L'empathie : un super-pouvoir que tous les enfants peuvent développer

Voici Ellie. Son super pouvoir, c'est l'empathie. 

Empathie – Nom

La définition de l'empathie est la capacité à comprendre et à partager les sentiments d'une autre personne. 

Lorsqu'un enfant a vécu une expérience négative durant l'enfance (ACE), Il s'agit d'une situation très personnelle, émotionnelle et souvent déterminante pour la vie, qui peut continuer à les affecter tout au long de leur croissance et de leur développement, même à l'âge adulte. Bien qu'il existe différents types d'ACE et qu'aucun enfant ne vive une ACE de la même manière, il peut être plus difficile ou plus facile de développer de l'empathie pour un enfant qui a traversé une épreuve particulière. 

Pourquoi l'empathie est-elle importante pour les enfants ?

Franchement, la vie est dure. Tout le monde est confronté à une forme d'adversité à un moment donné de sa vie. Lorsqu'une personne est confrontée à l'adversité pendant sa petite enfance, son cerveau n'est pas encore suffisamment développé pour assimiler pleinement cette expérience. En grandissant, les enfants apprennent à comprendre le monde qui les entoure en fonction de l'environnement dans lequel ils vivent.

Tout le monde traverse des moments où l'empathie et la bienveillance sont nécessaires. Mais comment les enfants peuvent-ils apprendre à faire preuve d'empathie s'ils n'ont jamais vu d'empathie en action ? Parfois, les gens ne peuvent pas donner ce qu'ils n'ont jamais eu. Si le traumatisme persiste de génération en génération, le défi persiste. 

Le dessein de Dieu pour les parents est d'aider à élever leurs enfants de manière à ce qu'ils suivent le bon chemin dans la vie. Les parents enseignent à leurs enfants et les aident à se préparer à devenir adultes. Un ACE peut entraîner un comportement négatif chez les enfants en raison d'une incapacité à communiquer leurs sentiments ou à assimiler leur expérience. C'est pourquoi la communication et la compréhension de la singularité de votre enfant sont si importantes pour identifier quand quelque chose ne va pas. 

La bonne nouvelle, c'est que l'empathie peut s'enseigner et s'apprendre. Parents, même si vous souhaitez faire preuve d'empathie envers votre enfant, ne faites pas de suppositions sur son expérience. Vous avez peut-être vécu une situation similaire, mais pour valider les sentiments de votre enfant, il est important de reconnaître que vous ne savez pas exactement ce qu'il ressent, mais que vous vous souciez suffisamment de lui pour l'écouter et le soutenir dans son processus d'assimilation de l'expérience.  

Nous avons demandé à certains de nos experts internes, qui travaillent avec des enfants vulnérables, leur avis sur le développement de l'empathie chez les jeunes enfants, les adolescents et les jeunes adultes. 

Bekah – Directrice, Programme pour les jeunes sortant du système d'accueil, Lubbock, Texas

Les traumatismes subis pendant la petite enfance peuvent avoir un impact sur la capacité d'un adolescent ou d'un jeune adulte à faire preuve d'empathie. Les traumatismes complexes liés au développement peuvent avoir des effets négatifs sur le cerveau d'un jeune enfant. Ils modifient littéralement leur cerveau et leur chimie cérébrale. Si cet enfant ne bénéficie pas de soins réparateurs avant d'atteindre l'adolescence, il devra souvent mener un combat difficile pour surmonter ce traumatisme.

C'est souvent à l'adolescence et au début de l'âge adulte que des problèmes de santé mentale plus importants commencent à apparaître. Lorsqu'ils ne sont pas traités et parfois même non diagnostiqués, ils peuvent constituer des obstacles au développement de l'empathie et d'autres compétences relationnelles. Mais lorsque les jeunes parviennent à réparer et à se réconcilier avec ces expériences de la petite enfance, ils peuvent devenir des personnes parmi les plus empathiques qui soient. La bonne nouvelle, c'est que les enfants sont malléables et avec de l'amour, de la sécurité et des encouragements, l'empathie peut s'apprendre. 
 
D'après mon expérience, les adolescents et les jeunes adultes qui ont été placés en famille d'accueil sont plus empathiques en raison de leur histoire. Ils sont prêts à tout pour aider leurs amis et leur famille, parfois sans penser à leurs propres besoins ou à leur bien-être. Beaucoup de jeunes m'ont dit qu'ils aimeraient aider d'autres jeunes placés en famille d'accueil lorsqu'ils seront plus âgés, soit dans le cadre de leur carrière, soit en tant que mentors. Ils veulent rendre la pareille et aider d'autres jeunes parce qu'ils comprennent vraiment les difficultés d'être un adolescent placé en famille d'accueil et d'atteindre l'âge limite. 

Cassandra – Directrice, Buckner Family Hope Center à Reed Road, Houston, Texas

Les enfants imitent souvent les comportements des personnes qui leur sont proches. Quels que soient les défis auxquels l'enfant a pu être confronté ou non, l'empathie s'apprend auprès des parents, des membres de la famille proche, des enseignants, etc. Si un enfant vit dans un foyer où la famille souffre d'une pénurie alimentaire, il est possible qu'il comprenne mieux ce que signifie le partage avec les autres grâce à ce que lui enseignent ses proches.

Bien que j'aie côtoyé des enfants qui pourraient avoir J'ai remarqué que les enfants qui ont connu des difficultés manquent d'empathie, mais qu'il est nécessaire et possible de leur apprendre la patience et ce qu'est l'empathie.  

Dior – Directeur de l'administration et des opérations, Houston, Texas

L'empathie est quelque chose que nous apprenons tous en observant le comportement des autres. Nous avons tous entendu dire que nous sommes le produit de notre environnement. Si les adultes qui entourent les enfants ne font pas preuve d'empathie les uns envers les autres ou envers les enfants, ces derniers grandiront avec très peu d'empathie.

Beaucoup d'enfants issus de milieux défavorisés grandissent avec une mentalité de survie, en particulier pour prendre soin d'eux-mêmes. Ce n'est pas quelque chose qui vient naturellement quand on a peu de ressources. Ils peuvent avoir l'impression de n'avoir pas grand-chose à donner ou à offrir aux autres. Si les adultes prennent l'habitude d'enseigner et de montrer l'empathie dès le début, les enfants grandiront en sachant ce que signifie prendre soin des autres. Il ne s'agit pas toujours d'offrir quelque chose de tangible à quelqu'un d'autre, mais plutôt de se montrer compatissant envers sa situation en lui offrant une épaule sur laquelle pleurer, une prière ou une étreinte, ce qui peut être une bénédiction immense pour quelqu'un d'autre.  

Conseils pour favoriser l'apprentissage et la compréhension de l'empathie chez l'enfant :

• Montrez l'exemple. Les enfants observent constamment les adultes et les autres enfants pour apprendre et grandir. Choisissez une activité bénévole familiale pour aider les personnes dans le besoin. Profitez-en pour enseigner à votre enfant l'importance d'aider ceux qui ont besoin d'un coup de main dans les moments difficiles. Vous pouvez également lui expliquer ce que signifie “ donner au suivant ”, car personne n'est à l'abri des épreuves de la vie. 
• Lisez des histoires. La Bible contient plusieurs récits d'individus qui ont surmonté l'adversité : Hannah, Job, David. Il existe également des livres pour enfants adaptés à leur âge qui leur permettent d'apprendre l'empathie à travers des histoires.
• Regardez un film en famille. La plupart des films de super-héros mettent en scène un personnage qui surmonte une épreuve difficile dans sa vie et qui se met ensuite à aider les autres dans le besoin. Après le film, posez à votre enfant des questions pour vérifier sa compréhension de l'histoire et ce qu'il a appris du super-héros. 
• Apprenez aux enfants à donner et à recevoir de l'attention. Donnez tôt aux enfants l'occasion de faire des choses simples, gentilles ou bienveillantes pour les autres, y compris les membres de leur famille. En retour, veillez à ce que l'enfant soit lui-même le bénéficiaire d'actes de gentillesse. Donner et recevoir de l'attention est essentiel pour développer l'empathie et des relations saines chez les enfants. 

Découvrez pourquoi les enfants sont des super-héros.