Cambiando el rumbo de los niños: la historia detrás del sistema de acogida de Buckner en Perú

Por Claudia León, directora de Buckner Perú, según lo contado a Chelsea Quackenbush.
Fotos de Scott Collins

Nota del editor: La experiencia de Buckner en materia de acogida temporal se está extendiendo desde Estados Unidos a nuestros ministerios latinoamericanos. Perú es el primer país en cambiar la forma en que se cuida a los niños en una sociedad que depende en gran medida de las instituciones y los orfanatos. Ha sido un viaje de siete años, pero un pequeño equipo de especialistas ha dado pasos de gigante para cambiar la forma en que Perú cuida a los niños desatendidos y abandonados. De hecho, el personal está compartiendo su trabajo con varios otros países de América Central y del Sur.

Al principio, no teníamos idea de la magnitud de lo que estábamos haciendo; simplemente empezamos a hacerlo. Pero luego nos dimos cuenta de que esto es lo que tenemos que hacer. Está cambiando la realidad de Perú. Se puede tener un buen programa, y eso es algo muy positivo, pero necesitamos cambiar la realidad.

He trabajado con hogares y niños durante casi 10 años y he visto tantas vidas que, en cierto modo, se han perdido. He visto a tantos niños sin esperanza. He visto a tantos niños que no llegarán a ser lo que estaban destinados a ser, básicamente por falta de amor, falta de afecto, falta de cuidados.

Siempre se lee sobre lo importante que es la familia para un niño, pero cuando lo vives en primera persona, comprendes realmente lo importante que es.

Se ve cuánto puede cambiar un niño —mental, psicológica, espiritual e intelectualmente— con el amor de una familia. Es increíble cómo pueden cambiar. Y eso nos hace sentir más comprometidos con el programa. Sabemos que los niños lo necesitan. Sabemos que es difícil, pero estamos comprometidos con seguir trabajando en ello.

En 2006 comenzamos a mantener conversaciones con el gobierno para firmar el acuerdo sobre acogida familiar. En aquel momento, todos los niños y niñas en situación de pobreza de Perú que pudieran haber sido víctimas de violencia o abuso eran enviados a un hogar. Esa era la solución.

Y eso era increíble porque en la mayoría de los países, ahora todo el mundo habla de lo malas que son las instituciones para los niños, de lo importante que es para ellos el cuidado familiar. Pero así era.

Buckner decidió que era muy importante firmar un acuerdo con el gobierno para iniciar el programa de acogida temporal, así que finalmente lo firmamos en 2007 y, en marzo de 2008, un pequeño grupo de niños se unió al programa.

Ha sido difícil porque algunos peruanos piensan que es bueno tener 200 niños en un hogar y, a veces, la gente da por sentado que si les das comida y un techo, eso es todo lo que necesitan. No entienden lo importante que es tener afecto más que nada. La falta de cariño es una de las peores cosas que le pueden pasar a un niño. Y es muy difícil ser una persona, ser un individuo, cuando vives con cien personas. Tienes que compartirlo todo, a veces incluso la ropa interior, así que es muy difícil.

Siempre decimos que estos niños son mucho más vulnerables cuando crecen en instituciones porque se ven privados de libertad. No tienen las mismas posibilidades de desarrollarse que otros niños. Tienen ese estigma, son niños abandonados, niños sin amor. Y cuando cumplen 18 años, se les pide que se vayan, y no tienen ni idea de cómo vivir fuera, y son mucho más vulnerables. Por eso el acogimiento familiar es tan importante para nosotros.

En el programa, trabajamos muy duro con la familia biológica porque sabemos que ese es el lugar donde los niños deben estar. Y es increíble ver cuánto desean estar allí. Quieren volver con sus familias.

Sabemos que si las familias hubieran recibido la ayuda que necesitaban, en el momento en que la necesitaban, los niños podrían haberse quedado con ellas, y esa es la idea. Por eso nos apasiona tanto el trabajo preventivo.

Todos los niños merecen tener una familia. La idea es que permanezcan con sus propias familias, pero sabemos que hay muchas situaciones por las que no pueden quedarse allí. Por lo tanto, si no pueden quedarse, necesitan otra familia.

La gente aún no entiende qué es el acogimiento familiar y eso supone un gran reto. Cuando has visto suficientes realidades como en Estados Unidos, todo el mundo sabe lo que es el acogimiento familiar. Puede que quieras hacerlo o no, pero sabes lo que es. Aquí la gente no lo sabe. Por eso trabajamos muy duro para ayudarles a entenderlo.

También tenemos otros retos. Uno de ellos es el reto político, ya que somos la única organización que ha podido firmar un contrato con el gobierno para ponerlo en marcha, y eso se debe a nuestra experiencia.

Y, por otro lado, en la ejecución del programa, uno de los mayores retos es que la gente piensa que puede ser un atajo para la adopción. Al menos el 50 % de las personas que acuden están intentando adoptar, y aquí no hacemos acogida con fines de adopción. No podemos. Ese es un gran reto.

Somos una sociedad sensible. Todos tenemos un familiar que nos cuidó en algún momento, y eso es acogida familiar. Esto solo lo hace legal. Y también hablamos mucho de responsabilidad social; la gente debería empezar a pensar que los niños que viven en la calle o los miles de niños que están en instituciones son su problema. Quizás no sea tu problema en tu casa, pero debería serlo, como sociedad, como peruano. Así que trabajamos mucho con esa idea, la responsabilidad social y la solidaridad.

En marzo de este año publicamos un libro. Se titula “Foster Care” (Acogida familiar) y sistematiza nuestra experiencia, porque también hemos aprendido que si no escribes tu experiencia, si no tienes pruebas de lo que has hecho, puede que simplemente se olvide.

Hemos aprendido mucho. Diría que algo que he aprendido personalmente, y de lo que hablamos mucho con el equipo, es que debemos mantenernos enfocados. Ya sabes, hay tantas cosas al margen, tantos problemas, que a veces solo quieres rendirte, pero nosotros no lo hacemos, queremos mantenernos enfocados.

Trabajamos por el derecho de los niños a vivir en familias y no nos rendimos. Simplemente seguimos adelante. Recuerdo que al principio nos desanimábamos con mucha facilidad. Aprendimos a ser muy persistentes.

Es una bendición que formemos parte de ello, pero Dios nos abre las puertas porque esas puertas no están abiertas para todo el mundo. Quiero decir, solo somos nosotros los que venimos y hablamos y, a veces, ya sabes, a veces es muy difícil, pero sabemos que tenemos que hacerlo y por eso persistimos. Queremos formar parte de este cambio.

En este momento hay 22 niños en acogida. El mayor reto al que nos enfrentamos es el aspecto político, ya que cuando contemos con un sistema político, todo será más fácil. Por eso es tan importante para nosotros crear ese sistema.

La idea es empezar a impartir formación en todo Perú para que el programa se convierta en algo nacional. Este año, hasta ahora, el equipo de acogida ha visitado tres lugares diferentes y ha formado al personal de seis hogares. Esa es la idea: seguir saliendo al exterior y formando a la gente para que puedan hacerlo por sí mismos.

Este año firmamos el contrato con el gobierno de la República Dominicana. Lo firmaron la CONANI, que es un programa de bienestar social de ese país, y Buckner-Dominicana y Buckner-Perú, así que creo que es una oportunidad muy buena porque estamos transfiriendo el programa que desarrollamos aquí en Perú al gobierno para que lo implementen.

También recibimos una llamada de Ecuador; estuve allí hace dos semanas. Encontraron nuestro libro en Internet y les entusiasmó mucho, así que también quieren nuestra metodología. Es muy halagador, ¿sabes? Nos sentimos muy bien por ello, porque gente de otro país realmente aprecia el trabajo que estamos haciendo.

Te sientes bien porque sabes que has hecho todo lo que has podido. Este personal es muy profesional y comprometido, y que personas de otros países llamen y lo reconozcan es lo mejor que te puede pasar, que la gente aprecie tu trabajo.

Son oportunidades increíbles que también ayudan a Buckner a posicionarse no solo como una organización muy buena que presta servicios, sino también como creadora de políticas, porque cuando se quiere cambiar la realidad de un país, es necesario crear políticas. Y eso es lo que estamos haciendo y lo disfrutamos mucho.