Sur le point d'atteindre l'âge limite pour bénéficier du placement en famille d'accueil

À mesure que les enfants placés en famille d'accueil grandissent, il est fréquent que leur espoir d'être adoptés s'estompe. Au Texas, plus de 1 000 jeunes atteignent chaque année l'âge limite pour rester en famille d'accueil. Quitter le système de placement familial à l'âge adulte sans réseau de soutien peut conduire à la toxicomanie, à la traite des êtres humains et au sans-abrisme.

Un autre défi supplémentaire consiste à trouver un foyer pouvant accueillir un groupe de frères et sœurs afin qu'ils puissent rester ensemble. Selon le Département des services familiaux et de protection, plus de 6 000 groupes de frères et sœurs sont actuellement placés en famille d'accueil.

Aux deux extrémités du Texas, deux groupes de frères et sœurs ont trouvé un foyer définitif avant d'avoir à faire face à cette dure réalité.

Noah, Daniel et Jacob sont trois adolescents qui tiennent Kara et Armando Silvas en haleine. Même si Kara et Armando ne sont pas beaucoup plus âgés que les garçons, devenir leurs parents a été une bénédiction.

“ Dieu est présent tout au long de cette histoire ”, a déclaré Kara. “ Depuis le tout début, nous avons fondé notre projet d'adoption sur la prière. ”

Kara ne pouvait pas avoir d'enfants et le couple priait avec ferveur pour que Dieu les guide dans leurs prochaines démarches pour agrandir leur famille. Ils ont rencontré les trois garçons au Texas Girls & Boys Ranch à Lubbock, au Texas, alors qu'ils travaillaient comme parents de campus, et Armando a tout de suite su.

“ J'ai dit à Kara : ‘Je veux leur donner une seconde chance dans la vie’ ”, raconte-t-il. “ Nous avons prié à ce sujet, et cette idée nous est revenue jour après jour. Nous avons donc déposé notre candidature, et quelques heures plus tard, ils nous ont appelés et nous sommes allés rencontrer les garçons. ”

Élever des adolescents n'est pas une tâche facile. Mais il semblait que Dieu avait prévu cela pour les Silva.

“ Être leur père est une expérience extraordinaire ”, a déclaré Armando. “ Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi réconfortant, aussi affectueux. Les garçons sont tout pour moi, simplement parce qu'ils sont eux-mêmes. Cela n'a rien à voir avec le fait de ‘ devoir les aimer parce qu'ils m'ont adopté ’. C'est simplement parce qu'ils sont eux-mêmes. C'est un sentiment extraordinaire, parfois difficile à expliquer. ”

Pour Kara, élever trois garçons la maintient jeune. Elle adore l'énergie et la joie qu'ils apportent à la maison. Mais plus encore, elle chérit les moments privilégiés qu'ils passent ensemble.

“ En tant que mère d'un garçon, je m'attendais à ce que ce soit de la lutte et du sport toute l'année ”, dit-elle en riant. “ Et c'est le cas. Mais il y a aussi les ‘ Salut maman, je t'aime ’ et les câlins quand ils rentrent de l'école. J'adore rentrer à la maison et savoir que mes garçons seront là. ”

Les membres de leur communauté ont dit au couple que l'adoption de trois adolescents était une idée folle. Mais ils étaient convaincus que Dieu les avait appelés à cette vie.

“ Nous ne sommes pas beaucoup plus âgées que les garçons, alors beaucoup de gens doutaient de notre capacité à réussir ”, a confié Kara. “ Mais ensemble, nous avons le sentiment que nous pouvons accomplir n'importe quoi. ”

Les garçons vivaient au Texas Girls & Boys Ranch depuis près de quatre ans. Issus d'une enfance marquée par l'instabilité et la toxicomanie, ils s'étaient adaptés du mieux qu'ils pouvaient et étaient restés soudés.

Le fils aîné, âgé de 17 ans, avait presque renoncé à être adopté. Mais le 8 novembre 2021, la famille Silva s'est agrandie de trois adolescents, juste avant qu'il n'atteigne l'âge de 18 ans en janvier et ne soit trop âgé pour rester en famille d'accueil.

“ Je pensais simplement me retirer progressivement et me lancer à mon compte ”, a-t-il déclaré. “ Mais pour les personnes de mon âge qui se trouvent dans la même situation que moi, quelque chose va finir par arriver. Il ne faut pas abandonner et continuer à chercher sa famille. ”

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Carey Augustin, à Beaumont, au Texas, a rencontré Tameco (14 ans), Be'Aja (16 ans) et Damontylynn (13 ans) et a immédiatement su qu'elle voulait leur offrir un foyer permanent. Carey a travaillé pendant plusieurs années dans un foyer collectif où elle a rencontré les filles. Au fil du temps, les quatre ont développé des liens étroits, et elle a décidé de leur ouvrir les portes de sa maison pour les accueillir dans le cadre d'un placement familial.

“ Je suis très attachée à la famille, et j'ai toujours voulu garder une famille unie ”, a confié Carey. “ En adoptant un groupe de sœurs, je ne pouvais tout simplement pas imaginer que ces filles soient séparées. ”

Elle a travaillé avec Buckner Foster Care and Adoption pour obtenir une licence en tant que famille d'accueil pour les enfants de proches., dans le but d'être adopté.

Carey a quatre enfants biologiques qui ont déjà quitté la maison, mais elle n'avait pas peur de recommencer à zéro. Pour elle, adopter les filles était la seule option possible. Elle voulait officialiser leur adoption plutôt que de simplement les accueillir dans le cadre d'un placement familial.

Le 3 novembre 2021, les trois adolescentes sont devenues des Augustines.

Élever trois adolescentes comporte certes des défis, mais pour Carey, leurs sourires, leur joie et leurs histoires en valent largement la peine.

“ Elles sont merveilleuses ”, dit-elle. “ Chacune a sa propre personnalité. Redevenir maman a été un peu difficile, recommencer à zéro avec trois filles, mais cela m'a donné une raison de sourire. Cela m'a donné une raison de me lever le matin. Je suis heureuse d'avoir changé la vie de quelqu'un. ”

Les filles adorent leur nouvelle famille. Être plus âgé dans le système d'accueil peut obliger les enfants à grandir rapidement et à acquérir des compétences qu'ils n'auraient normalement pas à apprendre. Mais s'adapter à l'amour et à la protection d'une mère a aidé les trois filles à grandir et à apprendre à compter sur elle pour les soutenir.

“ Cela a été difficile pour nous, car j'étais à la fois la sœur, la mère et le père ”, a déclaré Be'Aja, la sœur aînée. “ En fait, c'est plus facile pour moi, car je n'ai plus à les surveiller, et c'est agréable d'avoir quelqu'un à mes côtés, ainsi je n'ai plus besoin d'être toujours sur mes gardes pour veiller sur eux. ”

Même si Be'Aja a dû endosser le rôle de mère auprès de ses sœurs pendant toute leur enfance passée en famille d'accueil, elle savait aussi qu'elle ne voulait pas être séparée d'elles.

“ J'aurais probablement abandonné mes études ou quelque chose comme ça pour pouvoir m'occuper d'eux, mais j'ai aussi l'impression que nous aurions probablement été séparés à cause de notre âge, et je pense que cela aurait été la chose la plus difficile pour moi ”, a-t-elle déclaré. “ Je suis reconnaissante qu'elle [Carey] ait été là. C'était vraiment le moment idéal. ”

Tameco estime que s'ils n'avaient pas été adoptés, ils ne seraient pas ce qu'ils sont aujourd'hui.

“ Maman est gentille et très attentionnée, et elle aime faire passer les autres avant elle-même ”, a confié Tameco. “ Elle adore prendre soin de nous et nous pousse à faire mieux. ”

L'amour, la stabilité et la routine que Carey a apportés dans la vie des filles leur ont donné l'occasion de s'épanouir.

“ Carey a apporté de la joie dans la vie de chacune de ces filles, tout comme elles en ont apporté dans la sienne ’, a déclaré Annie Flemon, responsable du développement des foyers d'accueil Buckner à Beaumont. ” En adoptant ce groupe de frères et sœurs, Carey leur a permis de poursuivre ce que nous appelons la continuité familiale. “

Selon le Département des services à la famille et de protection, parmi les groupes de frères et sœurs placés en famille d'accueil, seuls environ 66% sont placés ensemble. La perte de la continuité familiale et la séparation des frères et sœurs aggravent les pertes auxquelles un enfant est confronté lorsqu'il entre en famille d'accueil.

“ Nous savons que lorsque des enfants sont retirés à leur famille, cela détruit pratiquement la famille ”, a poursuivi Flemon. “ Ils ont perdu leur sens de la famille. Ils ont perdu leurs racines. Ils ont perdu leur quartier, leurs amis et leur famille. ”

Bien que ces filles aient subi ces pertes, elles ont pu retrouver un sentiment d'appartenance à une famille grâce à Carey et même à la famille élargie des Augustin. Les enfants plus âgés de Carey passent du temps avec les filles et aident à s'occuper d'elles.

“ Ils ont désormais un endroit où aller après avoir obtenu leur diplôme d'études secondaires et lorsqu'ils partent à l'université ”, a déclaré Flemon. “ Ils ont toujours un endroit où retourner. C'est leur famille. ”

Êtes-vous prêt à en savoir plus sur la manière d'offrir un foyer sûr et aimant aux enfants placés en famille d'accueil dans votre communauté ? Pour en savoir plus sur le rôle de parent d'accueil, participez à une réunion d'information.