Consejos y recursos para afrontar un diagnóstico de Alzheimer

Septiembre es el Mes Mundial del Alzheimer. Cada año, se presenta la oportunidad de aprender más sobre el tipo más común de demencia. Según la Asociación de Alzheimer, actualmente hay más de seis millones de estadounidenses mayores de 65 años que padecen esta enfermedad.

Hoy, Cheryl Johnson, directora de servicios de salud de Servicios de jubilación Buckner, comparte algunas formas en que las familias pueden adaptarse a un diagnóstico nuevo o progresivo de Alzheimer. 

Recuerdo el día en que a mi abuela le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer (EA), y recuerdo el alivio y el miedo palpable de mi madre cuando se confirmó el diagnóstico. Estos sentimientos no son exclusivos de mi familia; son comunes en las familias que se enfrentan a este diagnóstico. La EA afecta a toda la familia y a sus seres queridos. Para hacer frente a los retos que plantea la EA, es de vital importancia el autocuidado, la conciencia de uno mismo y cierto conocimiento sobre la EA.

Cuando sospeche que un ser querido puede padecer EA, es importante acudir a un médico u otro profesional sanitario para descartar otras causas que podrían estar provocando los síntomas, como depresión u otra enfermedad mental, infecciones urinarias u otras infecciones, cambios en la audición o la visión, efectos secundarios de un medicamento o un tumor cerebral maligno. 

Como dice el refrán: “Cuando conoces a una persona con EA, solo has conocido a UNA persona con EA”. Aunque los síntomas de la EA pueden variar de una persona a otra, hay cambios predecibles a medida que la enfermedad avanza.  

Aquí hay algunas cosas que pueden ayudar a quienes se enfrentan a la enfermedad de Alzheimer:

• Mantén una rutina regular y una dieta saludable.
• Evita la sobreestimulación. Simplifica el entorno.
• Tenga en cuenta los momentos en los que su ser querido tiende a estar fatigado y planifique momentos de descanso. Del mismo modo, planifique salidas, como ir a comprar comida o helado, en los momentos en los que su ser querido tiende a estar descansado.
• Ten expectativas realistas sobre lo que tu ser querido puede y no puede hacer. 
• ¡Celebra los momentos de alegría! Hay muchos si los buscas. 
• Anime a su ser querido a ayudar con las tareas domésticas; una mujer siguió poniendo la mesa a pesar de padecer demencia avanzada. No importa si los cubiertos no están perfectamente colocados. Eso es insignificante en comparación con el significado y el propósito que tenía esa tarea.
• Tranquilice a su ser querido; por muy preocupante que sea amar a alguien con demencia, puede ser aún más difícil ser la persona con demencia que no reconoce su entorno familiar.
• Ofrezca opciones razonables, por ejemplo, “¿Le gustaría una manzana o un plátano para su merienda?” en lugar de “¿Le gustaría ir a casa o ir al doctor?”.”
• Ofrece opciones en las que todos salgan ganando. Una amiga redujo el guardarropa de su mamá a prendas que combinaran entre sí, independientemente de lo que eligiera. Su mamá podía elegir entre varias blusas para combinar con pantalones azul marino o caqui.
• Traiga álbumes de recortes familiares u otros objetos preciados que puedan despertar recuerdos en su ser querido. Estos objetos son un excelente tema de conversación cuando visite a su ser querido.
• Canten juntos canciones antiguas: los himnos gospel u otras canciones conocidas pueden aportar un gran consuelo.  
• Una colcha o manta familiar u otros objetos pueden proporcionar tranquilidad.
• Evita las discusiones, ya que solo provocarán frustración en ambos. Si tu ser querido cree que el cielo es morado, ¿qué más da? A menudo, cambiar de tema ayudará a aliviar la tensión.
• Valide su realidad; si él o ella cree que estamos en 1950, sígalo. Ella puede creer que su cónyuge fallecido sigue vivo; en lugar de enfrentarse a esta realidad, tal vez pueda entablar una conversación con ella sobre los momentos divertidos que compartieron juntos.
• Recuerda que tu ser querido es un adulto con una enfermedad; resiste la tentación de relacionarte con él con comportamientos o actitudes “paternos”.
• Cuando surjan comportamientos difíciles, comprueba si tu ser querido tiene hambre, sed, dolor o necesita ir al baño. Esto explica muchos comportamientos. Una amiga enfermera, Debbie, trabajaba en una unidad de comportamiento para personas con demencia; colaboraba con el director médico para administrar Tylenol a aquellos cuyos comportamientos difíciles tendían a intensificarse por la tarde. Sorprendentemente, muchos comportamientos se resolvieron o disminuyeron significativamente.

A medida que la enfermedad avanza, puede llegar un momento en que su ser querido no lo reconozca; tal vez, la persona con Alzheimer crea que sus hijos aún son pequeños y necesitan cuidados. Otras veces, puede que llame a su “mamá” y quiera recordar a la madre de su infancia.  

Los cuidadores también necesitan apoyo

Estos momentos pueden ser devastadores. Es fundamental que hables con amigos de confianza, familiares, consejeros o clérigos mientras atraviesas este momento difícil. Muchas iglesias y otras organizaciones ofrecen grupos de apoyo.   

Hay una gran cantidad de libros y videos en línea que pueden servir como recurso. La Asociación de Alzheimer tiene muchos recursos disponibles en su sitio web. No estás solo en tus sentimientos. Tómate tiempo para atender tus propias necesidades: mantén una rutina, descansa lo suficiente, dedica tiempo a tus pasatiempos favoritos. 

Cuando llega el momento en que la seguridad se convierte en una preocupación o el cuidador ya no puede atender a su ser querido, las familias suelen empezar a buscar una residencia de larga estancia para él.  

Se ofrece apoyo a través de las comunidades para personas mayores de Buckner.

Cada Ubicación de Buckner Retirement Services (Austin, Beaumont, Dallas, Houston, Longview y San Angelo) cuenta con una comunidad de asistencia para el cuidado de la memoria. Estas comunidades ofrecen tanto cuidados temporales como permanentes, y usted podrá estar tranquilo sabiendo que su ser querido se encuentra en un lugar seguro y será atendido por personal atento y cualificado. Además, cada comunidad cuenta con un capellán que puede rezar con usted. Estamos aquí para apoyarle y acompañarle en estos momentos difíciles.

Siga leyendo para obtener más información sobre los recursos disponibles para el cuidado de la memoria con Buckner Retirement Services.