Destellos de luz: Buckner Perú se enfoca en la prevención, la sanación y el fortalecimiento.

Por Chelsea Quackenbush
Fotografía de Scott Collins, Chelsea Quackenbush y Nathan Chandler.

Yanet Cáceres se levantaba cada mañana, se ponía unos zapatos gastados y dejaba a su familia aún dormida. Salía de su casa, una choza con suelo de tierra, paredes de bloques de hormigón y techo de hojalata, con un cubo vacío de veinte litros. Bajó 50 metros por unas escaleras empinadas y desvencijadas construidas en la polvorienta ladera y llegó al camino principal. Caminó hasta el barril de agua público, llenó su cubeta y volvió a subir las escaleras.

De regreso a casa, vaciaba el balde en un barril de plástico que tenía en un rincón de su pequeña y sucia cocina. Dado que varios vecinos criaban cerdos en la parte trasera de sus casas, el saneamiento nunca fue una opción.

Día tras día, repetía su ritual matutino.

Subió las escaleras con el cubo lleno. Volvió a bajar. Y volvió a subir.

Y abajo.
Y arriba.
Y abajo.
Y arriba.

Pasó medio día recogiendo agua no apta para el consumo para su familia. Cuando llegó a casa, sus cuatro hijos estaban despiertos y correteando, y ella estaba agotada. El agua que usarían el resto del día para cocinar y beber estaba sucia y a menudo contenía desechos humanos y de perro.

“Siempre estábamos enfermos”, dijo, con el cuerpo agobiado por el recuerdo.

La casa de Cáceres se encuentra en Talleres Artesanales, una de las comunidades más pobres de Lima, donde la mayoría de las familias se ganan la vida criando cerdos. Manadas de perros salvajes deambulan por las colinas arenosas, salpicadas de casas construidas con bloques de hormigón, chapas y sábanas a modo de puertas.

La comunidad está envuelta en una sensación de desesperanza, pero para Cáceres y su familia hay un pequeño rayo de esperanza al que aferrarse: el filtro de agua del Buckner Family Hope Center de Pamplona.

Y ahora ya no están tan enfermos como antes. Cáceres ya no pasa la mitad del día recogiendo agua. Ahora puede cocinar, pasar tiempo con su familia y ayudar en su comunidad.

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El Hope Center se encuentra en la cima de una colina a las afueras de Pamplona, justo al lado del muro que divide la parte más rica de la ciudad de la más pobre. El edificio, de un azul brillante, destaca entre todo el marrón y el gris que lo rodea, invitando a las familias a entrar.

Buckner Perú ha puesto en marcha una iniciativa basada en la prevención: fortalecer a las familias para mantenerlas unidas y evitar que los niños terminen en orfanatos. En este momento, están trabajando con 85 familias.

“La mayoría de las familias viven en condiciones de extrema pobreza”, afirma Claudia León, directora nacional de Buckner Perú. “Hay una falta de educación. Además, la mayoría de las familias repiten los ciclos en los que crecieron. Crecieron en entornos violentos y ahora repiten lo mismo. Estamos tratando de romper esos ciclos y darles las herramientas para afrontar la vida de una manera diferente. También trabajamos con los niños para que no tengan que seguir el mismo camino”.”

Leon calculó que, cuando Buckner comenzó a trabajar en la comunidad, alrededor del 90 % de los hogares sufrían violencia doméstica. Según ella, muchas personas no sabían que insultar y golpear a sus hijos era una forma de violencia porque así era como habían sido educados sus padres.
El personal de Buckner quiere proporcionar a las familias las herramientas necesarias para cambiar sus vidas y lo está haciendo en un espacio reducido y con recursos limitados. Pero su objetivo es lograr que las familias estén sanas.

Una de las prioridades del programa de familias saludables es el enriquecimiento espiritual. Giugliana (Julie) Mendoza, coordinadora de enriquecimiento espiritual y misiones, dijo que la necesidad espiritual número uno en la comunidad es “saber quiénes son y lo que Dios dice sobre quiénes son. No se basa en lo que haces o en cuánto ganas, porque eso puede cambiar. Quién eres en Dios no cambia”.”

“Hay muchas necesidades espirituales”, coincidió León. “Es muy triste encontrarse con personas que carecen de esperanza. Es muy importante que trabajemos con ellas y les proporcionemos una educación espiritual que les ayude a desarrollar una relación personal con Jesús”.”

Otra prioridad es ayudar a los niños a sobresalir en la escuela, por lo que el personal creó un programa extracurricular. Cuando el programa comenzó, León dijo que los niños de cuarto grado leían unas 20 palabras por minuto y no les iba bien en la escuela. Ahora, sus calificaciones son mejores y a muchos de ellos les gusta ir a la escuela.

El personal está trabajando con los padres para desarrollar habilidades que puedan utilizar para ganar dinero para sus familias. Están enseñando a las mujeres a tener una mayor autoestima y a no permitir que se produzcan actos de violencia en sus hogares. La violencia doméstica ha disminuido durante el último año, afirmó León.

“Diría que estamos muy orgullosos del trabajo que hacemos porque vemos cómo las familias permanecen unidas, en un lugar mejor”, afirmó. “Vemos cómo los padres pueden cumplir mejor su papel parental y los niños pueden sentir que se les quiere”.”

“Creo que Buckner debe estar aquí porque nosotros, como Buckner en Perú, creemos que los niños necesitan una familia”, dijo Mendoza. “La mayoría de los niños que viven en orfanatos provienen de entornos de extrema pobreza. Tienen padres, pero estos no pueden mantenerlos por motivos económicos, o algunos de ellos tienen adicciones, problemas de violencia o familiares.

“Pero por eso estamos desarrollando este programa de familias saludables, para ayudar a las familias y a los niños antes de que sean separados de sus hogares porque, como dije antes, los niños necesitan una familia. Eso es lo que creemos y por eso estamos trabajando”.”

El programa más reciente del Hope Center enseña a las mamás de la comunidad a hacer joyas. Consiste en tejer con ganchillo plata de alta calidad para crear hermosos collares, aretes, pulseras y broches. Los cursos comenzaron en julio y los imparten tres chicas que viven en el hogar de transición Buckner en Lima.

Las chicas del hogar de transición aprendieron a hacer joyas en la primavera de 2013 gracias a un generoso regalo de WBGL, una estación de radio con sede en Champaign, Illinois. El regalo les permitió a las chicas tomar clases para poder vender las joyas. Cuando Buckner decidió compartir el programa en Pamplona, pensaron que hacer que las chicas enseñaran a las mamás sería una excelente manera de invertir en la familia Buckner.

Mary Cruz Romero, de 23 años, estaba nerviosa cuando empezó a dar clases, temiendo quedarse sin paciencia. Pero resultó que no fue así y dijo que es “muy especial” poder transmitir sus conocimientos a otras mujeres.

En enero de 2011 ingresó en el hogar de transición. Había huido de su casa, de su padre maltratador. Deseaba con todas sus fuerzas que él la quisiera y, cuando él no le demostraba su amor, se desquitaba con ella misma.

Solía tener muchas alergias debido al estrés, lo que le provocaba acné y otros problemas de piel. Romero fue un reto al principio para el equipo de Buckner, pero León dijo que nunca habrían renunciado a ella.

Ahora, Romero terminará sus estudios en diciembre con un título en negocios internacionales. Tiene un trabajo estable en una empresa de productos de belleza, donde ayuda con tareas administrativas como facturas, solicitudes de pedidos e ingreso de datos. Sin Buckner, sabe que su vida no sería la misma.

“El primer día, y hasta hoy, siempre sentí que era un milagro porque no podía creer que lo hubiera logrado (entrar en el hogar de transición Buckner)”, dijo. “Al principio tenía miedo, pero siempre me he centrado en mis estudios, y sigo haciéndolo. He dado lo mejor de mí misma, estudiando y desarrollándome como persona, y realmente no tengo palabras suficientes para expresar mi agradecimiento. Espero haber demostrado siempre ese agradecimiento, y siempre lo haré. Son parte de mi vida, la única familia que tengo, para siempre”.”

León dijo que Romero ha pasado por terapia, desarrollo espiritual y un gran crecimiento personal durante los últimos tres años.

“Es increíble cómo ha mejorado tanto por dentro que se nota por fuera”, dijo León. “Ahora parece una joven guapa y más sana. Estamos muy orgullosos de ella”.”

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Talleres Artesanales suele estar demasiado lejos del Centro Hope para que las familias puedan acudir, por lo que el personal de Buckner Perú va a visitarlas. Han ayudado a Cáceres y a otras mujeres a poner en marcha un comedor comunitario, el Comedor Padre Arrupe, una iniciativa cooperativa en la que cada familia aporta algo de comida y cocina con las demás, dos comidas al día.

La cocina fue fundada por Melba Moran hace varios años. Al principio fue difícil, porque la estructura deteriorada facilitaba la entrada de vándalos, pero un equipo misionero de Stephenville, Texas, construyó algo más seguro y protegido.

Moran, que ahora tiene poco más de 50 años, creció en una situación de “extrema pobreza”, según cuenta. Creció pasando hambre y dice que odia ver a alguien sufrir de la misma manera. Cuentan con un equipo escaso y suministros limitados, pero Moran se dedica en cuerpo y alma a la cocina. De hecho, durante un tiempo durmió allí para vigilarla.

El personal de Buckner la ha ayudado a organizar la cocina y a preparar comidas nutritivas. La cocina, también situada en una colina, es otro rayo de esperanza que brilla en la comunidad.

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El primer grupo en ingresar al hogar de transición de Cusco está a punto de graduarse y salir al mundo por su cuenta.

Úrsula Elena Pérez Ascona, de 24 años, es una de las cuatro originales. Tiene una sonrisa y una risa que iluminan todo Cusco. Eso oculta lo mucho que le asusta salir de casa en agosto. Lleva allí desde 2008 y, aunque tiene miedo, también está preparada: Buckner la ha preparado bien.

“Buckner ha sido muy importante en mi vida porque, sin ellos, no habría terminado mis estudios universitarios y no sería profesional”, afirmó. “No tendría ninguna carrera profesional. Han sido una parte muy importante de mi vida durante todo este tiempo y ahora que me voy, los voy a extrañar. Me da un poco de miedo vivir sola, pero estoy muy contenta por el apoyo que me han brindado”.”

Antes de llegar a Buckner, Ascona vivió durante cinco años en Buen Pastor, un orfanato solo para niñas. Sus padres fallecieron cuando ella tenía 14 años. Sus hermanos se fueron a vivir a otro lugar. Ahora, ella regresa a Buen Pastor y ofrece su tiempo como voluntaria para trabajar con las niñas. Dice que lo que la motiva a ayudar a los demás es Dios y todas las personas que la visitaron cuando vivía allí.

Trabaja en un banco, Pro Mujer, que concede créditos a pequeños grupos de mujeres con pocos recursos económicos. Dice que le encanta su trabajo y que su sueño es ascender en la empresa y, algún día, tener la suya propia.

Durante su estancia en el hogar, aprendió a cocinar, a hacer ganchillo y a cuidarse física, emocional y espiritualmente. Sin el hogar, Ascona supuso que probablemente tendría hijos y que, sin duda, no tendría estudios ni una carrera profesional.

“Buckner me ayudó mucho espiritualmente porque me enseñó lo que es la Palabra de Dios”, dijo. “Gracias a ello, aprendí que hay personas que nos quieren, a pesar de no tener a mis padres. Buckner me ha ayudado a desarrollarme como persona y a mejorar mi autoestima porque, cuando murieron mis padres, no estaba muy bien, ¿sabes? Solo pensaba en cosas malas, cosas que no eran buenas para mi vida, y Buckner me ha ayudado a seguir el camino correcto en la vida”.”