Centro Familiar Hope Houston/Aldine Serie: Los niños

Brandy Marsh tiene una gran motivación para triunfar. Esta estudiante de último año de la preparatoria McArthur ama la música, a sus amigos y los negocios. Ha completado tres ciclos en las clases de habilidades empresariales y para la vida del Buckner Family Hope Center Houston/Aldine.

Pero ella no siempre estuvo tan motivada. “Antes del programa, me describiría como perezosa. Hacía las cosas, pero no al máximo nivel, solo lo normal. No destacaba realmente en nada. Ahora, después del programa, saco sobresalientes en todas mis clases, estoy por encima del nivel medio. De eso se trata este programa”.”

No está mal para una chica que admite que fue pura casualidad que empezara a asistir. “Es una historia muy peculiar. Durante mi primer año, un chico que estaba parado al final de la esquina repartía volantes, y yo tomé uno solo por cortesía. Lo guardé en el bolsillo y me fui a casa. Se me cayó del bolsillo mientras hablaba por teléfono con una amiga y ella me dijo: ‘¿Qué vas a hacer este verano? ¿Relajarte?’”.”

Pero Marsh dijo que miró el folleto y respondió: “¿Sabes qué? No voy a pasar el verano sin hacer nada”. Así que le pidió a su papá que la llevara al Hope Center y añadió: “Voy a hacer algo con mi vida”.”

Monique Stewart, coordinadora de habilidades para la vida del centro, continúa con la historia. “Su papá la dejó aquí sin inscribirla, sin nada. Le dio algo de dinero y se fue. Y yo le pregunté: ‘¿Quién eres y de dónde vienes?”».”

Pero desde entonces, Marsh ha sido un alumno fiel a la orientación y las enseñanzas de Stewart. “He pasado por tres ciclos, tres graduaciones”, dijo Marsh. “Lo más importante que he aprendido es el conocimiento. Muchos jóvenes simplemente no tienen el conocimiento y, por lo tanto, no tienen la perseverancia. Eso es lo que te enseña este programa».

“Si no fuera por este programa, hoy no estaría aquí. Probablemente estaría en mi sofá, viendo la tele y en Facebook. Ahora tengo más experiencia con las entrevistas. Me hace una persona muy agradable, lo cual es muy importante en el mundo real. Me da experiencia con la caja registradora y con el manejo de negocios”.”

Charlena Labome, coordinadora del programa infantil del Hope Center, dijo que los programas infantiles, como las clases de habilidades para la vida y los programas extraescolares y de verano, no solo ofrecen actividades, sino también habilidades que los niños podrán utilizar durante el resto de sus vidas.

Para Labome, la misión de cuidar a los niños es algo personal. “Siento que los niños son mi pasión y quiero asegurarme de que se diviertan al máximo, pero en un entorno seguro, y quiero asegurarme de darles algo que quizá no reciban en casa o en la comunidad”.”

El programa infantil no solo ayuda a los niños y a sus padres, afirma Betty Morrow, directora de la cercana escuela primaria Orange Grove. Morrow destaca el programa extraescolar del Hope Center como un gran recurso para sus alumnos.

“Es el programa de tutoría que realizan después de la escuela y que también proporciona cuidado a esos niños para que los papás no tengan que preocuparse de que se queden solos en casa”, dijo. “Es una colaboración muy importante porque nos permite establecer una conexión y llegar a nuestros estudiantes y sus familias”.”

Morrow dijo que el Hope Center también elimina las barreras al aprendizaje para los estudiantes. “Una de las barreras es la parte económica. Todos los programas necesitan dinero para funcionar. Por eso, creo que lo realmente importante es que siempre encuentren la manera de que nuestras familias puedan formar parte de su programa y no permitan que el dinero sea un problema”.”

Señaló a un estudiante en particular que necesitaba el programa extraescolar del Hope Center para tener éxito. Hace un par de años tuvimos un problema muy grave con uno de nuestros estudiantes, un problema de conducta. Fuimos al (Hope Center) y dijimos: ‘Creemos que este niño necesita apoyo y esfuerzo, y que quizá le vendría bien participar en algún programa extraescolar’. Y, efectivamente, vimos un cambio radical en ese niño y en su rendimiento escolar.”

Ese es el objetivo, dijo Labome. “Queremos asegurarnos de que estamos marcando la diferencia, de que les proporcionamos un entorno seguro y divertido lejos de casa y de que les ofrecemos un lugar seguro aquí, en Aldine. Creo que Aldine ha hecho un gran trabajo por la comunidad. Antes había padres que se preocupaban porque sus hijos se quedaban solos en casa, pero ahora los niños tienen un lugar al que pueden acudir y los padres tienen la tranquilidad de saber que sus hijos están en un lugar seguro”.”