‘Una ventana a su mundo’: una pareja de Beaumont ayuda a niños de entornos difíciles a recuperarse

Por Chelsea Quackenbush
Fotografía de Lauren Hollon Sturdy

El modesto exterior de la casa de los Rice en Beaumont, Texas, oculta el caos que se vive en su interior al amanecer de cada día.

Sheldon y Precious Rice son padres de acogida de seis niños y dicen que siempre están “en movimiento, en movimiento, en movimiento”.”

Antes de convertirse en padres de acogida, Precious dirigía un Taco Bell local y se enteró de que muchos de los adolescentes que trabajaban con ella también vivían en los hogares de acogida del Buckner Children's Village, al otro lado de la ciudad. Entabló una estrecha relación con varios de ellos, tan estrecha que una de las chicas solía rogarle a Precious, medio en broma, que la adoptara y fuera su “mamá de verdad”.”

“En ese momento no pude, era demasiado joven”, dijo. “Le dije: ‘Solo puedo ser tu hermana mayor’. Pero unos años más tarde, quería tener más hijos y nunca pude tenerlos, así que decidí ayudar a los niños que ya necesitaban ayuda”.”

En los últimos 12 años, han acogido al menos a una docena de niños y está claro que los Rice son muy queridos por ellos. La madre de Precious también es madre de acogida, pero se ocupa principalmente de bebés. Decidió formarse después de ayudar a los Price con sus hijos.

Dijeron que su primera acogida fue muy difícil, pero les enseñó “todo lo que necesitábamos saber para ser padres de acogida”. Una vez que aprendieron a manejar situaciones difíciles, se dieron cuenta de que todos los niños solo necesitaban a alguien que los quisiera y les proporcionara estructura.

El verano pasado, el personal de acogida de Buckner llamó a los Rice para proponerles acoger a un niño difícil. Brad* y sus dos hermanos fueron retirados de su hogar debido a incidentes continuos de violencia doméstica y abuso físico. Los Servicios de Protección Infantil los llevaron primero al Centro de Evaluación Buckner, donde pasaron el fin de semana.

Una vez que el personal discutió adónde debían ir, hablaron con una pariente cercana y ella accedió a acoger a los hermanos. Un día después, llamó y dijo que no podía hacerse cargo de Brad. Estaba fuera de control.

El rostro dulce y la voz suave de este niño de seis años ocultan los retos y la frustración que causó a Precious y Sheldon cuando se mudó con ellos. Estaba enojado y era violento. En su primer día con los Rice, destrozó el tablero y la consola de la camioneta de Sheldon en cuestión de segundos durante un ataque de ira. Intentó golpearlos y les dijo palabras que ningún niño pequeño debería conocer.

“Literalmente destrozó mi camioneta. Tirando, pateando, arrancando todo lo que podía con las manos”, dijo Sheldon. “Cuando llegamos a casa, se había calmado y nos sentamos en el porche y hablé con él. Le dije: ‘Brad, no puedes hablar así a los adultos, no puedes faltarles al respeto de esa manera’. Y se disculpó como siempre hace... Pero unos días después, tuvimos otro incidente similar.

“Como dijo Precious, tenemos que hacerle saber continuamente lo que es aceptable y lo que no lo es. Supongo que él no lo sabía. Pero ahora está mucho mejor. Las primeras semanas tuvo algunos berrinches. Nos decía de todo lo que se te pueda ocurrir”.”

Los Rice intentaban no tomarse sus arrebatos de ira como algo personal. Sabían que era lo que había visto en casa. Sabían que tenía mucha ira dentro y ninguna forma de expresarla. Les entristecía pensar en ello. Sabían que era solo “una ventana a su mundo y a sus orígenes”.”

El personal de Buckner elogia a los Rice por su disposición a acoger a un niño que otros padres de acogida podrían considerar extremadamente “difícil”. Brad ha sido uno de los niños más difíciles que han tenido a lo largo de los años, pero después de solo tres meses, han observado cambios enormes y tangibles en su comportamiento y en su carácter.

Ya no se mete tanto en problemas en la escuela. Sus calificaciones están mejorando. Incluso está empezando a hacer amigos en su clase. Pero, sobre todo, ha dejado de decir palabrotas y de tener rabietas.

“Los Rice son muy pacientes”, dijo Kristin Wilson, administradora de casos de Buckner en Beaumont. “Sienten mucha compasión por estos niños. De hecho, siguen manteniendo el contacto con varios de los niños que ya han superado la edad para permanecer en acogida. Eso demuestra lo mucho que están contribuyendo».

“Están comprometidos. Los apoyan en las buenas y en las malas. Lo que más me llama la atención es que no juzgan a sus hijos ni los culpan cuando se portan mal. Saben que los niños no saben nada mejor y que probablemente están imitando exactamente lo que ven en sus hogares. Tienen una forma maravillosa de proporcionar estructura y, al mismo tiempo, divertirse”.”

*Nombre cambiado para proteger la identidad.