Changer le cours de la vie des enfants : l'histoire derrière le placement familial Buckner au Pérou

Par Claudia Leon, directrice de Buckner Pérou, telle que racontée à Chelsea Quackenbush
Photos par Scott Collins

Note de la rédaction : L'expertise de Buckner en matière de placement familial s'étend des États-Unis à nos ministères en Amérique latine. Le Pérou est le premier pays à avoir changé la façon dont les gens s'occupent des enfants dans une société qui dépend fortement des institutions et des orphelinats. Cela a pris sept ans, mais une petite équipe de spécialistes a fait d'énormes progrès pour changer la façon dont le Pérou s'occupe des enfants négligés et abandonnés. En fait, le personnel partage son travail avec plusieurs autres pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.

Au début, nous n'avions aucune idée de l'ampleur de ce que nous faisions ; nous avons simplement commencé à agir. Mais ensuite, nous avons réalisé que c'était ce que nous devions faire. Cela change la réalité du Pérou. On peut avoir un beau programme, et c'est une très bonne chose, mais nous devons changer la réalité.

Je travaille avec des foyers et des enfants depuis près de 10 ans et j'ai vu tant de vies perdues, d'une certaine manière. J'ai vu tant d'enfants sans espoir. J'ai vu tant d'enfants qui ne deviendront pas ce qu'ils étaient censés être, essentiellement par manque d'amour, d'affection, d'attention.

On lit toujours à quel point la famille est importante pour un enfant, mais c'est seulement quand on en fait l'expérience soi-même qu'on comprend vraiment à quel point c'est important.

On voit à quel point un enfant peut changer – mentalement, psychologiquement, spirituellement, intellectuellement – grâce à l'amour d'une famille. C'est incroyable de voir à quel point ils peuvent changer. Et cela nous rend encore plus déterminés à poursuivre ce programme. Nous savons que les enfants en ont besoin. Nous savons que c'est difficile, mais nous sommes déterminés à continuer à y travailler.

Nous avons entamé des discussions avec le gouvernement en vue de signer l'accord sur le placement familial en 2006. À l'époque, tous les enfants pauvres du Pérou susceptibles d'avoir été victimes de violence ou d'abus étaient placés dans un foyer. C'était la solution.

Et c'était incroyable, car dans la plupart des pays, tout le monde parle aujourd'hui du mal que font les institutions aux enfants, de l'importance des soins prodigués par la famille. Mais c'était ainsi.

Buckner a décidé qu'il était vraiment important de signer un accord avec le gouvernement pour lancer le programme de placement familial. Nous l'avons donc finalement signé en 2007, et en mars 2008, un premier petit groupe de garçons a rejoint le programme.

Cela a été difficile, car certains Péruviens pensent qu'il est normal d'avoir 200 enfants dans une maison et parfois, les gens pensent que leur donner à manger et un toit suffit. Ils ne comprennent pas à quel point l'affection est plus importante que tout le reste. Le manque d'affection est l'une des pires choses qui puissent arriver à un enfant. Et il est très difficile d'être soi-même, d'être un individu, quand on vit avec une centaine d'autres personnes. Il faut tout partager, parfois même les sous-vêtements, c'est donc vraiment difficile.

Nous répétons sans cesse que ces enfants sont vraiment beaucoup plus vulnérables lorsqu'ils grandissent dans des institutions, car ils sont privés de liberté. Ils n'ont aucune possibilité de s'épanouir comme les autres enfants. Ils sont stigmatisés, considérés comme des enfants abandonnés, des enfants mal aimés. Et lorsqu'ils atteignent l'âge de 18 ans, on leur demande de partir, alors qu'ils n'ont aucune idée de comment vivre à l'extérieur, ce qui les rend encore plus vulnérables. C'est pourquoi le placement en famille d'accueil est si important pour nous.

Dans le cadre du programme, nous travaillons très dur avec la famille biologique, car nous savons que c'est là que les enfants devraient rester. Et c'est incroyable de voir à quel point ils veulent être là. Ils veulent retrouver leur famille.

Nous savons que si les familles avaient reçu l'aide dont elles avaient besoin, au moment où elles en avaient besoin, les enfants auraient pu rester avec elles, et c'est là toute l'idée. C'est pourquoi nous sommes si passionnés par le travail de prévention.

Chaque enfant mérite d'avoir une famille. L'idée est qu'ils restent dans leur propre famille, mais nous savons qu'il existe de nombreuses situations qui les empêchent d'y rester. Donc, s'ils ne peuvent pas rester, ils ont besoin d'une autre famille.

Les gens ne comprennent pas encore ce qu'est le placement familial, et c'est un énorme défi. Quand on a vu suffisamment de réalités comme aux États-Unis, tout le monde sait ce qu'est le placement familial. On peut vouloir le faire ou non, mais on sait ce que c'est. Ici, les gens ne le savent pas. Nous travaillons donc très dur pour les aider à comprendre.

Nous avons également d'autres défis à relever. L'un d'entre eux est d'ordre politique, car nous sommes la seule organisation à avoir pu signer un contrat avec le gouvernement pour le lancer, et cela grâce à notre expertise.

D'autre part, dans le cadre de la mise en œuvre du programme, l'un des plus grands défis est que les gens pensent qu'il s'agit d'un raccourci vers l'adoption. Ainsi, au moins 50 % des personnes qui viennent cherchent à adopter, mais nous ne proposons pas de placement en vue d'une adoption. Nous ne pouvons pas. C'est un défi de taille.

Nous sommes une société sensible. Nous avons tous un parent qui s'est occupé de nous à un moment donné, et c'est ce qu'on appelle le placement familial. Il s'agit simplement de le rendre légal. Nous parlons aussi beaucoup de responsabilité sociale ; les gens devraient commencer à considérer que les enfants des rues ou les milliers d'enfants placés en institution sont leur problème. Ce n'est peut-être pas votre problème chez vous, mais cela devrait l'être, en tant que société, en tant que Péruvien. Nous travaillons donc beaucoup sur cette idée, la responsabilité sociale et la solidarité.

En mars dernier, nous avons publié un livre intitulé “ Foster Care ” (Placement familial), qui systématise notre expérience, car nous avons également appris que si vous ne consignez pas votre expérience par écrit, si vous n'avez pas de preuves de ce que vous avez accompli, tout cela risque de passer inaperçu.

Nous avons beaucoup appris. Je dirais qu'une chose que j'ai apprise personnellement – et nous en parlons beaucoup avec l'équipe – c'est que nous devons rester concentrés. Vous savez, il y a tellement de choses à côté, tellement de problèmes, et parfois on a juste envie d'abandonner, mais nous ne le faisons pas – nous voulons rester concentrés.

Nous œuvrons pour le droit des enfants à vivre en famille, et nous n'abandonnons pas. Nous continuons sans relâche. Je me souviens qu'au début, nous pouvions facilement nous décourager. Nous avons appris à être très persévérants.

C'est une bénédiction que nous en fassions partie, mais Dieu ouvre les portes parce que ces portes ne sont pas ouvertes à tout le monde. Je veux dire, c'est juste nous qui venons et qui parlons, et parfois, vous savez, parfois c'est vraiment difficile, mais nous savons que nous devons le faire et c'est pourquoi nous persévérons. Nous voulons faire partie de ce changement.

Il y a actuellement 22 enfants placés en famille d'accueil. Le plus grand défi auquel nous sommes confrontés est d'ordre politique, car lorsque le système politique sera en place, tout se passera plus facilement. C'est pourquoi il est si important pour nous de mettre en place ce système.

L'idée est de commencer à enseigner dans tout le Pérou afin que le programme puisse devenir national. Cette année, jusqu'à présent, l'équipe chargée du placement familial s'est rendue dans trois endroits différents et a formé six foyers, ainsi que le personnel de ces foyers. C'est donc l'idée : continuer à se déplacer et à former les gens afin qu'ils puissent le faire eux-mêmes.

Cette année, nous avons signé un contrat avec le gouvernement de la République dominicaine. Il a été signé par le CONANI, qui est un programme d'aide sociale dans ce pays, ainsi que par Buckner-Dominican et Buckner-Peru. Je pense que c'est une très belle opportunité, car nous transférons le programme que nous avons développé ici au Pérou au gouvernement afin qu'il puisse le mettre en œuvre.

Nous avons également reçu un appel de l'Équateur ; je m'y suis rendu il y a deux semaines. Ils ont trouvé notre livre en ligne et ils étaient vraiment enthousiastes, ils veulent donc également adopter notre méthodologie. C'est très flatteur, vous savez. Nous sommes très heureux que des personnes d'un autre pays apprécient vraiment le travail que nous faisons.

Vous vous sentez bien parce que vous savez que vous avez fait de votre mieux. Le personnel est tellement professionnel et dévoué, et le fait que des personnes d'autres pays appellent pour le reconnaître, c'est la meilleure chose qui puisse vous arriver, que les gens apprécient votre travail.

Ce sont des opportunités incroyables qui aident également Buckner à se positionner non seulement comme une très bonne organisation qui fournit des services, mais aussi comme un acteur politique, car lorsque l'on souhaite changer la réalité d'un pays, il faut élaborer des politiques. C'est ce que nous faisons et cela nous plaît beaucoup.