Mains et pieds : Shoes for Orphan Souls® avance avec assurance vers l'avenir

Par Scott Collins

Pour quelqu'un qui gagne sa vie grâce à sa voix, Tim Sinclair s'y connaît en pieds. Il en a vu de toutes les tailles et de toutes les couleurs : petits et grands, noirs, blancs et bruns. Il a vu des pieds sales et des pieds encore plus sales. Il les a lavés et chatouillés.

“ Les pieds sont des choses intéressantes ”, déclare Sinclair de sa voix tonitruante. “ Et ce que je veux dire, c'est que toucher le pied de quelqu'un d'autre est quelque chose de très personnel. ”

Sinclair est le coanimateur matinal de la station de radio. WBGL à Champaign, dans l'Illinois, et depuis trois ans, lui et sa coanimatrice, Pam Peoples, organisent pour leurs auditeurs un voyage missionnaire au Pérou dans le cadre du programme Buckner Shoes for Orphan Souls. Au cours de ces trois années, Sinclair a chaussé des centaines d'enfants.

Comme tous ceux qui ont chaussé un enfant au cours des 15 dernières années pendant lesquelles Buckner a dirigé ce ministère, Sinclair pense immédiatement à Jésus lavant les pieds de ses disciples.

“ Jésus parle du lavage des pieds, et si vous avez déjà été dans une église où l'on se lave les pieds les uns les autres, cela peut être un peu gênant, simplement parce que c'est quelque chose de très intime. ”

Albert Reyes connaît bien ce sentiment. Le président-directeur général de Buckner comprend Sinclair et les milliers de bénévoles qui, depuis 1999, ont voyagé aux quatre coins du monde pour distribuer des chaussures et partager l'amour du Christ avec les enfants.

“ Je pense que si je devais réfléchir à l'impact d'une paire de chaussures, cela me donnerait une idée de ce à quoi ressemblait Jésus devant ses disciples, en train de leur laver les pieds ”, explique Reyes.

“ Chaque fois que vous vous mettez dans cette position et cette posture, vous imitez celui que nous suivons, dont le nom est Jésus de Nazareth. Ainsi, lorsque nous prenons une paire de chaussures, que nous nous agenouillons devant un enfant, que nous lui lavons les pieds, que nous les séchons, que nous lui enfilons une paire de chaussettes neuves, puis une paire de chaussures neuves, nous imitons en quelque sorte Jésus. ”

Bien que le projet Shoes for Orphan Souls ait des connotations bibliques évidentes et illustre la définition du service selon Jésus, il a vu le jour il y a 20 ans pour une raison plus pratique.

Station de radio basée à Dallas KCBI, alors sous la direction de Ron Harris, a lancé Shoes for Russian Souls en 1994. Cette initiative est née d'un besoin immédiat que Harris a constaté lors d'un voyage en Russie où il a visité des orphelinats.

“ C'était quelques années après la chute du mur de Berlin, alors que le pays s'était un peu ouvert ”, se souvient Harris. “ Notre groupe allait d'un endroit à l'autre, et nous étions captivés par les enfants, la dynamique de leur vie et pourtant le peu qu'ils possédaient. ”

Harris a été impressionné par les soins prodigués aux orphelins par leurs éducateurs russes. En même temps, “ ils n'avaient presque rien pour le faire. Nous avons discuté avec les directeurs des orphelinats [pour savoir ce que nous pouvions faire], et ce qui est ressorti une fois de plus, c'était le besoin de chaussures. Presque toutes les listes mentionnaient des chaussures. ‘ Nous avons désespérément besoin de chaussures. ’

Harris est retourné à Dallas, a pris l'antenne sur KCBI et a commencé à demander aux auditeurs de donner des chaussures aux orphelins russes.

“ Nous pensions pouvoir récolter 400 ou 500 paires de chaussures ”, explique Harris. “ Ce serait déjà formidable. Cela nous permettrait d'aider deux, voire trois orphelinats. Au final, nous avons récolté entre 5 000 et 6 000 paires. C'était incroyable. ”

De 1994 à 1998, KCBI a collecté des chaussures et les a expédiées en Russie, puis a organisé un voyage missionnaire pour permettre aux auditeurs de se joindre à Harris afin de chausser les enfants. Chaque année, entre 5 000 et 6 000 paires de chaussures ont été collectées.

“ Je pense que les gens peuvent imaginer ce que ce serait de ne pas avoir de chaussures, imaginer des enfants qui ont un besoin, un besoin fondamental qui ne peut être facilement satisfait dans ces pays. ”

À la fin de ces cinq premières années, Harris et l'équipe de KCBI ont compris qu'il était trop difficile de maintenir le programme, et encore plus de le développer. Il était temps soit de trouver une organisation pour reprendre le programme, soit d'y mettre fin.

En 1998, avant la dernière collecte de chaussures organisée par KCBI, Harris était en Russie pour planifier la collecte et le voyage missionnaire à venir, et pour informer les directeurs d'orphelinats qu'il s'agirait de la dernière campagne.

“ J'essayais de les préparer ”, dit-il. “ Je leur ai dit : ‘Ce sera la dernière année où nous réaliserons le projet des chaussures.’ Ils [les directeurs] ont simplement répondu : ‘Oh non ! Que ferons-nous ? Nous comptons sur ce projet. Il est très important pour nous.’ ”

Même si Harris et KCBI mettaient fin à leur participation au projet de chaussures, il n'a pas renoncé à trouver quelqu'un d'autre pour prendre le relais. Lors du voyage de 1998, Harris a rencontré Mike Douris, alors vice-président des opérations internationales de Buckner.

“ Nous l'avons rencontré dans le couloir, nous l'avons bloqué et nous lui avons dit que Buckner devait prendre ce projet en charge, car le besoin est grand et nous ressentons le besoin d'aller de l'avant ”, explique Harris.

Buckner l'a lancé en 1999 sous le nom de « Shoes for Russian Souls » (Des chaussures pour les âmes russes). Mais dès la première année, le nombre de chaussures est passé de 5 000 à près de 20 000, soit plus que ce que Buckner pouvait expédier et distribuer en Russie. L'année suivante, le programme a été rebaptisé « Shoes for Orphan Souls » (Des chaussures pour les âmes orphelines).

Ken Hall était alors président-directeur général de Buckner, et il se souvient de l'impact qu'a eu Shoes for Orphan Souls sur l'ensemble de l'organisation. “ Ce fut une période intéressante, où nous avons vu comment nous allions passer de l'ère de ce que nous connaissions sous le nom de Buckner Baptist Benevolences à ce nouveau ministère international que nous étions en train de créer. ”

Il considère le programme Shoes for Orphan Souls comme un “ canal pour ce qui s'est réellement passé ”.”

“ J'aimerais pouvoir vous dire que nous avions un plan grandiose et que Shoes for Orphan Souls allait être le canal par lequel nous allions lancer ce nouveau vaste ministère international ”, dit Hall avec un sourire. “ Pour être franc et honnête, je sais que Dieu a fait cela d'une manière dont aucun d'entre nous n'était assez intelligent ou capable pour savoir comment le faire. ”

Quinze ans après avoir repris le programme Shoes for Orphan Souls, Hall estime que celui-ci a ouvert la voie à tout un programme d'aide humanitaire, dont fait partie le Buckner Center for Humanitarian Aid, un centre d'aide humanitaire de plus de 4 000 m².

“ Avec le recul, je me rends compte que Dieu nous a fait don de Shoes for Orphan Souls comme tremplin pour entrer en contact avec tant de personnes ”, explique Hall. “ Pour moi, c'est l'une de ces choses où, avec le recul, on se rend compte que le Père a vraiment un plan ; notre responsabilité est d'être fidèles et courageux, tout en restant suffisamment humbles pour reconnaître que nous ne sommes pas assez intelligents pour comprendre par nous-mêmes et le laisser faire à notre place. ”

Comme l'admet Reyes, le successeur de Hall, “ Je ne peux pas vraiment imaginer Buckner sans Shoes for Orphan Souls. Les enfants auront toujours besoin de chaussures. ”

Shoes for Orphan Souls ne montre aucun signe de ralentissement. Statistiquement parlant, le programme a connu l'une de ses meilleures années en 2013, avec un nombre record de collectes de chaussures dans les 50 États. Plus de 1 600 collectes de chaussures ont été organisées à travers le pays. Des chaussures ont été distribuées dans 32 pays en 2013, et 205 personnes ont voyagé avec Buckner pour chausser les enfants.

Pour sa part, Harris considère que son rôle dans le lancement du programme, puis dans sa transmission à Buckner, a été l'un des moments forts de sa carrière.

“ Voir la croissance et l'impact de cette initiative, la voir passer d'une seule région en Russie à un impact mondial ; voir non seulement les auditeurs d'une station de radio donner des chaussures, mais aussi des gens de tout le pays adhérer à l'idée que nous pouvons changer la vie de quelqu'un et être capables de donner de leurs propres ressources, avec leur cœur, c'est passionnant de voir ce que Dieu accomplit ”, déclare Harris.