La empatía: un superpoder que todos los niños pueden desarrollar

Te presento a Ellie. Su superpoder es la empatía. 

Empatía – Sustantivo

La definición de empatía es la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de otra persona. 

Cuando un niño ha experimentado un experiencia adversa en la infancia (ACE), Es una situación muy personal, emocional y que a menudo tiene un impacto en la vida, que puede seguir afectándoles a lo largo de sus años de crecimiento y desarrollo, incluso hasta la edad adulta. Aunque hay diferentes tipos de ACE, y no hay dos niños que experimenten una ACE de la misma manera, desarrollar empatía puede ser más difícil, o más fácil, para un niño que ha pasado por una adversidad específica en su vida. 

¿Por qué es importante la empatía para los niños?

Francamente, la vida es difícil. Todos enfrentamos algún tipo de adversidad en alguna etapa de nuestra vida. Cuando una persona enfrenta adversidades en su primera infancia, su cerebro aún no está completamente desarrollado para procesar plenamente la experiencia. A medida que los niños crecen, aprenden a entender el mundo basándose en el entorno en el que viven.

Todos pasamos por momentos en los que necesitamos empatía y compasión. Pero, ¿cómo pueden los niños aprender a ser empáticos si nunca han visto cómo se practica la empatía? A veces, las personas no pueden dar lo que nunca han tenido. Si el trauma persiste de generación en generación, el reto también persiste. 

El plan de Dios para los padres es ayudar a criar a los hijos de la manera en que deben vivir su vida. Los padres enseñan a los hijos y los ayudan a prepararse para convertirse en adultos. Una ACE puede provocar un comportamiento negativo en los hijos debido a la incapacidad de comunicar sus sentimientos o procesar la experiencia. Por eso es tan importante la comunicación y conocer la singularidad de su hijo para identificar cuándo algo puede estar mal. 

La buena noticia es que la empatía se puede enseñar y aprender. Padres, aunque quieran empatizar con sus hijos, no hagan suposiciones sobre la experiencia de sus hijos. Quizás ustedes hayan tenido un reto similar, pero para validar los sentimientos del niño, es importante reconocer que no saben exactamente cómo se siente, pero que se preocupan lo suficiente como para escucharlo y apoyarlo en su camino para procesar la experiencia.  

Preguntamos a algunos de nuestros expertos internos, que trabajan con niños vulnerables, su opinión sobre el desarrollo de la empatía en niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes. 

Bekah – Directora, Programa para jóvenes en acogida que alcanzan la mayoría de edad, Lubbock, Texas

Los efectos del trauma en la primera infancia pueden afectar la capacidad de un adolescente o un adulto joven para sentir empatía. El trauma complejo del desarrollo puede tener efectos negativos en el cerebro de un niño pequeño. Literalmente cambia su cerebro y su química cerebral. Si ese niño no recibe cuidados curativos antes de llegar a la adolescencia, a menudo se enfrenta a una ardua batalla para reparar ese trauma.

La adolescencia y la juventud son etapas en las que suelen surgir problemas de salud mental más graves. Si no se tratan y, en ocasiones, ni siquiera se diagnostican, pueden surgir obstáculos para desarrollar la empatía y otras habilidades relacionales. Sin embargo, cuando los jóvenes logran reparar y reconciliar esas experiencias de la primera infancia, pueden convertirse en personas muy empáticas. La buena noticia es que los niños son maleables Y con amor, seguridad y aliento, se puede aprender a ser empático. 
 
Según mi experiencia, los adolescentes y jóvenes adultos que han estado en acogida son más empáticos debido a su historia. Están dispuestos a hacer cualquier cosa para ayudar a sus amigos y familiares, a veces sin pensar en sus propias necesidades o bienestar. Muchos jóvenes me han dicho que les gustaría ayudar a otros jóvenes en acogida cuando sean mayores, ya sea como profesionales o como mentores. Quieren devolver lo que han recibido y ayudar a otros jóvenes porque comprenden realmente las dificultades de ser un adolescente en acogida y de alcanzar la mayoría de edad. 

Cassandra: directora del Buckner Family Hope Center en Reed Road, Houston, Texas.

Los niños suelen imitar los comportamientos de las personas más cercanas a ellos. Independientemente de los retos que el niño haya experimentado o no, la empatía se aprende de los padres, los familiares cercanos, los maestros, etc. Si un niño vive en un hogar donde la familia sufre escasez de alimentos, es posible que el niño comprenda mejor lo que significa compartir con los demás basándose en lo que le enseñan sus seres queridos.

Aunque he tratado con niños que pueden tener Los niños que han vivido situaciones difíciles carecen de empatía, pero he observado que es necesario tener paciencia a la hora de enseñarles qué es la empatía y que es posible que la aprendan.  

Dior – Director de Administración y Operaciones, Houston, Texas

La empatía es algo que todos aprendemos observando el comportamiento de los demás. Todos hemos oído la frase «somos producto de nuestro entorno». Si los adultos que rodean a los niños no muestran empatía entre ellos ni hacia los niños, estos crecerán con muy poca empatía.

Muchos niños que provienen de entornos difíciles crecen con una mentalidad de supervivencia, especialmente para cuidar de sí mismos. No es algo que se acepte de forma inherente cuando alguien tiene pocos recursos. Pueden sentir que tienen poco que dar u ofrecer a los demás. Si los adultos adquieren el hábito de enseñar y modelar la empatía desde el principio, los niños crecerán sabiendo lo que es cuidar de los demás. No siempre se trata de lo que se puede ofrecer a otra persona de forma tangible, sino que ser comprensivo con su situación, ofreciéndole un hombro en el que llorar, una oración o un abrazo, puede ser una gran bendición para otra persona.  

Consejos para fomentar el aprendizaje y la comprensión de la empatía en los niños:

• Da ejemplo. Los niños siempre observan a los adultos y a otros niños para aprender y crecer. Elija una oportunidad de servicio voluntario familiar para ayudar a otras personas necesitadas. Aproveche esta oportunidad para enseñar a su hijo a ayudar a quienes necesitan un empujón en momentos difíciles. También puede explicarle lo que significa “devolver el favor”, ya que nadie es inmune a las adversidades de la vida. 
• Lee historias. Hay varias historias en la Biblia sobre personas que superaron la adversidad: Hannah, Job, David. También hay libros infantiles apropiados para cada edad que enseñan, a través de cuentos, lo que es la empatía.
• Ve una película en familia. La mayoría de las películas de superhéroes muestran a un personaje que supera un difícil reto en su vida y luego se dedica a ayudar a otros que lo necesitan. Después de ver la película, haga preguntas a su hijo sobre su comprensión de la historia y lo que ha aprendido del superhéroe. 
• Enseñe a los niños a dar y recibir cuidados. Brinde oportunidades tempranas para que los niños hagan cosas sencillas, amables o benévolas por los demás, incluidos los miembros de la familia. A su vez, asegúrese de que el niño sea receptor de actos de amabilidad. Dar y recibir cuidados es un sello distintivo para desarrollar la empatía y las relaciones saludables en los niños. 

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