La importancia de sentirse importante

Por Chelsea Quackenbush
Buckner Internacional

Sentada con Gracie Vázquez mientras ella comparte su vida en la sala de actividades del Centro de Transformación Comunitaria de Peñitas, la conversación de repente se vuelve silenciosa. Es ese tipo de silencio incómodo en el que quieres consolar a la dulce joven de 17 años sentada frente a ti, la que busca las palabras y se ahoga en lágrimas, pero tampoco sabes qué decir.

Las emociones la embargan cuando intenta describir lo que significa para ella que el personal del CTC la esté ayudando a cambiar su estatus de ciudadanía; que hayan dedicado tanto esfuerzo a ella durante los últimos dos años; que la hayan ayudado a descubrir su autoestima y su propósito en la vida.

Ella sabe que su vida, y su futuro, pueden ser completamente diferentes.

Gracie es una estudiante de último año de secundaria brillante y vivaz. Es la presidenta de CTC Youth Leaders. El grupo realiza labores de voluntariado en la comunidad recogiendo basura, dirigiendo escuelas bíblicas de vacaciones, organizando eventos para recaudar fondos y recolectando suministros para personas necesitadas.

“Me gusta liderar (a los Líderes Juveniles del CTC) porque puedo representarnos. Y tengo una voz fuerte”, dijo riendo. “Ha cambiado mi carácter. Ya no pienso en mí misma, pienso en los demás».

“He vivido muchas experiencias que nunca pensé que viviría. Nunca había ido a un campamento. Salí al aire libre y recogí basura con todo el grupo. Nunca había hecho voluntariado. Nunca había dedicado mi tiempo a ayudar a los demás”.”

Sueña con ir a la escuela para convertirse en enfermera. Como muchos adolescentes en la colonias del Valle, donde los niveles de pobreza y desempleo son elevados, sería la primera de su familia en terminar la preparatoria, y mucho menos en ir a la universidad.

Proviene de una familia de seis miembros y vive en una pequeña casa en una colonia cerca del CTC. Un equipo misionero de la Iglesia Bautista Park Cities de Dallas colocó tejas en el techo de su casa para protegerlos de las goteras y la lluvia. Es un espacio reducido, pero ella no conoce otra cosa. Está acostumbrada a cuidar de sus hermanos y hermanas.

Gracie dijo que le daba nervios contarle al personal del CTC su situación de ciudadanía. Nació en México, pero vive en Estados Unidos desde que tenía seis meses. Quería inscribirse en un programa de auxiliar de enfermería en la escuela, pero no podía hacerlo sin un número de Seguro Social.

“Hay que tener un número de Seguro Social para que te hagan una verificación de antecedentes”, me dijo. “Yo no lo sabía, pero aún así tenía esperanzas. Entonces mi maestro me lo dijo y me quedé destrozada”.”

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no podría lograr mucho sin cambiar su ciudadanía. Cuando el personal del CTC se enteró, se pusieron manos a la obra. Encontraron un abogado especializado en inmigración en San Antonio que le ayudó con el caso de forma gratuita.

Han organizado el transporte para obtener una identificación oficial. Han hablado con funcionarios del gobierno mexicano para encontrar su acta de nacimiento. Han concertado citas en las ciudades vecinas de McAllen y Harlingen para conseguirle un pasaporte.

Pero lo más importante ha sido la urgencia con la que han actuado: están tratando de completar el proceso antes de que Gracie cumpla 18 años en noviembre. Una vez que cumpla 18, no es imposible cambiar su estatus de ciudadanía, pero es mucho más difícil.

“Si Gracie quiere tener alguna esperanza de alcanzar su sueño de convertirse en enfermera, será gracias a la ayuda del CTC de Buckner para regularizar su situación legal”, afirmó Andrew Trujillo, administrador de casos del CTC. “Tiene la posibilidad de obtener la ciudadanía a través de su padrastro. Sin embargo, la familia no ha sido capaz de navegar por el sistema de inmigración por su cuenta. Es una joven brillante, optimista y trabajadora, que ahora es una devota seguidora de Cristo. Pero, si no se modifica su situación, hay muy pocas esperanzas de que tenga un futuro próspero”.”

Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras buscaba las palabras para describir cómo había cambiado su vida gracias a la generosidad y dedicación del personal del CTC. Sabe que sin su ayuda no habría podido lograr nada de esto.

“Me siento segura y sé que puedo contar con Buckner”, dijo. “Me hace sentir importante”.”