Con đường gia đình: 20 năm của ‘một sự hợp tác hoàn hảo’

Vào giữa những năm 1990, khoảng 800 trong số 4.000 sinh viên tại Trường Cao đẳng Angelina ở Lufkin, Texas, là những bậc cha mẹ đơn thân. Nhiều người trong số họ đã quay lại trường học để nâng cao trình độ bản thân nhằm có thể chăm lo tốt hơn cho gia đình. 

Các nhà quản lý trường đại học và lãnh đạo Buckner đã xác định ba rào cản chính cản trở thành công của họ: Vận chuyển, chăm sóc trẻ em và sự tự tin. Nói cách khác, các bậc phụ huynh và gia đình này cần một lộ trình cụ thể để theo đuổi thành công, một hướng đi giúp họ vượt qua mọi khó khăn có thể gặp phải.

Con đường đó đã trở thành Buckner Family Pathways, và năm nay chương trình kỷ niệm hàng nghìn cuộc đời đã được thay đổi trên khắp Texas và hàng nghìn gia đình được củng cố trong 20 năm kể từ khi địa điểm đầu tiên của chương trình được thành lập tại Lufkin, Texas.

“Tôi nghĩ ngay từ đầu, đó là một sự hợp tác hoàn hảo: Một trường cao đẳng cộng đồng, vốn có nhiệm vụ thực hiện những việc như vậy cho cộng đồng của mình, và một tổ chức quốc tế có uy tín và tỷ lệ thành công như Buckner, một sự hợp tác hoàn hảo đã được hình thành, và cộng đồng đã ủng hộ nó ngay từ đầu,” Larry Phillips, cựu hiệu trưởng Trường Cao đẳng Angelina, cho biết.

Phillips đã biết chương trình Family Pathways sẽ thành công trước khi cơ sở đầu tiên được khai trương. Ông đang quan sát quá trình xây dựng cơ sở trên khuôn viên Trường Cao đẳng Angelina thì Linda Smelley, giám đốc đầu tiên của chương trình, giới thiệu ông với một người mẹ đơn thân và các con của cô, những người sẽ chuyển đến sống tại đó trong vài tháng tới.

Gia đình đã sống tại một nhà tạm trú dành cho phụ nữ địa phương. Mặc dù xe buýt đã đưa con trai cô, một học sinh tiểu học, xuống cách nhà tạm trú vài khối nhà, tin đồn đã lan truyền trong trường rằng cậu bé không có nhà, và cậu bị trêu chọc.

Mẹ hỏi con trai mình liệu cậu có muốn sống tại nơi lúc đó được gọi là Buckner Family Place không. Câu trả lời của cậu rõ ràng như tương lai của chương trình: “Ồ vâng, bây giờ họ sẽ không trêu chọc chúng ta nữa.”

“Câu chuyện về Jake* đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi, vì vậy ngay từ trước khi chương trình mở cửa, tôi đã nhận ra rằng nó sẽ có tác động lâu dài đến nhiều thế hệ trẻ em,” Phillips cho biết. Các bà mẹ đơn thân nhanh chóng tìm đến chương trình Lufkin như một cách để đạt được mục tiêu giáo dục của mình. Kết quả là, chương trình đã phát triển đáng kể. Các cơ sở ban đầu gồm 20 căn hộ. Hiện nay,

Cơ sở Lufkin có 40 căn hộ.
“Đó thực sự chỉ là một chương trình thí điểm nhỏ,” Randy Daniels cho biết,

Phó chủ tịch phụ trách phát triển nguồn lực và chương trình quốc tế của Buckner. “Điều này đã trở thành một cơ hội lớn cho các bà mẹ với 20 căn hộ đầu tiên, sau đó là 40 căn hộ, một trường đại học lớn đưa chương trình vào khuôn viên của mình và các nhà tài trợ lớn tại Lufkin đã ủng hộ chương trình ngay từ ngày đầu tiên.”

Sự phát triển đã vượt xa Lufkin. Năm 2005, Buckner đã mở các cơ sở Family Pathways tại Amarillo, Dallas và Midland. Trong những năm tiếp theo, Buckner tiếp tục mở các cơ sở Family Pathways tại Lubbock, Conroe và Houston. Năm ngoái, Buckner đã khai trương cơ sở mới nhất tại Longview.

Nhờ vào sự mở rộng này, Buckner đã có thể trang bị và hỗ trợ thêm nhiều gia đình đơn thân, đồng thời củng cố thêm nhiều gia đình mỗi năm. Trong hai thập kỷ qua, Family Pathways đã tác động đến hơn 5.800 cuộc đời từ gần 1.950 gia đình.

Sự phát triển của chương trình không chỉ dừng lại ở việc mở rộng địa lý; Family Pathways là một nỗ lực toàn diện nhằm hỗ trợ các bậc cha mẹ đơn thân theo nhiều cách khác nhau, bao gồm tư vấn, các lớp học về kỹ năng nuôi dạy con cái, hướng dẫn giải quyết xung đột, hỗ trợ giao tiếp, gia sư, chăm sóc trẻ em và hỗ trợ nhà ở.

“Chúng tôi nói thẳng với họ: Các bạn sẽ làm rất nhiều việc trong thời gian ở đây, nhưng khi ra đi, các bạn sẽ trở thành một con người khác. Chúng tôi muốn họ có được nền giáo dục, sự nghiệp và tự lo liệu cuộc sống của mình, nhưng chúng tôi cũng muốn...

”Giúp họ cảm thấy tự tin trong việc nuôi dạy con cái một cách thành công và độc lập, tìm kiếm những mối quan hệ bạn bè và tình cảm lành mạnh, sản xuất, và đơn giản là cảm thấy tốt về bản thân," Marissa Phillips, Giám đốc điều hành của Buckner tại Lufkin, cho biết.

“Trong quá trình đi khắp nơi, trình bày các bài thuyết trình và nghiên cứu các lĩnh vực khác để tìm hiểu những gì đang diễn ra trong ngành, tôi nhận thấy thực sự không có ai đang thực hiện những gì chúng tôi đang làm tại Buckner Family Pathways, với cùng cách thức và quy mô như vậy. Và chính sự sâu sắc trong kinh nghiệm mà chúng tôi mang đến cho các chương trình, được phát triển dựa trên nhu cầu của cư dân trong nhiều năm qua, tôi nghĩ điều này đặt chúng tôi vào một vị trí độc đáo để phục vụ nhu cầu của họ.’

Tiara Johnson đã đến Family Pathways ở Lufkin để hoàn thành việc học tập và mang lại cho con gái 4 tuổi của mình, Kaylen, một cuộc sống tốt đẹp hơn. Điều cô tìm thấy ở đây là sự hướng dẫn, hỗ trợ, động viên và những công cụ thực tiễn để thành công cả ở nhà lẫn trong lớp học.

“Chương trình này thật tuyệt vời,” cô nói. “Họ làm được rất nhiều điều ở đây. Không chỉ giúp bạn có thể đi học, tiếp tục con đường học vấn, xác định hướng đi nghề nghiệp, mà họ còn tập trung vào việc dạy bạn cách trở thành một người trưởng thành và một người tự lập sau khi rời Buckner.”

Cách tiếp cận của Family Pathways giúp thay đổi cách suy nghĩ của các bậc cha mẹ đơn thân về bản thân và thế giới xung quanh. Nuôi dạy con một mình đã là một thách thức, và việc thiếu bằng cấp đại học càng làm tình hình trở nên khó khăn hơn vì việc hỗ trợ gia đình trở nên phức tạp hơn.

Trong suốt chương trình, nhân viên, cố vấn và lãnh đạo truyền đạt những chân lý Kinh Thánh vào cuộc sống của các cư dân. Trong nhiều năm, các thành viên tham gia chương trình học được rằng Chúa yêu thương họ và mọi người quan tâm đến họ khi họ đạt được mục tiêu này đến mục tiêu khác.

“Tôi có một cộng đồng hỗ trợ phía sau,” Shanna Bush, người tốt nghiệp chương trình Dallas Family Pathways vào năm 2016, chia sẻ. “Nó giống như một gia đình. Tôi không phải lo lắng về những điều như khi tôi bị trầm cảm, những thứ như vậy. Chúng tôi có các buổi trị liệu, những thứ như vậy mà trước đây tôi có thể nghĩ, ‘À, tôi sẽ không bao giờ làm trị liệu.’ Nhưng tôi đã làm, và nó giúp ích. Tôi có sự hỗ trợ cho con cái mình. Bạn biết đấy, chỉ cần có cả cộng đồng đó ủng hộ bạn.”

Thành công sinh ra thành công, phá vỡ chu kỳ nghèo đói qua các thế hệ, theo thống kê của Family Pathways. Khi cha mẹ đạt được một mục tiêu, điều đó mang lại cho họ sự tự tin để phấn đấu hướng tới mục tiêu khác. Khi cha mẹ đạt được một chuỗi những thành công nhỏ, họ bắt đầu mơ ước lớn hơn và tin tưởng vào bản thân mình.

Trẻ em quan sát cuộc sống của cha mẹ mình thay đổi và học hỏi qua quan sát. Chúng nhận ra tầm quan trọng của giáo dục. Chúng hiểu được giá trị của sự chăm chỉ. Chúng thấy được tình yêu thương của cha mẹ dành cho mình và nỗ lực để hoàn thiện bản thân. Hơn 90% con cái của những người tốt nghiệp chương trình Family Pathways sau này tiếp tục theo học đại học, tiếp tục mô hình mà chúng đã chứng kiến khi còn nhỏ.

“Tôi thường nói với các sinh viên tốt nghiệp: ‘Khi các bạn bước lên bục nhận bằng với tư cách là sinh viên tốt nghiệp của Buckner, các bạn không làm điều đó cho bản thân mình. Hãy nghĩ đến tấm gương mà các bạn đang thiết lập cho con cái mình,’” Larry Phillips nói. “Họ có những số liệu thống kê ấn tượng trong 20 năm qua cho thấy có bao nhiêu em nhỏ từng tham gia chương trình này nay đã trở thành sinh viên tốt nghiệp trung học và đại học. Điều đó thật đáng kinh ngạc.”