Family Pathways: 20 años de ‘una colaboración perfecta’

A mediados de la década de 1990, aproximadamente 800 de los 4000 estudiantes del Angelina College de Lufkin, Texas, eran padres solteros. Muchos de ellos habían vuelto a la escuela para mejorar sus conocimientos y poder mantener mejor a sus familias. 

Los administradores de la universidad y los líderes de Buckner identificaron tres obstáculos para su éxito: el transporte, el cuidado de los niños y la confianza. En otras palabras, estos padres y familias necesitaban un camino que pudieran seguir para tener éxito, una ruta que les ayudara a superar cualquier obstáculo al que se enfrentaran.

Esa vía se convirtió en Buckner Family Pathways, y este año el programa celebra las miles de vidas que ha cambiado en todo Texas y las multitudes de familias que se han fortalecido en los 20 años transcurridos desde la puesta en marcha de su primera sede en Lufkin, Texas.

“Creo que desde el principio fue una colaboración perfecta: una universidad comunitaria, que se supone que debe hacer cosas como esta por su comunidad, y una organización internacional con la reputación y la tasa de éxito de Buckner, una colaboración perfecta, y la comunidad la acogió desde el principio”, dijo Larry Phillips, ex presidente de Angelina College.

Phillips sabía que el programa Family Pathways funcionaría incluso antes de que se inaugurara el primer centro. Estaba observando la construcción de las instalaciones en el campus de Angelina College cuando Linda Smelley, la primera directora del programa, le presentó a una madre soltera y a sus hijos, que iban a vivir allí en unos meses.

La familia había estado viviendo en un refugio local para mujeres. Aunque el autobús dejaba a su hijo, que estaba en primaria, a un par de cuadras del refugio, se había corrido la voz en la escuela de que el niño no tenía hogar y se burlaban de él.

La madre le preguntó a su hijo si le gustaría vivir en lo que entonces se llamaba Buckner Family Place. Su respuesta fue tan clara como el futuro del programa: “Sí, ahora ya no se burlarán de nosotros”.”

“La historia de Jake* se me quedó grabada, así que, incluso antes de abrir, vi que iba a tener un impacto multigeneracional en los niños”, dijo Phillips. Las madres solteras rápidamente buscaron el programa de Lufkin como una forma de alcanzar sus objetivos educativos. Como resultado, el programa ha crecido significativamente. Las primeras instalaciones consistían en 20 apartamentos. Ahora, el

La ubicación de Lufkin cuenta con 40 apartamentos. “En realidad iba a ser un pequeño programa piloto”, dijo Randy Daniels,

Vicepresidente de desarrollo de recursos y programas internacionales de Buckner. “Se ha convertido en una oportunidad increíble para estas mamás con los primeros 20 departamentos, luego 40, una importante universidad que ha incorporado el programa a sus instalaciones y grandes financiadores en Lufkin que se han enamorado de él y lo han respaldado desde el primer día”.”

El crecimiento se extendió mucho más allá de Lufkin. En 2005, Buckner abrió centros Family Pathways en Amarillo, Dallas y Midland. Durante los años siguientes, Buckner abrió centros Family Pathways en Lubbock, Conroe y Houston. El año pasado, Buckner inauguró su último centro en Longview.

Como resultado de la expansión, Buckner pudo equipar y empoderar a más padres solteros y fortalecer a más familias cada año. En las últimas dos décadas, Family Pathways ha impactado a más de 5,800 vidas de casi 1,950 familias.

La evolución del programa ha ido más allá de la expansión geográfica; Family Pathways es una iniciativa integral que trata de ayudar a las familias monoparentales de diversas maneras, incluyendo asesoramiento, clases para padres, lecciones sobre resolución de conflictos, apoyo en la comunicación, tutoría, cuidado infantil y vivienda.

“Les decimos desde el principio: van a hacer muchas cosas mientras estén aquí, pero serán personas diferentes cuando se vayan. Queremos que tengan una educación y una carrera profesional y que paguen sus propias cuentas, pero también queremos

que se sientan seguros para criar a sus hijos con éxito y de forma independiente, que busquen amistades y relaciones sanas y productivas y que simplemente se sientan bien como personas”, afirmó Marissa Phillips, directora ejecutiva de Buckner en Lufkin.

“Después de haber viajado por todo el país realizando presentaciones e investigando otras áreas para ver qué se está haciendo en este campo, realmente no hay nadie que haga lo mismo que hacemos en Buckner Family Pathways, ni de la misma manera ni con el mismo alcance. Y creo que la amplia experiencia que aportamos a los programas, que hemos desarrollado a lo largo de los años en respuesta a las necesidades de nuestros residentes, nos coloca en una posición única para satisfacer sus necesidades’.”

Tiara Johnson acudió a Family Pathways en Lufkin para completar su educación y ofrecerle una vida mejor a su hija Kaylen, de cuatro años. Allí encontró orientación, apoyo, ánimo y herramientas prácticas para tener éxito en casa y en el aula.

“El programa es increíble”, dijo. “Aquí hacen muchísimas cosas. No solo te permiten ir a la escuela, continuar tu educación y trazar tu trayectoria profesional, sino que también se centran en enseñarte cómo convertirte en un adulto y en un adulto autosuficiente después de Buckner”.”

El enfoque de Family Pathways ayuda a cambiar la forma en que los padres solteros se ven a sí mismos y al mundo que los rodea. Criar a un hijo solo es difícil, y no tener estudios universitarios agrava los problemas, ya que es más difícil mantener a una familia.

A lo largo del programa, el personal, los mentores y los líderes transmiten verdades bíblicas a los residentes. Durante varios años, los participantes en el programa aprenden que Dios los ama y que hay personas que se preocupan por ellos mientras alcanzan una meta tras otra.

“Tenía una comunidad que me apoyaba”, dijo Shanna Bush, quien se graduó del programa Dallas Family Pathways en 2016. “Era como una familia. No tenía que preocuparme por ciertas cosas, como cuando me deprimía, cosas así. Teníamos sesiones de terapia, cosas de ese tipo que probablemente antes me habrían hecho pensar: ‘Oh, nunca voy a hacer terapia’. Pero lo hice y me ayudó. Recibí ayuda para mis hijos. Ya sabes, toda una comunidad respaldándote”.”

El éxito genera éxito, rompiendo los ciclos generacionales de pobreza, según las estadísticas de Family Pathways. Cuando los padres logran un objetivo, esto les da la confianza necesaria para luchar por otro. Una vez que los padres encadenan varias pequeñas victorias, comienzan a soñar en grande y a creer en sí mismos.

Los niños observan cómo se transforma la vida de sus padres y aprenden lecciones a través de la observación. Ven que la educación es importante. Comprenden la importancia del trabajo duro. Ven cuánto los aman sus padres y se esfuerzan por mejorar. Más del 90 % de los hijos de los graduados de Family Pathways van a la universidad, continuando el patrón que vieron mientras crecían.

“Es como les digo a los graduados: ‘Cuando suban al escenario como graduados de Buckner, no lo harán por ustedes mismos. Piensen en el ejemplo que están dando a sus hijos’”, dijo Larry Phillips. “Tienen estadísticas muy reveladoras de estos 20 años que muestran cuántos de los niños que participaron en este programa cuando eran pequeños son ahora graduados de secundaria y universitarios. Es increíble”.”