‘ Une fenêtre sur leur monde ’ : un couple de Beaumont aide les enfants issus de milieux difficiles à guérir

Par Chelsea Quackenbush
Photographie par Lauren Hollon Sturdy

L'extérieur modeste de la maison des Rice à Beaumont, au Texas, cache le chaos qui règne à l'intérieur chaque matin.

Sheldon et Precious Rice sont parents d'accueil de six enfants et ils disent qu'ils sont toujours “ en mouvement ”.”

Avant de devenir parents d'accueil, Precious gérait un restaurant Taco Bell local et avait appris que beaucoup des adolescents qui travaillaient avec elle vivaient également dans les foyers d'accueil du Buckner Children's Village, de l'autre côté de la ville. Elle avait noué des liens étroits avec plusieurs d'entre eux, à tel point qu'une des filles suppliait Precious, mi-sérieuse mi-amusée, de l'adopter et d'être sa “ vraie maman ”.”

“ Je ne pouvais pas à l'époque, j'étais trop jeune ”, dit-elle. “ Je leur ai dit : ‘Je ne peux être que votre grande sœur.’ Mais quelques années plus tard, je voulais avoir d'autres enfants et je ne pouvais plus en avoir, alors j'ai décidé d'aider les enfants qui avaient déjà besoin d'aide. ”

Au cours des 12 dernières années, ils ont accueilli au moins une douzaine d'enfants placés en famille d'accueil et il est évident que les Rice sont très aimés par eux. La mère de Precious est également parent d'accueil, mais elle s'occupe principalement de bébés. Elle a décidé de suivre la formation après avoir aidé les Price avec leurs enfants.

Ils ont déclaré que leur premier placement avait été très difficile, mais qu'il leur avait appris “ tout ce qu'il fallait savoir pour être parents d'accueil ”. Une fois qu'ils ont appris à gérer les situations difficiles, ils ont compris que tous les enfants avaient simplement besoin de quelqu'un qui les aime et leur apporte une structure.

L'été dernier, le personnel du service d'aide sociale à l'enfance Buckner a contacté les Rice pour leur proposer d'accueillir un enfant difficile. Brad* et ses deux frères et sœurs avaient été retirés de leur foyer en raison d'incidents répétés de violence domestique et de maltraitance physique. Les services de protection de l'enfance les ont d'abord emmenés au centre d'évaluation Buckner, où ils ont passé le week-end.

Une fois que le personnel eut discuté de la question, ils parlèrent à une parente proche qui accepta de prendre les enfants. Le lendemain, elle appela pour dire qu'elle ne pouvait pas s'occuper de Brad. Il était incontrôlable.

Le visage adorable et la voix douce de cet enfant de 6 ans contrastent avec les difficultés et la frustration qu'il a causées à Precious et Sheldon lorsqu'il a emménagé chez eux. Il était en colère et violent. Le premier jour chez les Rice, dans un accès de rage, il a détruit le tableau de bord et la console du camion de Sheldon en quelques secondes. Il a essayé de les frapper et les a insultés avec des mots qu'aucun enfant ne devrait connaître.

“ Il a littéralement détruit mon camion. Il a tiré, donné des coups de pied, arraché tout ce qui lui tombait sous la main ”, a déclaré Sheldon. “ Quand nous sommes rentrés à la maison, il s'était calmé et nous étions sous le porche et je lui ai parlé. Je lui ai dit : ‘ Brad, tu ne peux pas parler ainsi aux adultes, tu ne peux pas leur manquer de respect comme ça. ’ Et il était tellement désolé, comme toujours... Mais quelques jours plus tard, nous avons eu le même type d'incident.

“ Comme Precious l'a dit, nous devons continuellement lui faire savoir ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas. Je suppose qu'il ne le savait pas. Mais il s'est beaucoup amélioré. Il nous a causé quelques problèmes pendant les deux premières semaines. Il nous traitait de tous les noms imaginables. ”

Les Rice essayaient de ne pas prendre ses accès de colère personnellement. Ils savaient que c'était ce qu'il avait vu chez lui. Ils savaient qu'il avait beaucoup de colère en lui et aucun moyen de l'exprimer. Cela les rendait tristes d'y penser. Ils savaient que c'était simplement “ une fenêtre sur son monde et ses origines ”.”

Le personnel de Buckner félicite les Rice pour leur ouverture d'esprit qui leur a permis d'accueillir un enfant que d'autres parents d'accueil auraient pu considérer comme extrêmement “ difficile ”. Brad a été l'un des enfants les plus difficiles qu'ils aient eu à s'occuper au fil des ans, mais après seulement trois mois, ils ont constaté des changements considérables et tangibles dans son comportement et son caractère.

Il a moins de problèmes à l'école. Ses notes s'améliorent. Il commence même à se faire des amis dans sa classe. Mais surtout, il a arrêté de jurer et de piquer des crises de colère.

“ Les Rice sont tellement patients ”, a déclaré Kristin Wilson, responsable de dossier chez Buckner à Beaumont. “ Ils font preuve d'une grande compassion envers ces enfants. En fait, ils sont toujours en contact avec plusieurs enfants qui ont dépassé l'âge limite pour bénéficier d'un placement en famille d'accueil. C'est dire à quel point ils font la différence.

“ Ils sont dévoués. Ils restent aux côtés des enfants dans les bons comme dans les mauvais moments. Ce qui me frappe le plus, c'est qu'ils ne jugent pas leurs enfants et ne leur font pas de reproches lorsqu'ils se comportent mal. Ils savent que les enfants ne savent pas mieux se comporter et qu'ils reproduisent probablement exactement ce qu'ils ont vu chez eux. Ils ont une façon merveilleuse de leur donner une structure tout en s'amusant. ”

*Nom modifié afin de protéger l'identité de la personne concernée.