Manos y pies: Zapatos para Orphan Souls® caminando con valentía hacia el futuro

Por Scott Collins

Para ser alguien que se gana la vida con su voz, Tim Sinclair sabe mucho de pies. Ha visto pies de todos los tamaños y colores: pequeños y grandes, negros, blancos y marrones. Ha visto pies sucios y pies aún más sucios. Los ha lavado y les ha hecho cosquillas.

“Los pies son algo interesante”, afirma Sinclair con su potente voz. “Y lo que quiero decir es que tocar los pies de otra persona es algo muy personal”.”

Sinclair es el copresentador matutino de la estación de radio. WBGL en Champaign, Illinois, y durante los últimos tres años, él y su copresentadora, Pam Peoples, han liderado un viaje misionero de Buckner Shoes for Orphan Souls a Perú para sus oyentes. En esos tres años, Sinclair ha calzado a cientos de niños.

Como cualquiera que haya puesto zapatos y calcetines a un niño durante los últimos 15 años que Buckner ha dirigido el ministerio, la mente de Sinclair se dirige directamente a Jesús lavando los pies de sus discípulos.

“Jesús habla de lavar los pies y, si alguna vez has estado en una iglesia donde se lavan los pies unos a otros, puede resultar un poco incómodo simplemente por lo personal que es.”

Albert Reyes conoce bien esa sensación. El presidente y director ejecutivo de Buckner se identifica con Sinclair y con los miles de voluntarios que desde 1999 han viajado a rincones remotos del mundo para compartir zapatos y el amor de Cristo con los niños.

“Creo que si pensara en el impacto que puede tener un par de zapatos, me haría una idea de cómo fue para Jesús estar frente a sus discípulos y lavarles los pies”, dice Reyes.

“Cada vez que adoptas esa posición y esa postura, estás imitando al que seguimos, cuyo nombre es Jesús de Nazaret. Así que cuando tomamos un par de zapatos, nos arrodillamos ante un niño, le lavamos los pies, se los secamos, le ponemos un par de calcetines nuevos y luego un par de zapatos nuevos, estamos imitando a Jesús”.”

Aunque el proyecto Shoes for Orphan Souls tiene claros matices bíblicos y refleja la definición de servicio de Jesús, se inició hace 20 años por una razón más práctica.

Estación de radio con sede en Dallas KCBI, entonces bajo la dirección de Ron Harris, lanzó Shoes for Russian Souls en 1994. La iniciativa surgió de una necesidad directa que Harris observó durante un viaje a Rusia en el que visitó varios orfanatos.

“Eso fue solo unos años después de que cayera el Muro de Berlín y el país se abriera un poco”, recuerda Harris. “Nuestro grupo fue de un lugar a otro y nos cautivaron los niños, la dinámica de sus vidas y, sin embargo, lo poco que tenían”.”

Harris quedó impresionado con el cuidado que los huérfanos recibían de sus cuidadores rusos. Al mismo tiempo, “no tenían casi nada con lo que hacerlo. Hablamos con los directores de los orfanatos [sobre lo que podíamos hacer] y lo que volvió a surgir fue la necesidad de zapatos. Casi todas las listas incluían zapatos. ‘Necesitamos zapatos desesperadamente’”.”

Harris regresó a Dallas, salió al aire en KCBI y comenzó a pedir a los oyentes que donaran zapatos para los huérfanos rusos.

“Pensábamos que podríamos conseguir entre 400 y 500 pares de zapatos”, dice Harris. “Sería una gran cantidad. Podríamos ayudar a dos, quizá tres orfanatos. Al final, conseguimos entre 5000 y 6000 pares. Fue increíble”.”

De 1994 a 1998, KCBI recolectó zapatos y los envió a Rusia, seguido de un viaje misionero para que los oyentes se unieran a Harris y les pusieran los zapatos a los niños. Cada año, la recolección reunió entre 5,000 y 6,000 pares.

“Creo que la gente puede imaginar lo que sería no tener zapatos, imaginar a los niños que tienen una necesidad, una necesidad básica que no se puede satisfacer fácilmente en esos países”.”

Hacia el final de esos primeros cinco años, Harris y el equipo de KCBI sabían que mantener el programa, y mucho menos hacerlo crecer, era demasiado. Era hora de encontrar una organización que se hiciera cargo del programa o de ponerle fin.

En 1998, antes de la última campaña de recolección de zapatos de KCBI, Harris se encontraba en Rusia para planificar la próxima campaña y el viaje misionero, y para informar a los directores de los orfanatos que esta sería la última campaña.

“Estaba tratando de prepararlos”, dice. “Les dije: ‘Este va a ser el último año que hagamos el proyecto de los zapatos’. Ellos [los directores] solo dijeron: ‘¡Oh, no! ¿Qué vamos a hacer? Contamos con esto. Significa mucho para nosotros’”.”

Aunque Harris y KCBI estaban poniendo fin a su participación en el proyecto de los zapatos, él no renunció a encontrar a otra persona que se hiciera cargo. En el viaje de 1998, Harris conoció a Mike Douris, entonces vicepresidente de operaciones internacionales de Buckner.

“Nos encontramos con él en el pasillo, lo bloqueamos y le dijimos que Buckner debía encargarse de este proyecto, porque la necesidad es grande y sentimos que debemos seguir adelante”, dice Harris.

Buckner lo puso en marcha en 1999 con el nombre de «Zapatos para las almas rusas». Pero ese primer año, las cifras se dispararon de las 5000 de KCBI a casi 20 000, más de lo que Buckner podía enviar y distribuir solo en Rusia. Al año siguiente pasó a llamarse «Zapatos para las almas huérfanas».

Ken Hall era presidente y director ejecutivo de Buckner en ese momento, y recuerda el impacto que tuvo Shoes for Orphan Souls en toda la organización. “Fue un momento interesante para ver cómo pasaríamos de una era que conocíamos como Buckner Baptist Benevolences a este nuevo ministerio internacional que estábamos creando”.”

Él considera que el programa Shoes for Orphan Souls es un “conducto para lo que realmente ocurrió”.”

“Me encantaría decirles que teníamos un gran plan y que Shoes for Orphan Souls iba a ser el conducto a través del cual íbamos a lanzar este nuevo y vasto ministerio internacional”, dice Hall con una sonrisa. “Para ser franco y honesto, sé que Dios hizo esto de una manera que ninguno de nosotros era lo suficientemente inteligente o capaz como para saber cómo hacerlo”.”

Quince años después de hacerse cargo del programa Shoes for Orphan Souls, Hall le atribuye el mérito de haber sentado las bases para todo un programa de ayuda humanitaria que incluye el Centro Buckner para la Ayuda Humanitaria, de 45,000 pies cuadrados.

“Mirando atrás, veo que Dios nos concedió de manera única el regalo de Shoes for Orphan Souls como plataforma de lanzamiento para conectar con tanta gente”, afirma Hall. “Para mí, es una de esas cosas en las que miras atrás y ves que el Padre realmente tiene un plan; nuestra responsabilidad es ser fieles y valientes y, al mismo tiempo, lo suficientemente humildes como para saber que no somos lo suficientemente inteligentes como para resolverlo por nosotros mismos y dejar que Él lo haga por nosotros”.”

Como admite Reyes, sucesor de Hall: “No puedo imaginarme Buckner sin Shoes for Orphan Souls. Siempre habrá niños que necesiten zapatos”.”

Shoes for Orphan Souls no da señales de ralentizarse. Estadísticamente hablando, el programa cerró uno de sus mejores años en 2013, con un número récord de campañas de recolección de zapatos en los 50 estados. Se llevaron a cabo más de 1600 campañas de recolección de zapatos en todo el país. En 2013 se distribuyeron zapatos en 32 países, y 205 personas viajaron con Buckner para poner zapatos en los pies de los niños.

Por su parte, Harris considera que su papel en la puesta en marcha del programa y su posterior traspaso a Buckner es uno de los momentos más destacados de su carrera.

“Ver el crecimiento y el impacto que tiene, ver cómo pasa de ser algo que quizá solo se da en una región de Rusia a tener un impacto mundial; ver cómo no solo los oyentes de una emisora de radio donan zapatos, sino que personas de todo el país se suman a la idea de que podemos marcar la diferencia en la vida de alguien y son capaces de dar de sus propios recursos, desde el corazón, es emocionante ver lo que Dios está haciendo”, dice Harris.