El agobiante peso psicológico de la pobreza y la necesidad de esperanza

Hace unos meses, conocí a una familia a la que Buckner ayuda en Peñitas, Texas, en el Valle del Río Grande. Los seis dormían en una casa rodante en mal estado, con todas sus pertenencias amontonadas unas encima de otras. Su situación de vida les causaba tanto estrés que el hijo mayor quería huir, el hijo de 10 años tenía problemas para controlar su enojo y la mamá estaba lista para alejarse de todo.

Mientras la madre contaba su historia, rompió a llorar. Estaba desesperada.

Su situación es típica de las familias que viven en la pobreza. El estrés que provoca la pobreza, que afecta negativamente a la salud de múltiples maneras, agrava todas las demás tensiones de la vida y pesa incluso sobre los corazones más jóvenes, según una nueva investigación de la Universidad de Cornell.

El estudio reveló que los niños en situación de pobreza presentaban índices más elevados de conducta antisocial, como agresividad y acoso escolar, así como sentimientos de impotencia, que los niños de clase media. Los niños vulnerables también son más propensos a sufrir estrés fisiológico crónico y problemas de memoria espacial a corto plazo.

“Lo que esto significa es que, si naces en un entorno de pobreza, estás en camino de tener más problemas psicológicos de este tipo.” dijo Gary Evans, autor del estudio y profesor de psicología ambiental y del desarrollo en Cornell..

“La pobreza te expone a mucho estrés. Todo el mundo tiene estrés, pero las familias con bajos ingresos y los niños de bajos ingresos lo tienen en mayor medida. Y los padres también están sometidos a mucho estrés. Por lo tanto, los niños están expuestos a un riesgo acumulativo”.”

Gary señaló dos conclusiones del estudio: la intervención temprana es clave para reducir el estrés. Además, aumentar los ingresos familiares es la forma más eficaz de reducir la exposición de los niños a la pobreza y disminuir el riesgo de problemas psicológicos.  

Las conclusiones de Gary subrayan la importancia del ministerio holístico de Centros de Esperanza de la Familia Buckner. Para escapar de la ira de la pobreza, las familias deben empoderarse con habilidades laborales, habilidades prácticas para la vida y aliento. Pero también necesitan ayuda con sus necesidades inmediatas: físicas, emocionales y espirituales. 

En el caso de la familia que conocí, estas necesidades se cubrieron gracias a que los padres asistieron a clases para lidiar con los problemas de la vida, convertirse en mejores padres y adquirir habilidades laborales. Sus hijos también han participado en clases para convertirse en mejores estudiantes, comunicadores y gestores de sus emociones. Dos equipos de la Unión Misionera de Mujeres de Texas les construyeron una nueva casa, aliviando así una de las principales fuentes de estrés en la vida de la familia.

En uno de los mejores días que he tenido en mis tres años en Buckner, pude volver a visitar a la familia un mes después. Fue como visitar a un grupo de personas completamente diferente. Las sonrisas y las risas llenaban la casa. Tanto los padres como los hijos mostraban orgullosos sus habitaciones. Jugaban delante de la casa y dentro de ella después de que se pusiera el sol.

El peso se había levantado. Estaban volando alto.