Rayons d'espoir : Buckner East Texas offre une formation aux parents à risque

Imaginez que vous vivez dans un immeuble délabré sans climatisation en plein été. Imaginez que vous cherchez un emploi pour pouvoir quitter cet immeuble, mais que vous n'avez pas les moyens de payer une garderie. Or, vous avez besoin d'un emploi pour pouvoir payer une garderie.

C'est la réalité pour de nombreux habitants de Longview, au Texas. Au-delà de cela, des milliers d'autres familles vivent sous le seuil de pauvreté dans la communauté de l'est du Texas, sans éducation, sans emploi et sans ressources.

Malgré des circonstances difficiles, il existe une lueur d'espoir – en fait, tout un projet y est consacré.

Le projet HOPES (Healthy Outcomes through Prevention and Early Support, ou « Des résultats positifs grâce à la prévention et à un soutien précoce ») est un programme fédéral de prévention et d'intervention précoce financé par le département des services familiaux et de protection du Texas qui permet à Buckner et à d'autres organismes de services sociaux d'éduquer les familles à risque sur le rôle parental et le développement de l'enfant.

Shi Edwards a participé à presque tous les programmes proposés par Buckner Longview, notamment Jobs For Life, Fit Life et Faith and Finances, mais elle n'était pas très convaincue par le projet HOPES. En tant que mère célibataire très occupée de deux jeunes garçons, Trent et Jermiah, elle n'était tout simplement pas sûre d'avoir le temps ou l'énergie nécessaires pour réussir.

“ [Courtney, assistante sociale chez Buckner] m'a dit : ‘Hé, mon amie Travelle va devenir l'une des éducatrices parentales. Rencontrez-la une fois et voyez comment ça se passe”, explique Edwards. “ Alors j'ai répondu : ‘D'accord, mais Courtney, si je ne l'aime pas, je vous rappellerai !’ ”

Edwards rit et secoue la tête. “ Honnêtement, sans Travelle, je ne serais pas restée dans le programme et je n'aurais pas réussi. ”

À court d'options

Il y a plusieurs années, Edwards a quitté Dallas pour revenir s'installer en ville, dans un complexe d'appartements pour personnes à faibles revenus. Son plus jeune fils était sur le point d'avoir 1 an.

“ C'était soit déménager ici, soit finir à la rue, car nous n'avions plus d'autres options ”, explique Edwards. “ Je ne travaillais pas, je n'allais pas à l'école. Tout allait de travers. J'étais vraiment mal. Ma famille m'aidait, mais à un moment donné, ils m'ont dit : ‘OK, on ne peut plus t'aider.’ ”

Elle a découvert Buckner grâce à son programme alimentaire estival dans un complexe d'appartements local et a noué des relations avec certains membres du personnel. À partir de là, Jane Ann Crowson, directrice du Family Hope Center, l'a invitée à participer à un cours Fit Life pour apprendre à mener une vie saine et à manger sainement.

Une fois ce programme terminé, elle a décidé de voir ce que Buckner avait d'autre à offrir. Il s'est avéré que c'était beaucoup.

“ C'est grâce à l'aide de Buckner que j'ai trouvé un emploi ”, explique Edwards. “ Sans cela, je serais probablement encore en difficulté. Je pense sans aucun doute que je serais encore là-bas. J'aurais peut-être trouvé un emploi, mais il n'aurait pas été suffisamment intéressant pour nous permettre, à mes enfants et moi, de quitter cet endroit. ”

Parents comme enseignants®

Le comté de Gregg, dont Longview est le chef-lieu, affiche l'un des taux les plus élevés de signalements de maltraitance infantile au Texas, selon Michelle Heflin, directrice du programme Project HOPES.

Le projet HOPES de Buckner est un programme gratuit qui met en relation les familles à risque avec des programmes d'éducation parentale à domicile. Les éducateurs parentaux sont la clé de tout le programme. Ce sont des adultes, pour la plupart eux-mêmes parents, qui ont obtenu une certification dans le cadre d'un cours reconnu au niveau national appelé « Parents as Teachers » (Parents comme enseignants). L'éducateur parental apporte son soutien et dispense une formation aux parents tout en aidant les enfants à se préparer à l'école.

Tous ces sujets constituent des occasions idéales pour les enfants de vivre un développement normal.

“ Quand on élève ses enfants, c'est tellement gratifiant de pouvoir normaliser certaines des difficultés qui se présentent ”, explique Heflin.

Un espoir grandissant

Depuis qu'elle a intégré le programme, Edwards a trouvé un emploi dans un fast-food local, s'est mariée et, surtout, a vu sa relation avec ses fils considérablement évoluer.

“ Shi a toujours été motivée ”, explique Travelle Robinson, parent et éducateur. “ Elle a toujours fait preuve d'une grande détermination. Elle a toujours dit : ‘Oh, je vais subvenir à nos besoins.’ Mais j'ai vu son côté maternel ressortir davantage avec ses enfants. ”

Robinson a travaillé avec la famille pour développer les capacités motrices à l'aide d'objets trouvés dans la maison des Edwards, ce qui est un élément clé du projet HOPES.

Edwards lit également davantage à ses fils, ce qui est l'un des piliers du programme. Elle a constaté de nombreux changements dans le comportement de ses fils, qui s'expliquent en partie, selon elle, par le fait qu'ils ont quitté leur ancien immeuble.

“ J'y retourne maintenant une fois par semaine pour faire du bénévolat, dit-elle. Je pense que c'est vraiment utile, car la plupart des gens qui vivaient là-bas quand j'y vivais moi-même, ceux qui voulaient changer leur vie, ont trouvé un emploi et ont commencé à déménager. Je pense que cela aide à montrer aux autres qu'ils peuvent eux aussi réussir. ”

Récit et photos par Chelsea Q. White