Tại Longview, Fit Life khuyến khích lối sống lành mạnh.
Bởi Kelsey Buckner
Thực tập sinh Truyền thông
Trời ngoài kia nóng bức, nhưng lò nướng còn nóng hơn khi 23 học viên chen chúc trong văn phòng của một khu chung cư nhỏ. Trong khi lò nướng đang nướng những chiếc frittata mini và làm nóng cả văn phòng, cửa trước và cửa sau được để mở để tạo luồng gió thổi qua. Mặc dù điều kiện không lý tưởng, những phụ nữ này vẫn tiếp tục quay lại, háo hức học hỏi điều mới mẻ để cải thiện lối sống và trở thành những người mẹ tốt hơn.
Buckner đã tổ chức chương trình cung cấp bữa ăn mùa hè cho trẻ em tại khu chung cư Belaire ở Longview trong nhiều năm qua. Cuộc trò chuyện giữa Kimberly Harris, quản lý của Belaire, và Jane Ann Crowson, Giám đốc Trung tâm Hy vọng Gia đình Buckner, đã khuyến khích Buckner mở rộng hoạt động tại Belaire.
Với niềm hứng khởi trước cơ hội xây dựng mối quan hệ sâu sắc hơn với các gia đình có hoàn cảnh khó khăn tại Belaire Manor, Crowson đã liên hệ với người bạn đồng hành kinh doanh cũ và cũng là người đam mê nấu ăn Julee Rachels để đề xuất ý tưởng tổ chức một lớp học dinh dưỡng.
Chương trình Fit Life được thiết kế đặc biệt dành cho các bà mẹ có thu nhập thấp tại Belaire, những người muốn học cách nấu các món ăn lành mạnh và phù hợp cho trẻ em cho gia đình mình với số tiền ít ỏi mà họ có. Chương trình kéo dài 12 tuần này bao gồm các buổi học nấu ăn, lời khuyên về tập luyện, thông tin dinh dưỡng, học Kinh Thánh và giao lưu. Sau mỗi buổi học, các phụ nữ sẽ mang về nhà một thùng nước, một ổ bánh mì và tất cả nguyên liệu cần thiết để nấu các món ăn đã học trong ngày đó.
“Julee rất đam mê với loại hình này,” Crowson nói, “vì vậy cô ấy đã phát triển một chương trình giảng dạy mới dành cho phụ nữ có thu nhập thấp phải mua sắm bằng phiếu thực phẩm, không thể nấu những bữa ăn cao cấp và phải nuôi dưỡng số lượng người lớn hơn với ít tiền và ít thiết bị bếp hơn.”
Trong khi các bà mẹ tham gia lớp học, các em nhỏ được chăm sóc gần đó dưới những cây bóng mát tại chương trình ‘Wednesday Kids’, nơi các em học về Chúa, làm thủ công, hát bài hát và chơi trò chơi – các em được hướng dẫn bởi các tình nguyện viên của Nhà thờ Alpine Church of Christ. Nhà thờ đưa khoảng 15-25 thanh niên đến mỗi thứ Tư để tổ chức chương trình cho trẻ em.
Melissa Kitchens, một trong những sinh viên truyền giáo tại Alpine, cho biết cô thấy công việc truyền giáo liên tục của họ đang giúp trẻ em phát triển.
“Tôi hy vọng điều này không chỉ củng cố họ qua bài học Kinh Thánh, mà còn qua một nhóm người ổn định đến thăm và yêu thương họ mỗi tuần,” cô nói. “Chỉ cần cho họ điều gì đó để mong đợi – tôi nghĩ điều đó sẽ củng cố họ về mặt cảm xúc.”
Một cậu bé hào hứng chia sẻ những điều mình đã học được từ Alpine và bày tỏ niềm vui khi được đến nhà thờ mỗi tuần.
“Tôi thích đến đây vì chúng ta có thể học hỏi về Chúa,” anh ấy nói. “Tôi đã học được rằng Ngài giúp đỡ con người rất nhiều và rằng Ngài đã tồn tại hàng triệu năm.”
Chương trình "Wednesday’s Kids" kết thúc vào khoảng trưa và một nhóm tình nguyện viên mới đến để giúp phục vụ bữa trưa cho chương trình cung cấp bữa ăn mùa hè. Buckner tổ chức chương trình cung cấp bữa ăn mùa hè tại Belaire Manor và Hidden Hills từ thứ Hai đến thứ Sáu suốt mùa hè, hợp tác với Ngân hàng Thực phẩm Đông Texas. Nhiều lúc, những bữa ăn được phục vụ là bữa ăn duy nhất mà trẻ em ăn trong ngày. Chương trình đảm bảo cung cấp bữa ăn để hỗ trợ các gia đình.
Trong khi các em nhỏ ổn định chỗ ngồi tại các bàn picnic và bắt đầu ăn, lớp học dành cho phụ nữ đang kết thúc. Bakir Mazone, một bà mẹ có mặt đầy đủ tại Fit Life, cho biết cô thích gặp gỡ các phụ nữ khác và học hỏi những điều mới. Cô cũng chia sẻ rằng cô đã bắt đầu đưa ra những quyết định lành mạnh hơn cho gia đình mình.
“Có rất nhiều điều mà tôi không biết trước khi tham gia lớp học này,” Mazone nói. “Những vấn đề về calo, tiểu đường và huyết áp cao. Tôi đã bắt đầu mua nhiều nước hơn và ít nước ép hơn.”
Bạn cùng lớp của cô, Robin Armstrong, cho biết cô rất biết ơn Harris, người đã nhận ra nhu cầu và hành động.
“Những người đến đây, tôi cầu nguyện cho họ và cầu nguyện cho chính mình,” Armstrong nói. “Đặc biệt là cho Kimberly (Harris), vì tôi cảm thấy nếu không có cô ấy làm điều này, phụ nữ ở Belaire sẽ làm bất cứ điều gì, nhưng vì cô ấy ở đây, điều đó đang gắn kết mọi người lại với nhau. Chúng ta chỉ cần sự thay đổi và cô ấy đã chứng minh điều đó – cô ấy thực sự quan tâm đến cư dân ở đây.”
Thông qua Fit Life, các chị em đã dần quan tâm và chia sẻ với nhau nhiều hơn. Một phần trong chương trình giảng dạy của Rachels giúp các chị em tương tác với nhau ở mức độ sâu sắc hơn. Cuối mỗi buổi học, họ điền vào một bảng cộng đồng với những lời cầu nguyện hoặc nhu cầu của mình. Trước khi ra về, họ lấy bảng của một người khác và thực hiện một hành động tử tế cho người đó trong tuần đó.
Harris cho biết cô rất hài lòng với lớp học mà Rachels đang giảng dạy và nhận thấy sự thay đổi trong không khí của Belaire.
“Họ rất thích và đã đoàn kết lại với nhau,” Harris nói. “Kể từ khi chúng ta bắt đầu lớp học, họ ít cãi vã với nhau hơn.”
Rachels cho biết dựa trên hiệu quả của chương trình, cô dự định tiếp tục lớp học và có thể tìm kiếm một cơ sở cố định. Cô nói rằng việc làm này mang lại cảm giác tốt đẹp và đối với cô, điều quan trọng là làm những điều có ích cho người khác.
“Đối với tôi, việc làm điều gì đó cho người khác có ý nghĩa hơn là làm cho chính mình,” Rachels nói. “Nó khiến bạn cảm thấy tốt hơn.”.
Những lời chia sẻ của các gia đình là minh chứng cho những gì Harris, Crowson, Rachels và các tình nguyện viên nhà thờ đã làm cho khu chung cư này.
Chorcelle Taylor, một cô gái trẻ tham gia lớp học, đã bày tỏ niềm vui khi được trao cơ hội học tập và phát triển bản thân thông qua Fit Life. Cô cho biết những gì Rachels làm cho họ khiến cô cảm thấy mình có giá trị.
“Cảm giác thật tuyệt khi được ở bên cạnh nhiều phụ nữ trong môi trường này,” Taylor nói, “và việc biết rằng có những phụ nữ khác xung quanh bạn cũng muốn phấn đấu để có cuộc sống tốt đẹp hơn khiến bạn cảm thấy tự tin hơn về bản thân.”
