Một tia hy vọng 

Một vài đứa trẻ nhỏ tung lên một đám bụi đỏ khi chạy ngang qua Elijah Mwangi, những chiếc ba lô to của chúng nhún nhảy lên xuống. Mwangi nhìn theo chúng biến mất vào trong lớp học. Đã hơn bảy năm trôi qua kể từ lần cuối anh ghé thăm nơi từng là trại mồ côi nơi anh từng sinh sống. 

Mwangi mới sáu tuổi khi chú của cậu đưa cậu và hai anh em trai đến Trung tâm Trẻ em Baptist (BCC). Gia đình họ hàng của Mwangi không thể chăm sóc ba cậu bé sau khi cha mẹ các em qua đời. 

“Chúng tôi đang gặp khó khăn về tài chính, và chúng tôi cần phải đi học,” Mwangi giải thích. “Chúng tôi cần phải học hành và cố gắng xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn, vì vậy tôi đã đến đây để…” Buckner.” 

Vào thời điểm đó, BCC là một trại trẻ mồ côi. Nơi này được thành lập vào năm 1989 bởi Mục sư Daniel Munyano, nhưng vào năm 2001, Hội Thánh Baptist Kenya và Ban Truyền giáo Quốc tế của Hội Thánh Baptist miền Nam đã ủy thác cho Buckner International quản lý trại trẻ mồ côi này. 

Mwangi và các anh em của cậu đến đây ba năm sau khi Buckner tiếp quản hoạt động. Các em gia nhập nhóm 42 trẻ em đang sinh sống tại BCC, những em này đến từ các cộng đồng thiếu thốn xung quanh Nairobi, thủ đô của Kenya. Nhiều em đã mất một hoặc cả hai cha mẹ vì bệnh AIDS. 

“Tôi đã cảm thấy tràn đầy hy vọng khi đến đây,” Mwangi nói. Anh mô tả BCC là một chốn an toàn, nơi anh và các em nhỏ khác cảm thấy được bảo vệ. 

Khuôn viên trường liên tục được cải tạo và nâng cấp nhờ sự hỗ trợ mà Buckner nhận được từ các nhà thờ như Nhà thờ Baptist Park Cities ở Dallas cùng nhiều nhà hảo tâm và tình nguyện viên khác. Sự hào phóng của họ đã góp phần xây dựng các khu ký túc xá mới cũng như cải tạo nhà thờ và phòng khám. 

Mwangi vẫn nhớ rõ ảnh hưởng mà một số tình nguyện viên đó đã mang lại cho anh, đặc biệt là thông qua Chương trình Học Kinh Thánh Mùa Hè (VBS). “Trong chương trình VBS, chúng tôi có các hướng dẫn viên đến từ nước ngoài… Tôi đã được giao lưu với những người đến từ nhiều nơi khác nhau và cùng nhau học Lời Chúa như một gia đình.” 

Chính trong thời gian ở cùng Buckner, Mwangi đã học chơi piano, điều này đã khơi dậy niềm đam mê âm nhạc kéo dài suốt đời của anh. Anh cũng thường dành những buổi chiều để chạy nhảy trên một cánh đồng mà lũ trẻ đã chọn làm sân bóng đá của mình. 

Khi Mwangi học lớp 6, cậu chuyển từ trại mồ côi sang Chăm sóc gia đình cùng ông bà. Hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng và chăm sóc bởi người thân khi đó vẫn còn là điều mới mẻ tại Kenya, ông Dickson Masindano, Giám đốc điều hành quốc gia của Buckner Kenya, giải thích. 

“Chúng tôi luôn đi đầu trong việc vận động chính phủ thay đổi khung pháp lý liên quan đến việc chăm sóc nuôi dưỡng, chăm sóc bởi người thân và nhận con nuôi,” ông Masindano cho biết. “Chúng tôi đã tự nguyện trở thành những người tiên phong trong việc đưa các em nhỏ ra khỏi trại mồ côi và đưa các em về sống với các gia đình.” 

Buckner tiếp tục hỗ trợ việc học của Mwangi từ cấp trung học phổ thông cho đến khi vào đại học. Ngoài ra, sự hỗ trợ nhằm duy trì sự gắn kết gia đình và đảm bảo tính bền vững lâu dài cũng được cung cấp cho ông bà của Mwangi để giúp họ chăm sóc các cháu trai. 

Mwangi, hiện 28 tuổi, không khỏi ngạc nhiên trước những thay đổi to lớn của BCC. Không còn là một trại mồ côi nữa, khuôn viên này hiện là nơi tọa lạc của một Trung tâm Hy vọng Gia đình Buckner® nhằm hỗ trợ các gia đình địa phương thông qua giáo dục và các nguồn lực; một trường học tiếp nhận hơn 400 học sinh đến hết lớp 9; các nơi ở tạm thời dành cho trẻ em đang chờ được nhận vào các gia đình nuôi dưỡng; và một trong những phòng khám y tế tốt nhất trong cộng đồng. 

Nhưng Mwangi cũng đã thay đổi. Năm 2019, anh tốt nghiệp cử nhân ngành Giáo dục Thể chất và Thể thao, chuyên ngành phụ là Toán học. Anh đã làm giáo viên trong năm năm. “Tôi rất thích làm việc với trẻ em và thanh thiếu niên, cũng như truyền cảm hứng cho các em,” Mwangi chia sẻ. 

Hiện tại, anh đang làm việc với tư cách là trợ lý biên tập tại Nhà xuất bản Hummingbird, nơi anh phụ trách biên tập sách giáo khoa cho các trường tiểu học để đảm bảo chúng phù hợp với nhu cầu chương trình giảng dạy của Kenya. Công việc này giúp anh tiếp tục cống hiến cho lĩnh vực giáo dục đồng thời dành thêm thời gian để theo đuổi sự nghiệp âm nhạc của mình. 

“Niko Ready”, ca khúc đơn đầu tiên mà Mwangi thu âm, là sự kết hợp giữa tiếng Swahili và tiếng Anh, có nghĩa là “Tôi đã sẵn sàng”. Ca khúc này như một lời nhắc nhở Mwangi luôn sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức và nắm bắt mọi cơ hội. 

Cơ hội chính là điều anh ấy hằng mong ước từ khi còn là một cậu bé. “Tôi tin rằng Buckner mang đến cho chúng tôi cơ hội để thay đổi cuộc đời mình. Và tôi tin rằng nhờ sự kiên trì, chúng tôi sẽ thành công.” 

Khi được hỏi sẽ đưa ra lời khuyên nào cho những trẻ em có hoàn cảnh khó khăn trên khắp Kenya, Mwangi nói: “Các em cần phải kiên cường, giữ vững những giá trị của mình và không ngừng nỗ lực. Một ngày nào đó, các em sẽ thành công.”. 

“Đối với tôi, Buckner chính là tia hy vọng của đất nước này.”