ năng như lắng nghe hướng dẫn. Đó là những hoạt động vui vẻ. Như vẽ tranh và tô màu. Và chúng tôi có thể gắn kết với nhau.”

Trên hành trình đó, Tisha và Marissa đã gắn bó với nhau hơn bao giờ hết. Qua hàng giờ trò chuyện, họ đã dành thời gian để hiểu và quan tâm đến cuộc sống của nhau. Họ đã hiểu nhau hơn bao giờ hết.

“Tôi vô cùng tự hào về cô ấy,” Tisha nói. “Với mỗi học kỳ, sự tự tin của cô ấy đã tăng lên từng bước. Tôi không thể tưởng tượng được điều gì khiến tôi hài lòng hơn là thấy em gái mình thành công.”

***

Tiếng cười khúc khích của Addy vang vọng khắp các bức tường căn hộ khi cô bé cùng dì và mẹ nặn hình từ đất sét, hoạt động yêu thích của cô bé trong các chuyến thăm của Dự án HOPES. Cô bé đột ngột dừng lại và giơ tác phẩm của mình lên cho tôi xem.

“Đó là một bông hoa,” cô tự hào thông báo. Và trước khi ai đó kịp phản ứng, cô đã đặt nó lên bàn và đang cẩn thận tạo ra một thứ mới.

Khi Marissa và Tisha vui vẻ trò chuyện bên bàn ăn, cách đó 100 yard. Trung tâm Hy vọng Gia đình Buckner Huấn luyện viên gia đình Courtney Barr đang tham gia vào một cuộc trò chuyện nghiêm túc hơn với một người mẹ đơn thân đang gặp khó khăn và đang tìm kiếm sự giúp đỡ.

Trong chiếc ghế mà Marissa từng ngồi.

***

Giống như nhiều gia đình dễ bị tổn thương khác đến văn phòng của Courtney, Marissa đến với đầy tiềm năng. Cô là một người mẹ tuyệt vời và một người lao động chăm chỉ, quyết tâm có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Cô đã phát triển rất nhiều thông qua Dự án HOPES.

Nhưng cô ấy sợ không dám tiến thêm bước nữa.

“Có rất nhiều nỗi sợ hãi,” Courtney nói. “Cô ấy không hài lòng với tình hình cuộc sống của mình. Nhưng cô ấy sợ tiến về phía trước và sợ thực hiện những bước đi đó vì điều đó có thể đáng sợ. Việc làm điều gì đó khác biệt và có thể thất bại trong đó cũng có thể đáng sợ.”

Marissa đã tự giúp bản thân rất nhiều bằng cách biết chính xác mình muốn làm gì. Cô cần học lái xe, lấy bằng lái và mua một chiếc xe. Sau đó, cô có thể đi học.

Courtney đã nêu ra những bước cụ thể mà Marissa có thể thực hiện để đạt được từng mục tiêu đó và sau đó đồng hành cùng cô trong quá trình thực hiện. Theo Courtney, điều Marissa cần nhất lúc đó chính là một tiếng nói tích cực khác để khích lệ cô. Mỗi khi nghi ngờ bản thân xuất hiện, Courtney và Marissa cùng nhau đẩy lùi nó.

“Chị gái tôi đề nghị tôi tham gia chương trình huấn luyện gia đình với Courtney Barr vì chị ấy cảm thấy Courtney có thể giúp tôi đạt được nhiều mục tiêu mà tôi đã đặt ra, như lấy bằng lái xe, vào trường học. Thậm chí tôi còn nghĩ đến việc tham gia tư vấn về một số vấn đề khác,” Marissa nói. “Tôi đã gặp Courtney, và cô ấy đã giúp tôi làm mọi thứ cần thiết để lấy bằng lái xe, tham gia khóa học. Cô ấy thực sự đã giúp tôi vượt qua mọi thứ. Cô ấy đã vạch ra các bước cụ thể. Cô ấy đã thúc đẩy tôi vượt qua mọi khó khăn.”

Courtney nhanh chóng nhận ra rằng Marissa đã nỗ lực hết mình để tạo ra sự thay đổi.

“Cô ấy chỉ là một ngôi sao nhạc rock,” Courtney nói. “Sự thay đổi của cô ấy diễn ra rất nhanh chóng. Tôi nghĩ đó chính là điều đáng kinh ngạc ở cô ấy. Cô ấy đã có một sự thay đổi đáng kinh ngạc trong vòng sáu tháng.”

Marissa đã đăng ký tham gia chương trình "Jobs for Life", một lớp học Kinh Thánh và phát triển kỹ năng nghề nghiệp diễn ra hai lần một tuần thông qua Trung tâm Hy vọng Gia đình. Tại đó, cô đã tìm thấy sứ mệnh của mình.

“Chương trình ”Jobs for Life“ đã có ý nghĩa rất lớn đối với tôi,” Marissa nói. “Khi tôi bắt đầu tham gia lớp học đó, tôi đã xin nghỉ để tham gia hai lần một tuần. Đó thực chất là một buổi học nhỏ về công việc. Chính điều đó đã khiến tôi quyết định theo học ngành công tác xã hội.”.

“Tôi luôn muốn đi học, nhưng không biết để làm gì. Lớp học đó thật sự rất căng thẳng: học Kinh Thánh hai lần một tuần và đào tạo kỹ năng nghề nghiệp. Nó đã mở ra rất nhiều cơ hội. Đó là nơi tôi biết đến..." Con đường của gia đình Buckner. ”Điều đó đã trở thành một thực tế rõ ràng hơn rằng tôi có thể đi học."

***

Một chồng sách giáo khoa nằm ở góc phòng. Chúng vừa là minh chứng cho tất cả những nỗ lực mà Marissa đã bỏ ra, vừa là dấu hiệu cho những công việc còn đang chờ đợi phía trước.

Marissa đang trong kỳ nghỉ giữa hai học kỳ tại Trường Cao đẳng Kilgore trong Longview, nơi cô đang theo học để lấy bằng cao đẳng. Mặc dù ban đầu cô cảm thấy lo lắng khi bước vào những buổi học đầu tiên, nhưng giờ đây cô đã thích nghi tốt và phát triển mạnh mẽ.

Trong lớp học. Và trong nhà cô ấy.

Tôi lần đầu tiên gặp Tisha và Marissa, người ít nói hơn, cách đây gần đúng một năm trong chính căn phòng này, khi cô ấy dọn vào căn hộ Family Pathways của mình. Cô ấy không nói nên lời, cố gắng kìm nén nước mắt và đi quanh căn nhà mới của mình.

Addisyn có phòng riêng của mình. Marissa cũng có phòng riêng của mình. Phòng được trang trí đầy đủ. Và nó còn có đủ nước nóng cho họ sử dụng.

“Khi tôi dọn vào, đó thực sự là một khoảnh khắc đầy hứng khởi và xúc động vì con gái tôi đã sống trong một chiếc xe RV nhỏ hẹp,” Marissa nói. “Khi chúng tôi dọn vào căn hộ này, nó thật rộng rãi và đẹp đẽ. Đó như một cơ hội. Ngày chúng tôi dọn vào, mọi thứ trở nên thật hơn bao giờ hết. Nó như thể điều này thực sự đang xảy ra.”

Kimberly Clough, Giám đốc Chương trình Family Pathways tại Longview, đã tiếp tục công việc mà Courtney đã bắt đầu, tiếp tục động viên Marissa trên hành trình của cô.

“Marissa là một bà mẹ đơn thân đã gặp phải một số khó khăn,” Kimberly nói. “Chúng tôi ở đây để đảm bảo cô ấy thành công.”

Với sự giúp đỡ của Kimberly, Marissa tiếp tục đạt được những tiến bộ đáng kể. Cô đã ghi danh vào Trường Cao đẳng Kilgore và tìm ra cách cân bằng giữa việc làm mẹ, học tập và công việc. Addisyn đã được nhận vào một trường mầm non xuất sắc, nơi cô bé thể hiện khả năng xuất sắc trong lớp học giống như mẹ mình.

“Buckner có một hệ thống hỗ trợ không đâu sánh bằng,” Marissa nói. “Nếu tôi gặp khó khăn trong học tập, cần tư vấn hoặc chỉ cần ai đó để trò chuyện, Buckner đã là chỗ dựa cho tôi. Họ đã giúp tôi tìm ra lối thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn của mình. Họ cho tôi cơ hội đi học để tôi có thể giúp đỡ mọi người như tôi mong muốn.”

Marissa đang trên con đường thành công vượt xa những gì cô từng mơ ước.

“Có một thời điểm, tôi là người thực sự cần sự giúp đỡ,” cô nói. “Tôi muốn trả ơn. Tôi muốn truyền lại điều đó. Tôi cảm thấy điều đó thực sự quan trọng. Mọi người đều cần sự giúp đỡ đến một mức độ nào đó.”

***

Khi cuộc phỏng vấn sắp kết thúc, Marissa trở nên trầm ngâm. Ngồi bên cạnh một tác phẩm điêu khắc gỗ có dòng chữ “blessed”, nước mắt bắt đầu ứa ra trong mắt cô khi nghĩ về những thay đổi đã xảy ra trong cuộc đời mình trong chưa đầy hai năm.

Sự thay đổi đã rõ ràng.

“Điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với tôi khi họ cung cấp cơ hội này cho tôi,” Marissa nói. “Tôi không chắc mình có thể làm được điều đó một mình. Việc chăm sóc một đứa trẻ 4 tuổi, đi làm và đi học là một gánh nặng lớn. Nếu không có Buckner, tôi không nghĩ mình có thể làm được điều này.”

Mùa hè này, bạn có thể tỏa sáng bằng cách tham gia chiến dịch "Buckner Shine This Summer" cùng với khoản tài trợ khớp đôi đặc biệt $200.000, giúp nhân đôi giá trị của mỗi khoản đóng góp mà Buckner nhận được trước ngày 31/8. Mỗi khoản đóng góp sẽ được sử dụng để hỗ trợ các gia đình đơn thân trên khắp Texas đang sống trong cảnh nghèo đói cực độ, sợ hãi và dễ bị tổn thương — như trường hợp của Marissa.
 
Nếu quý vị cảm thấy được thôi thúc để thực hiện một khoản đầu tư đặc biệt sẽ được nhân đôi thông qua Chương trình Hỗ trợ Tài chính, chúng tôi thực sự biết ơn. Bất kỳ phần nào của khoản hỗ trợ không được đối ứng sẽ bị mất, vì vậy chúng tôi hy vọng sẽ nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ để giúp cải thiện cuộc sống của nhiều người gặp khó khăn.