Une lueur d'espoir 

Plusieurs jeunes enfants soulèvent un nuage de poussière rouge en passant en courant devant Elijah Mwangi, leurs grands sacs à dos rebondissant au rythme de leurs pas. Mwangi les regarde disparaître dans une salle de classe. Cela fait plus de sept ans qu'il n'est pas revenu sur les lieux de l'orphelinat où il a autrefois vécu. 

Mwangi avait six ans lorsque son oncle l'a emmené, lui et ses deux frères, à la Centre baptiste pour enfants (BCC). La famille élargie de Mwangi n'a pas pu prendre en charge les trois garçons après le décès de leurs parents. 

“ Nous avions des difficultés financières, et nous devions aller à l'école ”, a expliqué Mwangi. “ Nous devions apprendre et essayer de construire notre avenir, c’est pourquoi je suis venu ici pour… » Buckner.” 

À l'époque, le BCC était un orphelinat. Il avait été fondé en 1989 par le pasteur Daniel Munyano, mais en 2001, la Convention baptiste du Kenya et le Conseil missionnaire international de la Convention baptiste du Sud ont confié la gestion de l'orphelinat à Buckner International. 

Mwangi et ses frères sont arrivés trois ans après que Buckner eut pris la direction des opérations. Ils ont rejoint les 42 enfants hébergés au BCC, issus de communautés défavorisées des environs de Nairobi, la capitale du Kenya. Beaucoup avaient perdu un parent, voire les deux, à cause du sida. 

“ J’avais bon espoir quand je suis arrivé ici ”, a déclaré Mwangi. Il a décrit le BCC comme un havre de paix où lui et les autres enfants se sentaient en sécurité. 

Le campus a bénéficié d'améliorations constantes grâce au soutien apporté à Buckner par des églises telles que la Park Cities Baptist Church de Dallas, ainsi que par de nombreux autres donateurs et bénévoles. Leur générosité a permis la construction de nouvelles résidences universitaires ainsi que la rénovation de la chapelle et de la clinique. 

Mwangi se souvient de l'influence que certains de ces bénévoles ont eue sur lui, notamment dans le cadre de l'école biblique de vacances. “ À l'école biblique de vacances, nous avions différents animateurs venus de l'étranger… Je côtoyais des gens de différents horizons et j'apprenais également la parole de Dieu, tous ensemble, comme une famille. ” 

C'est pendant son séjour chez Buckner que Mwangi a appris à jouer du piano, ce qui a éveillé en lui une passion pour la musique qui ne l'a jamais quitté. Il passait également ses après-midis à courir dans un champ que les enfants avaient désigné comme leur terrain de football. 

Quand Mwangi était en sixième, il a quitté l'orphelinat pour intégrer prise en charge par la famille élargie chez ses grands-parents. À l'époque, le placement en famille d'accueil et la prise en charge par la famille élargie étaient encore des concepts nouveaux au Kenya, a expliqué Dickson Masindano, directeur exécutif de Buckner Kenya. 

“ Nous avons été à l’avant-garde pour plaider auprès du gouvernement en faveur d’une réforme du cadre juridique régissant le placement en famille d’accueil, la prise en charge par la famille élargie et l’adoption ”, a déclaré Masindano. “ Nous avons pris l’initiative d’être les premiers à sortir nos enfants de l’orphelinat pour les placer dans des familles. ” 

Buckner a continué à soutenir les études de Mwangi tout au long du lycée et jusqu'à l'université. Un accompagnement axé sur la préservation de la famille et la pérennité à long terme a également été proposé aux grands-parents de Mwangi afin de les aider à s'occuper de leurs petits-fils. 

Mwangi, aujourd'hui âgé de 28 ans, est émerveillé par l'ampleur des changements survenus au BCC. Ce n'est plus un orphelinat : le campus abrite désormais un Centre Buckner Family Hope® pour aider les familles locales à devenir autonomes grâce à l'éducation et à des ressources, une école accueillant plus de 400 enfants jusqu'en troisième, des logements temporaires pour les enfants en attente d'un placement en famille d'accueil, ainsi que l'une des meilleures cliniques médicales de la communauté. 

Mais Mwangi a lui aussi changé. En 2019, il a obtenu une licence en éducation physique et sportive, avec une mineure en mathématiques. Il a travaillé comme enseignant pendant cinq ans. “ J'adore travailler avec les enfants et les jeunes et leur donner envie d'aller de l'avant ”, a déclaré Mwangi. 

Il occupe actuellement le poste de rédacteur adjoint chez Éditions Hummingbird, où il édite des manuels scolaires destinés aux écoles primaires afin de s'assurer qu'ils répondent aux exigences du programme scolaire kenyan. Ce poste lui permet de continuer à œuvrer dans le domaine de l'éducation tout en lui laissant davantage de temps pour se consacrer à sa carrière musicale. 

“ Niko Ready ”, le premier single enregistré par Mwangi, est un mélange de swahili et d'anglais qui signifie “ Je suis prêt ”. Ce titre rappelle à Mwangi qu'il doit toujours être prêt à relever n'importe quel défi et à saisir n'importe quelle opportunité. 

Depuis son enfance, tout ce qu’il a toujours voulu, c’est avoir une chance. “ Je pense que Buckner nous offre une chance de changer nos vies. Et je suis convaincu qu’avec de la persévérance, nous y arriverons. ” 

Lorsqu’on lui a demandé quels conseils il donnerait aux enfants en situation de vulnérabilité à travers le Kenya, Mwangi a répondu : “ Ils doivent rester résilients, rester fidèles à leurs valeurs et continuer à se battre. Un jour, ils y arriveront. ». 

“ Pour moi, Buckner est une lueur d'espoir dans ce pays. ”