Alcance global
El Ministerio celebra los 25 años de labor internacional de Buckner International
Se tardó 10 años en cambiar el nombre, pero solo un viaje bastó para cambiar a Buckner.
El viaje fue una expedición exploratoria realizada en 1995 por el entonces presidente y director ejecutivo Kenneth Hall a tres países de Europa del Este, pocos años después de que se levantara el Telón de Acero.
Lo que Hall encontró fueron países envueltos durante mucho tiempo en el secreto y con necesidades desesperadas, y los más necesitados eran los niños vulnerables. Muchos estaban hacinados en orfanatos superpoblados y con escasos suministros, que eran básicamente almacenes humanos para niños y niñas.
A mediados de la década de 1990 se produjeron cambios globales en la política, los gobiernos y las comunicaciones. Internet estaba emergiendo como la World Wide Web, rompiendo las fronteras geográficas y conectando el planeta como nunca antes. Y aunque las fronteras se disolvieron, los muros permanecieron.
Inicialmente, Buckner entró en la escena internacional con la intención de facilitar las adopciones internacionales. Pero durante ese primer viaje, las agencias gubernamentales de Rusia, Rumania y Polonia solicitaron a Hall la experiencia de Buckner para mejorar las condiciones en los orfanatos.
“Nuestra reputación como agencia de servicios sociales de calidad dio lugar a esas solicitudes”, afirmó Hall en 1996.
La primera adopción internacional de Buckner se concretó cuando una pareja de Houston regresó a Estados Unidos con una niña de 5 años procedente de un orfanato de San Petersburgo, Rusia, en 1995. En febrero del año siguiente, tras el viaje de Hall en otoño de 1995, Buckner recibió en Dallas a trabajadores sociales de Rusia y Rumanía para que consultaran con el personal de Buckner. Esto dio lugar a intercambios continuos, con viajes del personal de Buckner a Rusia y Rumanía.
El resto es historia, incluido el cambio de nombre diez años después. En 2006, era evidente que Buckner Baptist Benevolences necesitaba un nuevo nombre, por lo que hace quince años, la organización pasó a llamarse Buckner International.
Aunque Buckner nunca llegó a trabajar en Polonia, sí lo hizo en Rusia y Rumanía, y en 1997 organizó su primer viaje misionero a Tirge-Mures, Rumanía, con 13 voluntarios y tres empleados de Buckner. En 2001, Buckner comenzó a trabajar en Kenia y este año se cumple el 20.º aniversario de su labor en ese país.
El alcance global de Buckner recibió un gran impulso en 1999, cuando el director general de la emisora de radio KCBI, Ron Harris, preguntó a Buckner si se haría cargo de su incipiente programa “Zapatos para las almas rusas”. Ese mismo año, Buckner organizó su primera campaña de recogida de zapatos nuevos y reunió más de 10,000 pares, duplicando los esfuerzos de KCBI. Así nació Buckner Shoes for Orphan Souls®. Hasta la fecha, Buckner ha distribuido zapatos y calcetines a más de 90 países de todo el mundo.
Pero Shoes for Orphans Souls fue solo el comienzo de la labor humanitaria de Buckner. En 2006, la abrumadora respuesta a las necesidades globales por parte de donantes y empresas llevó a Buckner a comenzar la construcción de un nuevo Centro de Ayuda Humanitaria en terrenos que antes formaban parte del hogar original para huérfanos. El edificio, de 45,000 pies cuadrados, se inauguró oficialmente el 4 de abril de 2007. Hoy en día, es el punto de partida de los envíos de ayuda nacional e internacional de Buckner, incluidas más de 674 toneladas de ayuda distribuidas durante la pandemia de coronavirus en 2020 y 2021.
En los últimos años, el enfoque del trabajo internacional se ha desplazado hacia la búsqueda de soluciones para los niños que, de otro modo, languidecerían en orfanatos. Ese cambio dio lugar al lanzamiento del modelo Buckner Family Hope Center, un programa de preservación familiar diseñado para prestar servicios a familias en situación de riesgo. El objetivo es fortalecer a la familia para que los niños puedan permanecer con sus padres en lugar de ser desplazados y enviados a orfanatos.
El Centro Familiar Esperanza comenzó en Guatemala y tuvo tanto éxito que Buckner lo importó a Texas y a otros países donde tenía ministerios. Hoy en día, hay 27 Centros Familiares Esperanza que atienden a familias y niños vulnerables.
A medida que surgía el Centro de Esperanza Familiar, Buckner también introducía el sistema de acogida temporal en los países en los que prestaba sus servicios. Como resultado directo de la labor del personal de Buckner, el sistema de acogida temporal ha despegado en Guatemala, Perú, Kenia, la República Dominicana y México.
Hoy en día, Buckner se ha establecido en seis países fuera de los Estados Unidos: Kenia, México, Guatemala, Honduras, Perú y la República Dominicana. Las ONG (organizaciones no gubernamentales) locales gestionan los Centros de Esperanza Familiar, los hogares de acogida, la distribución de ayuda humanitaria y otros programas necesarios a nivel local.
“Nuestro objetivo es proporcionar sostenibilidad a largo plazo a los niños y las familias a los que atendemos”, afirmó el presidente Albert Reyes. “Ese es también nuestro objetivo para las ONG locales de Buckner. Queremos que avancen hacia la autosuficiencia para que algún día puedan funcionar sin necesidad del apoyo financiero de Estados Unidos”.”
