Ouvert à tous, ouvert à tous les cœurs

C'était le jour que Jennifer et Mace Perez avaient tant attendu. Après quatre années d'infertilité, Jennifer et Mace tenaient enfin dans leurs bras leur magnifique petite fille nouveau-née. 

“ Elle était un véritable miracle à tous les égards ”, a déclaré Jennifer.

Tout en tenant leur petite fille dans ses bras, Jennifer avait les larmes aux yeux. Les Perez ont connu un bonheur paradisiaque pendant exactement 31 heures et 22 minutes, mais toutes les difficultés qu'ils avaient traversées pour en arriver là en valaient la peine.

***

Jennifer et Mace ont toujours su qu'ils voulaient des enfants. Et pour Jennifer, l'adoption l'avait toujours touchée, même lorsqu'elle était adolescente.

Jennifer et Mace pensaient qu'ils auraient d'abord des enfants biologiques, puis qu'ils adopteraient. Mais après deux ans d'infertilité, ils ont senti que Dieu les guidait vers une direction différente de celle qu'ils avaient prévue.

Ils se sont rendus à leur première réunion d'information chez Buckner International avec un autre projet en tête : envisager l'adoption d'un nourrisson au niveau national. Mais une fois encore, Dieu a changé leur façon de penser.

“ Après la réunion, nous nous sommes assis avec un gestionnaire de cas qui nous a demandé si nous avions déjà envisagé le placement familial ”, a déclaré Jennifer. “ Ma première réaction a été de dire qu'il était hors de question que je devienne famille d'accueil. Je ne peux pas le faire. J'aime trop les enfants. Je n'ai qu'à entrer dans une pièce, voir un enfant et je tombe immédiatement amoureuse. Je ne pourrais jamais accueillir un enfant et le rendre ensuite. ”

Mais Jennifer et Mace ont décidé de prier à ce sujet, et petit à petit, Dieu a changé leur point de vue. Ils ont compris qu'ils étaient appelés à devenir famille d'accueil.

“ Le Seigneur nous a clairement fait comprendre que nous étions appelés à adopter, mais aussi à accueillir des enfants. C'était son plan pour nous ”, a déclaré Jennifer. “ Notre point de vue sur l'accueil et l'adoption a changé. Nous ne faisons pas cela pour agrandir notre propre famille. Nous faisons cela pour offrir notre famille à un ou plusieurs enfants qui ont besoin de nous. ” 

“ Nous avons développé un intérêt croissant pour l'accueil familial ”, ajoute Mace. “ Nous avons commencé à nous considérer avant tout comme une famille d'accueil. 
Et si un enfant a besoin d'un foyer permanent, nous voulons pouvoir lui dire : “ Oui, nous serons ce foyer. ” 

***

Les Perez ont décidé d'accueillir des enfants en placement d'urgence, ce qui signifie qu'ils recevaient souvent au milieu de la nuit un enfant qui devait être placé immédiatement dans un foyer. L'enfant restait pour une courte période, puis était transféré dans un autre foyer.

Dire au revoir a été difficile, mais malgré tout, Jennifer et Mace ont compris que Dieu était avec eux, même dans les moments difficiles.

“ Ce que le Seigneur n'a cessé de nous rappeler, c'est qu'il ne nous appelle pas à une vie confortable. Il nous appelle à une vie d'obéissance radicale ”, a déclaré Mace. “ Là où nous sommes faibles, il est fort. Et il nous donne tout ce dont nous avons besoin, à chaque fois, sans faillir. ” 

Et ainsi, chaque fois que Jennifer et Mace s'habituaient à leur situation actuelle, quelque chose venait bouleverser leur vie. Après sept mois d'accueil, leur prochaine surprise prit la forme d'un petit garçon de 3 ans nommé Bernard.

Contrairement aux autres enfants placés dont Jennifer et Mace s'étaient occupés, Bernard avait besoin d'un foyer permanent. Lorsqu'un placement chez des proches a échoué, son responsable de dossier a demandé à Jennifer et Mace s'ils envisageraient un placement en vue d'une adoption. 

Le lendemain, Bernard, plein d'énergie, fit irruption chez eux.

“ Bernard est une grande personnalité dans un petit corps ”, a déclaré Mace. “ Il n'a jamais rencontré d'inconnu, et je pense qu'il est la personne la plus populaire de notre église. ”

Sept mois plus tard, Bernard a été officiellement adopté par la famille Perez.

“ Dès le début, nous savions que Bernard avait finalement décidé de l'adopter ”, explique Jennifer. “ Mais après avoir quitté la salle d'audience, notre cœur s'est rempli d'une joie immense à l'idée que cet enfant ne nous quitterait jamais et que nous passerions le reste de notre vie avec lui. Parfois, nous nous regardons et nous nous disons : ‘ Il ne partira pas. ’ Nous allons le voir grandir. Mais l'excitation que l'on ressent en tant que parent de pouvoir dire : ‘ Le Seigneur nous a permis de t'avoir pour toute la vie ’, est tout simplement incroyable. ”

***

Peu après l'arrivée de Bernard dans leur foyer, Jennifer a découvert qu'elle était enceinte pour la première fois. Jennifer et Mace étaient ravis.

“ Je n'oublierai jamais, c'était le 10 août, jour de mon anniversaire, et j'étais assis à la table de la cuisine en train de prendre mon petit-déjeuner ”, raconte Mace. “ Jennifer est sortie de la chambre les larmes aux yeux. Je me suis tourné vers elle, et c'est avec une joie immense qu'elle m'a dit : ‘ Je suis enceinte. ’ Nous étions bien sûr fous de joie. ”

Comme ils souffraient d'infertilité depuis si longtemps, ils passaient régulièrement des examens et des échographies pour vérifier l'état de santé du bébé. Au fil des semaines, Mace et Jennifer ont commencé à se détendre, voyant que tout allait bien. Cependant, lors de l'échographie de la 11e semaine, ils ont reçu un diagnostic qui a bouleversé leur vie.

L'échographie a révélé que le crâne de leur bébé ne s'était pas développé correctement. Leur médecin les a informés que leur enfant n'avait aucune chance de survivre.

“ J'ai finalement abandonné ma nature prudente et j'étais pleinement convaincu que nous allions avoir un bébé ”, a déclaré Mace. “ Après des années de prières et d'abandon, cela allait vraiment arriver. Puis, après être allés si loin, on nous a dit que même si le bébé arrivait à terme, il ne vivrait pas très longtemps. Nous sommes restés assis là à pleurer.

“ Après plusieurs minutes, nous nous sommes embrassés et avons dit que nous devions prier. Je ne trouvais pas les mots. J'ai dit : ‘ Seigneur, nous avons le cœur brisé. Nous sommes dévastés. Mais tu nous as beaucoup appris à travers ce que tu nous as déjà fait vivre, et nous savons que tu es bon et que nous pouvons te faire confiance. Nous ne savons pas ce que cela signifie, mais nous prions simplement pour que, d'une manière ou d'une autre, même au milieu de cette tragédie, tu sois glorifié. ’ Je ne savais pas quoi demander d'autre dans ma prière. C'est tout ce que j'ai pu dire. ”

Et Dieu a exaucé leur prière. Jennifer et Mace ont été submergés par le soutien qu'ils ont reçu et les opportunités de ministère qui se sont ouvertes à eux. Tout au long de sa grossesse, Jennifer n'avait qu'un seul souhait. Elle voulait tenir son bébé dans ses bras.

À 39 semaines, Jennifer a donné naissance à Hannah. Elle a vécu 31 heures et 22 minutes – des heures et des minutes pendant lesquelles Jennifer, Mace et Bernard ont pu la tenir dans leurs bras, l'embrasser et créer des souvenirs courts, mais précieux, qui resteront gravés dans leur mémoire toute leur vie.

“ C'était incroyable de voir Dieu répondre à notre prière pour qu'il soit glorifié à travers une situation aussi tragique ”, a déclaré Jennifer. “ Même le fait qu'elle soit née à 39 semaines, qu'elle ait survécu à toute ma grossesse. Elle est née vivante et respirant, et elle était un miracle absolu à tous les égards. Et même aujourd'hui, nous pouvons regarder en arrière et dire : ‘ Dieu, tu étais avec nous à ce moment-là. ’ Et la promesse qu'il m'a rappelée à maintes reprises est : ‘ Je suis avec toi et tu n'es pas seule dans cette épreuve. ’

***

Aujourd'hui, la maison des Perez est très animée. Ils continuent à accueillir des enfants placés en famille d'accueil, une activité que Bernard a également adoptée. Il accueille les enfants placés chez lui, les chouchoute et leur chante des chansons.

“ Nous considérons qu'il s'agit d'un ministère familial et il en fait désormais partie ”, a déclaré Mace. “ Nous avons ouvert notre foyer à deux reprises depuis que Bernard a été adopté, et les deux fois, il a participé à cette décision. La bénédiction, c'est que plutôt que de lui nuire, cela a en fait contribué à forger son caractère. Il voit que c'est ce que font les gens qui aiment Jésus. Nous faisons des choses radicales pour Jésus et nous montrons de l'amour aux autres qui vivent dans des situations difficiles. C'est une chose magnifique. ”

Récemment, les Perez ont accueilli trois enfants placés en famille d'accueil : des jumeaux énergiques de 4 ans et une fillette de 6 ans. Les jouets sont souvent éparpillés sur le sol, la pâte à modeler Play-Doh recouvre les tapis sur la table et le chien de la famille est assis sous la table dans l'espoir que des miettes de déjeuner tombent par terre. Parfois, on pourrait qualifier cette situation de folle.

“ Nous avons une phrase que nous aimons utiliser chez nous ”, a déclaré Jennifer. “ Nous allons embrasser la folie. ’ Chaque fois que nous sentons le Seigneur nous tirer le cœur alors que nous pensons ’ C'est fou ‘, nous nous abandonnons et disons ’ D'accord, Seigneur. Nous sommes prêts à embrasser la folie. ‘

Mais peu importe à quel point la vie peut être folle, Hannah n'est jamais loin des pensées de chacun. Jennifer porte autour du cou un collier sur lequel est imprimée l'empreinte de la main d'Hannah, et sur le mur de la cuisine se trouve un collage de photos et de souvenirs liés à la naissance d'Hannah. Même leurs enfants adoptifs, qui n'ont jamais rencontré Hannah, savent que leur tante et leur oncle (les surnoms qu'ils donnent à Jennifer et Mace) ont un bébé au paradis.

“ Cela rend le paradis plus réel pour eux ”, a déclaré Jennifer. “ Je suis reconnaissante pour cela. ” 

En parlant d'Hannah, Jennifer et Mace ont pu avoir d'innombrables conversations non seulement avec leurs enfants adoptifs, mais aussi avec d'autres membres de leur communauté, au sujet de l'espoir et de la confiance qu'ils ont en Jésus.

“ Nous ne souhaiterions à personne de vivre ce que nous avons vécu ”, a déclaré Mace. “ Cela semble parfois encore irréel que nous ayons traversé tout cela. Mais c'est tellement incroyable de voir comment, lorsque nous sommes fidèles et que nous nous appuyons sur lui, le Seigneur a pris cette petite vie, une petite fille qui n'a vécu que 31 heures et 22 minutes hors de l'utérus, mais qui a littéralement touché des milliers de vies. ”