Rayos de ESPERANZA: Buckner East Texas ofrece educación a padres en situación de riesgo

Imagina vivir en un complejo de apartamentos en mal estado sin aire acondicionado en pleno verano. Imagina que quieres un trabajo para poder mudarte del complejo de apartamentos, pero no puedes pagar el cuidado de tus hijos. Sin embargo, necesitas un trabajo para poder pagar el cuidado de tus hijos.

Esta es la realidad para muchos residentes de Longview, Texas. Además, hay miles de familias más que viven por debajo del umbral de la pobreza en la comunidad del este de Texas, sin educación, sin trabajo y sin recursos.

A pesar de las circunstancias sombrías, hay un rayo de esperanza; de hecho, hay todo un proyecto dedicado a ello.

El proyecto HOPES (Resultados saludables a través de la prevención y el apoyo temprano) es una subvención federal para la prevención y la intervención temprana del Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas que permite a Buckner y otras agencias de servicios sociales educar a las familias en riesgo sobre la crianza de los hijos y el desarrollo infantil.

Shi Edwards ha participado en casi todos los programas que ofrece Buckner Longview, incluidos Jobs For Life, Fit Life y Faith and Finances, pero no estaba muy segura acerca del Proyecto HOPES. Como madre soltera ocupada de dos niños pequeños, Trent y Jermiah, no estaba segura de tener el tiempo ni la energía necesarios para tener éxito.

“[La asistente social de Buckner] Courtney me dijo: ‘Oye, mi amiga Travelle va a ser una de las educadoras de padres. Reúnete con ella una vez y ve cómo va”, explica Edwards. “Así que le dije: ‘De acuerdo, pero Courtney, si no me gusta, ¡te llamaré!’”.”

Edwards se ríe y niega con la cabeza. “Sinceramente, si no fuera por Travelle, no me habría quedado en el programa y no habría tenido éxito”.”

Quedarse sin opciones

Hace varios años, Edwards regresó a la ciudad desde Dallas y se mudó a un complejo de apartamentos para personas con bajos ingresos. Su hijo menor estaba a punto de cumplir un año.

“O nos mudábamos aquí o acabábamos en la calle, porque se nos estaban acabando las opciones”, dice Edwards. “No trabajaba, no iba a la escuela. Todo era un desastre. Me iba muy mal. Mi familia me ayudaba, pero llegó un momento en el que me dijeron: ‘Ya no podemos ayudarte más’”.”

Descubrió Buckner a través de su programa de alimentación de verano en un complejo de apartamentos local y entabló relación con algunos miembros del personal. A partir de ahí, la directora del Family Hope Center, Jane Ann Crowson, la invitó a asistir a una clase de Fit Life para aprender sobre vida sana y alimentación saludable.

Cuando terminó ese programa, decidió ver qué más ofrecía Buckner. Resultó ser mucho.

“De hecho, conseguí un trabajo gracias a la ayuda de Buckner”, afirma Edwards. “Sin ella, probablemente seguiría pasando apuros. Sin duda, creo que seguiría allí. Quizás habría conseguido un trabajo, pero no habría sido lo suficientemente bueno como para sacarnos a mis hijos y a mí de allí”.”

Padres como maestros®

El condado de Gregg, cuya capital es Longview, tiene una de las tasas más altas de denuncias por maltrato infantil de Texas, según Michelle Heflin, directora del programa Project HOPES.

El Proyecto HOPES de Buckner es un programa gratuito que conecta a las familias en situación de riesgo con la educación parental en el hogar. Los educadores parentales son la clave de todo el programa. Son adultos, la mayoría de los cuales son padres, que han obtenido la certificación en un curso reconocido a nivel nacional llamado Padres como Maestros. El educador parental brinda apoyo y educación a los padres, al tiempo que ayuda a los niños a prepararse para la escuela.

Todas las materias son oportunidades excelentes para que los niños experimenten un desarrollo infantil normal.

“Cuando estás criando a tus hijos, es fantástico poder normalizar algunos de los retos que surgen”, afirma Heflin.

Aumentando la esperanza

Desde que ingresó al programa, Edwards encontró trabajo en un restaurante local de comida rápida, se casó y, lo más importante, ha visto grandes cambios en su relación con sus hijos.

“Shi siempre ha sido muy motivada”, dice Travelle Robinson, madre y educadora. “Siempre ha tenido esa determinación. Siempre ha dicho: ‘Oh, voy a mantener a mi familia’. Pero he visto cómo ha salido a relucir su lado más maternal con sus hijos”.”

Robinson ha trabajado con la familia en el desarrollo de habilidades motoras utilizando objetos encontrados en la casa de los Edwards, lo cual es una parte fundamental del Proyecto HOPES.

Edwards también ha estado leyendo más a sus hijos, lo cual es una piedra angular del programa. Ha observado muchos cambios en el comportamiento de sus hijos, lo cual, según ella, se debe en parte a que se mudaron de su anterior complejo de apartamentos.

“Ahora vuelvo allí una vez a la semana para hacer trabajo voluntario”, dice. “Creo que es muy útil porque la mayoría de las personas que vivían allí cuando yo vivía allí, las que querían cambiar sus vidas, han conseguido trabajo y han empezado a mudarse. Creo que ayuda a mostrar a los demás que ellos también pueden tener éxito”.”

Historia y fotos de Chelsea Q. White.