À Longview, Fit Life encourage les modes de vie sains.

Par Kelsey Buckner
Stagiaire en communication

Il fait chaud dehors, mais il fait encore plus chaud dans le four, alors que les 23 participantes au cours s'entassent dans le petit bureau d'un immeuble. Pendant que le four cuit des mini-frittatas et réchauffe le bureau, les portes avant et arrière sont laissées ouvertes pour créer un courant d'air. Même si les conditions ne sont pas idéales, ces femmes reviennent sans cesse, impatientes d'apprendre quelque chose de nouveau qui les aidera à améliorer leur mode de vie et à devenir de meilleures mères.

Depuis plusieurs années, Buckner propose un programme alimentaire estival aux enfants du complexe immobilier Belaire à Longview. Une conversation entre Kimberly Harris, directrice de Belaire, et Jane Ann Crowson, directrice du Buckner Family Hope Center, a incité Buckner à s'impliquer davantage à Belaire.

Enthousiasmée par l'opportunité de nouer des relations plus étroites avec les familles vulnérables de Belaire Manor, Crowson a contacté son ancienne associée et passionnée de cuisine Julee Rachels pour lui proposer d'organiser un cours sur la nutrition.

Fit Life a été spécialement conçu pour les mères à faible revenu de Belaire qui souhaitent apprendre à cuisiner des repas sains et adaptés aux enfants pour leur famille avec le peu d'argent dont elles disposent. Ce programme de 12 semaines comprend des cours de cuisine, des conseils d'exercice physique, des informations nutritionnelles, des études bibliques et des moments de partage. Après chaque cours, les femmes repartent avec une caisse d'eau, une miche de pain et tous les ingrédients nécessaires pour cuisiner les recettes apprises ce jour-là.

“ Julee est très passionnée par ce genre de choses ”, a déclaré Crowson, “ elle a donc développé un nouveau type de programme destiné aux femmes à faibles revenus qui doivent faire leurs courses avec des bons alimentaires, ne peuvent pas servir de repas gastronomiques et doivent nourrir un grand nombre de personnes avec peu d'argent et peu d'équipement de cuisine. ”

Pendant que les mères sont en classe, les enfants restent à proximité, à l'ombre des arbres, au ‘ Wednesday Kids ’, où ils apprennent à connaître Dieu, font des activités manuelles, chantent des chansons et jouent à des jeux. Ils sont encadrés par des bénévoles de l'Alpine Church of Christ. Chaque mercredi, l'église mobilise entre 15 et 25 jeunes pour animer le programme destiné aux enfants.

Melissa Kitchens, l'une des étudiantes pasteurs à Alpine, a déclaré qu'elle voyait leur ministère constant donner de la force aux enfants.

“ J'espère que cela les rendra plus forts, non seulement grâce aux leçons bibliques, mais aussi grâce à un groupe de personnes fidèles qui viennent leur témoigner leur affection chaque semaine ”, a-t-elle déclaré. “ Le simple fait de leur donner quelque chose à attendre avec impatience, je pense que cela les rend plus forts émotionnellement. ”

Un jeune garçon était ravi de partager ce qu'il avait appris jusqu'à présent à Alpine et a exprimé à quel point il aimait se rendre à l'église chaque semaine.

“ J'aime venir ici parce qu'on apprend des choses sur Dieu ”, dit-il. “ J'ai appris qu'Il aide beaucoup les gens et qu'Il a un million d'années. ”

Le programme Wednesday's Kids se termine vers midi et une nouvelle équipe de bénévoles arrive pour aider à servir le déjeuner dans le cadre du programme alimentaire estival. Buckner organise des repas estivaux à Belaire Manor et Hidden Hills du lundi au vendredi tout au long de l'été, en collaboration avec la banque alimentaire East Texas Food Bank. Souvent, les repas servis sont les seuls que les enfants prennent dans la journée. Le programme garantit un repas afin d'aider les familles.

Pendant que les enfants s'installent autour des tables de pique-nique et se mettent à table, le cours pour femmes touche à sa fin. Bakir Mazone, une maman qui n'a jamais manqué un seul cours chez Fit Life, explique qu'elle aime se retrouver avec les autres femmes et apprendre de nouvelles choses. Elle ajoute qu'elle a commencé à prendre des décisions plus saines pour sa famille.

“ Il y a beaucoup de choses que je ne savais pas avant de suivre ce cours ”, a déclaré Mazone. “ Les calories, le diabète et l'hypertension artérielle. J'ai commencé à acheter plus d'eau et moins de jus. ”

Sa camarade de classe, Robin Armstrong, a déclaré qu'elle était reconnaissante envers Harris, qui a identifié un besoin et a pris des mesures pour y répondre.

“ Je prie pour les gens qui viennent ici, et je prie pour moi-même ”, a déclaré Armstrong. “ En particulier pour Kimberly (Harris), car je pense que sans elle, les femmes de Belaire feraient n'importe quoi, mais grâce à sa présence, tout le monde se serre les coudes. Nous avons besoin de changement, et elle nous montre que c'est possible : elle se soucie vraiment des résidents d'ici. ”

Grâce à Fit Life, les femmes ont également appris à se soucier les unes des autres. Une partie du programme de Rachels incite les femmes à interagir entre elles à un niveau plus profond. À la fin de chaque cours, elles remplissent une fiche communautaire sur laquelle elles inscrivent leurs demandes de prière ou leurs besoins. Avant de partir, elles prennent la fiche d'une autre personne et accomplissent un acte de gentillesse pour elle au cours de la semaine.

Harris se dit satisfaite du cours dispensé par Rachels et constate un changement dans la dynamique de Belaire.

“ Ils adorent ça et ils se sont rapprochés ”, a déclaré Harris. “ Depuis que nous avons commencé les cours, ils se disputent moins entre eux. ”

Rachels a déclaré que, compte tenu de l'efficacité du programme, elle prévoyait de poursuivre les cours et éventuellement de trouver un local permanent. Elle a ajouté qu'elle se sentait bien dans ce qu'elle faisait et que, pour elle, l'important était d'aider les autres.

“ Cela signifie plus pour moi quand je fais quelque chose pour quelqu'un d'autre que pour moi-même ”, a déclaré Rachels. “ Cela vous fait vous sentir bien. ».

Les témoignages des familles témoignent de ce que Harris, Crowson, Rachels et les bénévoles de l'église font pour cet ensemble d'appartements.

Chorcelle Taylor, une jeune femme qui participe au cours, a exprimé sa joie d'avoir l'opportunité d'apprendre et de s'épanouir en tant que personne grâce à Fit Life. Elle a déclaré que ce que Rachels fait pour eux lui donne le sentiment d'avoir de la valeur.

“ C'est agréable d'être entourée d'un groupe de femmes dans cet environnement ”, a déclaré Taylor, “ et cela vous aide à vous sentir mieux dans votre peau de savoir qu'il y a d'autres femmes autour de vous qui veulent améliorer leur vie. ”