¿Qué podemos hacer después de un evento traumático?

Ansiedad. Ira. Tristeza. Entumecimiento. Confusión. 

Esas son solo algunas de las reacciones que tenemos después de enterarnos de otro tiroteo masivo sin sentido. En mayo de 2022, 32 personas murieron a manos de tres individuos. Dos de los asesinos tenían motivaciones raciales. La motivación del tercero, en una escuela primaria, aún no está clara.

En Estados Unidos, Hemos sufrido 274 tiroteos masivos, en los que han muerto 1536 personas y casi 1000 más han resultado heridas por disparos.. Estadísticamente, parece poco en comparación con nuestra población. Sin embargo, en realidad, el impacto emocional es enorme. Cuando una persona es asesinada por un tirador, vemos a nuestro hijo, a nuestro padre, a nuestro abuelo, a nuestra hermana o a nuestro hermano. Se convierte en algo personal y lo sentimos como una amenaza inmediata para nuestras vidas.

No hay duda de que todas las personas de color se preguntan si es seguro ir a la tienda; todos los padres se preguntan si sus hijos están seguros en la escuela. El efecto dominó en la comunidad se extiende a la nación y al mundo. El mayor reto al que nos enfrentamos hoy en día no es ignorar el problema, sino luchar contra la causa fundamental del mismo. ¿Es el fácil acceso a armas de fuego potentes? ¿Es el dinero que fluye hacia nuestros funcionarios electos para que ignoren el devastador impacto de la violencia armada en este país? ¿Es la salud mental? ¿El racismo? ¿La ira? Sí. Es todo eso. Y en este momento, es abrumador. 

¿Cómo procesamos esta información, cuidamos nuestra seguridad emocional y física y el bienestar de nuestros hijos? 

En relación con el trauma, en particular el trauma secundario que esta nación experimenta con regularidad, los investigadores Lipsky y Burk (2009) descubrieron respuestas consistentes en las personas afectadas por acontecimientos traumáticos.

Queríamos compartir esto con ustedes y cómo podría verse en relación con el trauma que se vivió este mes: 

• Grandiosidad: “Dale un arma a _________ (rellena el espacio en blanco con maestro, miembro de la iglesia, etc.) y podrá abatir al tirador antes de que mate a nadie”. “Si todo el mundo estuviera armado, un posible tirador se lo pensaría dos veces”. Estas respuestas dan a las personas que necesitan control una sensación de control. Tras un evento traumático, estas declaraciones grandilocuentes cumplen una función, independientemente de si son útiles o realistas.  
• Desesperanza e impotencia: “No estamos seguros en ningún lado”. Es difícil superar la experiencia traumática. Con esta respuesta, nos encerramos en nosotros mismos. Las personas de color se quedan en casa y se protegen mucho cuando salen (hipervigilancia). Los papás mantienen a sus hijos en casa y contemplan alternativas educativas. El riesgo no vale la pena.
• Minimizar: Las estadísticas nos indican que no estamos en peligro inmediato. Los políticos y los grupos de presión nos lo repiten constantemente. A las pocas horas de un tiroteo masivo, el discurso pasa del duelo por los fallecidos a la búsqueda de culpables. La ira es normal. Minimizar la devastación de una comunidad inocente no lo es. Pero minimizar es una estrategia de defensa para evitar sentir emociones más profundas. Una vez que se sienten esas emociones más profundas, surge la necesidad de actuar, y a menudo no sabemos cómo hacerlo. 
• Ira: La ira es una emoción que puede proporcionarnos poder y control. La ira nos hace sentir menos vulnerables. En realidad, puede convertirse en nuestro mayor obstáculo para el coraje. Brené Brown afirma que la ira no es ni buena ni mala. Simplemente es. Podemos enojarnos con los medios de comunicación. Podemos enojarnos con los políticos o los líderes religiosos. Podemos enojarnos con el agresor, con quienes ignoraron las señales de advertencia o con la sociedad que creó el sistema de creencias del agresor. Si quieres ver la ira en acción, entra en las redes sociales después de una tragedia. 
• Miedo: El miedo puede impulsarnos a reaccionar cuando nos enfrentamos a una amenaza. El miedo puede aumentar nuestro cortisol y ayudarnos a entrar en acción cuando oímos la sirena de un tornado, a subirnos al coche y cerrar las puertas con llave si oímos a alguien caminando detrás de nosotros, o a saltar de la cama cuando oímos un ruido en mitad de la noche. Una vez a salvo, respiramos, nuestro cuerpo se relaja y nuestro cortisol vuelve a niveles normales. Sin embargo, cuando el trauma o la amenaza son impredecibles y poco claros, no sabemos a qué o a quién temer, ni cuándo podemos sentirnos seguros. 

¿Qué hacemos?

Una vez más, no tuvimos que buscar mucho para encontrar más información sobre el tema. 

No reprimas tus emociones ni las de tu hijo.

Uno de los mayores mitos entre muchos líderes informados sobre el trauma es que reprimir las emociones demuestra inteligencia emocional. Reprimir las emociones puede poner en peligro tu bienestar físico y emocional, dando más poder a la emoción y atrapándola en el cuerpo. Uno puede parecer tranquilo por fuera, pero la emoción permanece atrapada en el cuerpo. En lugar de reprimir la emoción, queremos regularla y queremos enseñar a nuestros hijos a regularla. Empieza por nombrarla. ¿Qué emoción está sintiendo o qué emoción está sintiendo su hijo?

Permítete sentir enojo.

Es comprensible. Es justificable. “La ira es un catalizador. Aferrarnos a ella nos agotará y enfermará. Interiorizar la ira nos quitará la alegría y el espíritu; exteriorizarla nos hará menos eficaces en nuestros intentos de generar cambios y forjar conexiones. Es una emoción que debemos transformar en algo que nos dé vida: valor, amor, cambio, compasión, justicia. O, a veces, la ira puede enmascarar una emoción mucho más difícil, como el dolor, el arrepentimiento o la vergüenza, y debemos utilizarla para profundizar en lo que realmente sentimos. En cualquier caso, la ira es un poderoso catalizador, pero también una compañera que nos consume la vida”. (Brené Brown, BRaving the Wilderness: La búsqueda de la verdadera pertenencia y el valor de estar solo 2017). Cuando estés listo, transforma tu enojo en algo que dé vida. 

Habla abiertamente sobre tus emociones con una persona de confianza.

Puede ser un amigo, una pareja, un padre o un consejero. Deje que su hijo hable abiertamente con usted sobre cómo se siente. Maneje las emociones de manera que beneficien su cuerpo físico. “¿Qué puedes hacer con esta ira?” “¿Qué podemos hacer cuando tenemos miedo?” Enséñele a su hijo a hacer lo mismo. El Instituto Gottman ofrece Un recurso para padres sobre cómo hablar con los niños acerca de las emociones..  

Completa el ciclo del estrés y enséñale a tu hijo cómo es.

No se trata de un proceso único. Para quienes se enfrentan a un estrés social crónico, continuo e implacable, este será un proceso que requerirá intencionalidad y concentración. Las investigaciones sobre el impacto del estrés crónico son claras. Lo que a veces no está claro es saber cuándo se está viviendo una etapa de estrés crónico.

Nagoski y Nagoski (2019) proporcionan estrategias basadas en la evidencia para completar el ciclo del estrés: 

• Actividad física que incluye el uso del cuerpo y el aumento de la frecuencia cardíaca. Enséñele a su hijo a hacer lo mismo. ¿Tiene un hijo adolescente? Baile con él, llévelo a las jaulas de bateo, salgan a caminar o compitan en carreras de velocidad. Explíquele claramente a su hijo lo que están haciendo y por qué, para que aprenda que no está reprimiendo la emoción, sino liberando el impacto físico que una emoción puede tener en su cuerpo. ¿Busca sugerencias? El Hospital Infantil de Dallas tiene un artículo maravilloso para involucrar a los niños en la actividad física. 
• Sé creativo. Pintar, dibujar con tiza en la acera, tocar el piano, cantar o hacer jardinería. Elija lo que más le guste a usted o a su hijo. ¿Necesita ideas para niños más pequeños? Echa un vistazo a este artículo con 11 actividades creativas para niños.
• Risas. No hay que ir muy lejos para encontrar el beneficios terapéuticos de la risa. Reír libera hormonas que alivian el estrés en el cuerpo. Para los niños, es importante que la risa sea significativa y adecuada a sus emociones. El objetivo no es hacer reír a un niño cuando está triste o distraerlo de emociones dolorosas. Busque el humor en las conversaciones o en los momentos, cuando sea apropiado.  
• Llorando. Déjalo salir todo. Según las investigaciones, llorar durante 10 minutos puede completar el ciclo del estrés. Puede que no elimine el factor estresante, pero puede hacer que tú o tu hijo se sientan mejor. Si necesitas más ánimos para llorar, Más información sobre los beneficios de llorar. 
• Afecto físico. “Abraza a tus hijos con más fuerza” es una frase que solemos escuchar después de una tragedia. Pero, en este caso, el afecto físico desempeña un papel muy importante, ya que libera oxitocina, reduce la presión arterial y disminuye el cortisol. ¿Has oído hablar del abrazo de 20 segundos? Descubre por qué es el abrazo perfecto.  
• Respiración profunda. La respiración consciente simplemente significa prestar atención a tu respiración. Cuando ralentizas tu respiración, concéntrate en cómo respiras (inhalando por la nariz y exhalando por la boca) o respira siguiendo un patrón. La respiración calma tu cuerpo físico y aumenta tu capacidad para regular las emociones que sientes. Este es un excelente artículo para ayudar a los niños a aprender a respirar para reducir su estrés. 
• Da pasos hacia la acción. Piensa en lo que te importa en estos momentos de dolor nacional. ¿Te apasionan las iniciativas contra el racismo? ¿Te preocupa el control de armas? ¿Crees que los maestros necesitan más apoyo en las aulas? Quizás sientes que los políticos no están haciendo lo suficiente para abordar el tema que te apasiona. Comprométete a incorporar una actividad terapéutica en tu vida que te ayude a sentir que eres parte de la solución.
• Reconoce el efecto dominó. Tras el tiroteo masivo en Uvalde, los maestros de todo Texas están recibiendo memorandos para que mantengan las puertas cerradas con llave durante el horario escolar. Las personas de raza negra y morena de todo el país siguen sintiéndose afectadas por las noticias sobre la “teoría del reemplazo”, la teoría crítica de la raza y el impacto continuo de la supremacía blanca. Sea consciente de lo que están viviendo las personas que le rodean. Deje que la bondad amorosa sea el efecto dominó. 

Quizás se pregunten por qué no se ha añadido la oración a esta lista. Quienes rezamos sabemos lo importante que es la oración en nuestras vidas. Sabemos que Dios puede renovar los corazones heridos y enojados. Sabemos que Él está con nosotros en nuestros momentos más oscuros. Sabemos que Él puede sacar belleza de una tragedia horrible. Pero hoy en día, la frase “pensamientos y oraciones” se ha convertido en un desencadenante para quienes han sufrido un trauma. La oración no puede sustituir a la acción, y se necesita una acción guiada por Dios y llena de fe.

Oramos para que escuches cómo Dios te llama a ser un líder espiritual y un sanador durante este tiempo. – para usted, sus hijos y su comunidad. 

Escrito por la Dra. Amy Curtis, directora de asesoramiento de Buckner International.