Célébrons 40 ans d'aide aux familles vulnérables

Au Centre Buckner pour l'aide humanitaire, Jackie Belt est rarement vu dans son bureau. Il est toujours en mouvement : il vérifie les fournitures destinées à l'aide domestique, s'assure que l'équipement fonctionne correctement, aide les autres membres du personnel et les bénévoles, récupère les dons pour le centre et, le plus souvent, il discute avec les personnes qui viennent recevoir de l'aide, leur demande quels sont leurs besoins et prie pour elles. 

“ Ce n'est pas seulement un centre de distribution ”, explique Jackie. “ C'est un ministère qui aide les gens. Cela peut ressembler à un grand entrepôt, mais c'est un endroit où les gens viennent chercher de l'aide et pas seulement recevoir des cartons. ” 

Depuis près de 25 ans, Jackie est directeur de l'aide et de l'assistance nationales au Buckner Center for Humanitarian Aid. Auparavant, il était parent d'accueil au campus de Dallas, où lui et sa femme s'occupaient d'orphelins déplacés par la guerre du Vietnam et d'enfants déplacés par les troubles politiques en Éthiopie.   

Aujourd'hui, Jackie prend sa retraite après 40 ans au service de Buckner. Nous avons rencontré Jackie pour évoquer ses années chez Buckner et partager ses moments préférés. 

Lorsque vous avez commencé à travailler chez Buckner en 1979, vous avez déménagé de San Antonio à Dallas avec votre femme et vos deux enfants pour devenir parents d'accueil sur le campus. Qu'est-ce qui vous a poussé à faire un changement aussi radical ? 

Tout s'est mis en place naturellement. Ma femme et moi travaillions à l'université de San Antonio et gagnions plutôt bien notre vie, mais nous avons toujours voulu aider les gens et cherchions des moyens d'y parvenir. Lorsque cette opportunité s'est présentée, nous avons prié et nous nous sommes sentis appelés à rejoindre ce ministère. Nous avons mis notre maison en vente et elle s'est vendue dès le lendemain. 

Comment était-ce d'être parent d'accueil ?

Ce fut une période formidable de notre vie. Nous avons pris beaucoup de plaisir. Nous avons gardé contact avec beaucoup des enfants dont nous nous sommes occupés à cette époque. Beaucoup d'entre eux sont arrivés ici alors qu'ils étaient encore tout petits, et nous les avons élevés jusqu'à ce qu'ils obtiennent leur diplôme d'études secondaires. Je suis toujours en contact avec eux aujourd'hui, et ils m'invitent à manger lorsqu'ils viennent me rendre visite. J'ai accompagné beaucoup de filles à l'autel lorsqu'elles se sont mariées. Elles m'ont demandé de les conduire à l'autel, car elles n'avaient pas de parents. 

Quand avez-vous commencé à travailler pour le centre en tant qu'aide ménagère ?

En 1994, le directeur initial du service d'aide d'urgence a pris sa retraite et on m'a demandé de prendre la relève. À l'époque, le service était plus modeste : il s'agissait simplement d'un petit placard dans un bâtiment de l'ancien campus. On m'a demandé : ‘ Jackie, voulez-vous cet entrepôt à l'arrière ? Nous voulons que vous en fassiez votre ministère. ’ Je m'y suis donc installée et j'ai tout nettoyé. J'ai lavé et repeint tout le sol de l'entrepôt, puis j'ai commencé à recevoir des dons. C'était exactement comme aujourd'hui, mais à plus petite échelle. Nous avons déménagé dans nos locaux actuels en 2007. 

Comment se passe le travail dans le domaine de l'aide domestique ?

Vous savez, Dieu nous réserve vraiment des surprises. Souvent, nous découvrons un besoin, nous prions pour cela, et le lendemain, la réponse se présente à notre porte. C'est ainsi que le Seigneur prend soin de nous.

Quelle est une histoire où Dieu vous a donné quelque chose dont vous aviez vraiment besoin ?

Oh, il y a tellement d'histoires. Je me souviens que nous avons dû refuser des dons alimentaires parce que nous n'avions pas assez d'espace dans nos réfrigérateurs ou nos congélateurs pour les stocker. Nous avons décidé que nous avions vraiment besoin d'une chambre froide afin de pouvoir accepter davantage de dons alimentaires et aider plus de personnes. Johnny [Flowers, directeur adjoint de l'aide et de l'assistance nationales] et moi avons simplement prié Dieu pour qu'il nous en fournisse une. Un mois plus tard, nous avons appris que quelqu'un avait fait un don d'argent spécialement pour que nous puissions acheter cette chambre froide. 

Il y a aussi eu cette fois où nous avons reçu un fauteuil roulant en don. C'était un fauteuil roulant d'occasion sur lequel était inscrit le nom « Corey ». Nous l'avons gardé pendant un certain temps et, comme prévu, quelqu'un est venu au centre parce qu'il avait besoin d'un fauteuil roulant pour un petit garçon qui s'appelait Corey. C'était incroyable. 

Cela se produisait toujours. Lorsque nous avions besoin de nourriture, de lits ou de climatiseurs, le lendemain, tout cela apparaissait au centre. Dieu était toujours fidèle et pourvoyait à nos besoins. 

Quand vous repensez à vos 40 années passées chez Buckner, qu'est-ce qui vous vient à l'esprit ?

Dieu est fidèle en toutes choses. Il vous aidera à traverser cette épreuve et sera toujours à vos côtés. Il ne vous abandonnera jamais. J'ai toujours aimé aider les gens. C'est toujours gratifiant de trouver des moyens d'aider. 

Qu'est-ce qui vous a poussé à rester chez Buckner pendant 40 ans ?

Dieu ne m'a jamais dit de partir. Et cela m'a comblé de le faire, d'aider les gens et de servir les plus démunis. C'était quelque chose que je me sentais appelé à faire. Le mieux, c'est quand je peux prier non seulement avec les clients, mais aussi avec les donateurs, car eux aussi traversent des épreuves, tout comme nos clients, mais à un autre niveau. Tout le monde traverse des moments difficiles ou des épreuves.

Que vas-tu retenir de Buckner ?

Être toujours capable d'aider quelqu'un et savoir comment le faire. J'ai beaucoup appris à ce sujet chez Buckner. 

Qu'avez-vous appris en travaillant chez Buckner ?

J'ai appris à être sensible aux autres et à ne pas les mépriser. Ce n'est pas parce qu'ils conduisent une voiture neuve qu'ils n'ont pas besoin de nourriture. Ils conduisent peut-être la voiture de leur pasteur ou d'un ami. J'ai appris que si vous traitez les autres comme vous aimeriez être traité, vous irez loin. J'essaie de me mettre à leur place. 

Pourquoi avez-vous consacré une grande partie de votre vie à aider les autres ?

Je sais simplement que c'est ce que le Seigneur attend de moi. Servir les plus démunis, c'est comme servir le Seigneur. C'est ainsi que je vois les choses. Et je vais continuer à le faire. Même si je ne travaille plus chez Buckner, je continuerai à orienter les gens vers cette organisation et je m'investirai dans mon église. Je continuerai à aider les gens.