Rétablissement, restauration et réunification 

À la périphérie de Guatemala City se trouve une petite maison en parpaings au bord d'une montagne. Pour y accéder, il faut emprunter des routes de montagne sinueuses, puis des chemins de terre étroits et cahoteux. Après environ une heure et demie, le trajet s'achève devant un portail. Au-delà, les visiteurs passent devant quelques appartements et descendent des marches en pierre. S'éloigner trop du chemin pourrait entraîner une longue chute dans le vide. La maison est si proche du bord qu'on a l'impression qu'elle pourrait basculer dans le vide.  

À mesure que vous vous approchez, vous entendez les rires joyeux d'Alisha, une fillette de deux ans, ainsi que les réponses enthousiastes de sa mère, Esperanza. 

Cette interaction joyeuse est le fruit d'un parcours difficile.  

Tournant 

Il y a près de deux ans, Alisha est tombée malade. Sa mère l'a emmenée d'urgence à l'hôpital. “ Elle a eu plus de trois crises ”, se souvient Esperanza. Elle semble serrer sa fille, assise sur ses genoux, plus fort encore en se remémorant cet épisode. “ Elle est restée 18 jours à l'hôpital, en soins intensifs. ”  

Le diagnostic d'Alisha était un choc septique. Après un mois à l'hôpital, l'État est intervenu. En raison de signes de négligence, ils ont retiré Alisha de la garde d'Esperanza.  

Au cours des audiences suivantes, le juge s'est rendu compte que la négligence d'Esperanza n'était pas due à de la malveillance, mais à un manque de ressources et d'éducation. La vie d'Esperanza, comme celle de beaucoup d'autres personnes vivant autour d'elle, était marquée par les difficultés. Vivant dans la pauvreté, sans réseau de soutien solide et avec peu d'éducation, elle avait du mal à prendre soin d'elle-même et de sa fille. L'hospitalisation de sa fille a été un moment décisif, mais aussi un tournant.  

Esperanza s'est vu proposer une voie vers la réunification. “ Le juge m'a envoyée dans une école parentale et m'a prescrit une thérapie ”, explique-t-elle. “ Je devais suivre un cours pour pouvoir la récupérer. ”  

Esperanza a accepté le défi. 

“ La situation était compliquée, Alisha était en danger ”, explique Victor Lopez, directeur exécutif de Buckner Guatemala. “ Nous savions que nous devions travailler avec Esperanza afin qu'elle acquière les compétences parentales nécessaires, mais nous devions également nous assurer qu'Alisha était prise en charge et prête à retrouver sa famille. ” 

Une saison de guérison 

Alisha a été placée chez Felix et Brenda, des parents d'accueil Buckner. Ils vivent à l'autre bout de Guatemala City, loin d'Esperanza. 

“ Nous avons toujours eu envie de nous occuper d'enfants ”, explique Brenda. Leur motivation pour devenir famille d'accueil était profondément personnelle. 

Felix et Brenda sont un couple âgé à la retraite qui a travaillé toute sa vie pour subvenir aux besoins de ses enfants et construire une maison. Cette maison est une oasis au milieu d'une région pauvre. Elle est entourée d'arbres verdoyants qui portent une grande variété de fruits. La grande cuisine est constamment embaumée par l'odeur du café, qui pousse juste devant la fenêtre.  

Un petit chemin derrière la maison mène à une forêt de bambous que Félix utilise pour réaliser des projets impressionnants : des fleurs avec de magnifiques papillons sur plusieurs pétales, et même des ruches bien entretenues qui permettent à la famille de produire son propre miel. 

Dès son plus jeune âge, Felix a transformé sa passion pour la photographie en une entreprise que Brenda l'a aidé à gérer. Ces décennies de travail se reflètent dans chaque aspect de leur maison.  

“ Nous avons commencé à réfléchir à la façon dont nos enfants avaient grandi ; comme nous travaillions tous les deux beaucoup, nous devions les confier à d'autres personnes pour qu'elles s'occupent d'eux. Nous avions l'impression d'avoir une seconde chance en tant que parents ”, explique Felix à propos du placement familial. 

Le couple affirme clairement que leur maison est un lieu qu'ils souhaitent partager avec d'autres, comme leur fille et leur petit-fils Caleb, ainsi que les enfants qu'ils ont accueillis en famille d'accueil. 

“ Cela faisait un certain temps depuis notre dernier placement, nous étions donc prêts pour un nouveau. Buckner nous a dit qu'ils avaient une petite fille, mais qu'elle avait besoin de beaucoup d'attention ”, explique Brenda. 

La décision de prendre soin d'Alisha n'a pas été facile à prendre. Elle restait fragile et avait besoin de soins constants. Ce placement les obligerait à faire des allers-retours à l'hôpital, tout en s'occupant de leur petit-fils. Ils ont longuement prié avant d'accepter. 

Felix se souvient de son choc lorsqu'il a vu Alisha pour la première fois. “ Elle était très maigre et fragile ; dès notre première rencontre, nous avons compris qu'elle allait être notre plus grande responsabilité. ”  

Brenda est restée à l'hôpital avec Alisha pendant 33 jours au total. En raison des restrictions liées à la COVID, elle ne pouvait pas quitter l'hôpital et devait dormir à même le sol de la chambre d'hôpital. Felix est resté à la maison avec leur petit-fils. 

“ C'était difficile parce que nous avions besoin d'elle à la maison, mais il y avait quelque chose de plus important ”, explique Felix. “ Brenda me disait : ‘Sois patient. Vous me manquez, mais je suis ici pour l'amour d'Alisha.’ ” 

Peu à peu, la santé d'Alisha s'est améliorée, tout comme le lien qui l'unissait à ses parents d'accueil. Après sa sortie de l'hôpital, Alisha a commencé à sourire et à rire, et à tisser des liens avec Caleb, qui n'a que trois jours de moins qu'elle.  

“ Après une semaine chez nous, nous l'avons emmenée chez le médecin, et elle ne voulait pas lâcher ma main ”, se souvient Brenda. “ Le médecin m'a demandé : ‘Pourquoi est-elle si attachée alors qu'elle n'est avec vous que depuis une semaine ?’ Je ne savais pas quoi répondre, mais je pense que c'était parce que nous l'avions très vite aimée. ”  

Réunification 

Pendant ce temps, Esperanza continuait à travailler pour atteindre son objectif : retrouver Alisha. Elle restait régulièrement en contact avec Ana, sa responsable de dossier chez Buckner, et son conseiller, qui l'aidait à suivre des cours et lui apportait son soutien tout au long de son parcours.  

Le processus a été long et difficile, et Esperanza se souvient avoir été désespérée de revoir sa fille. Elle raconte qu'elle s'est rendue à Palencia, la région où vivent Felix et Brenda, pour arpenter les rues, même sans avoir d'adresse, dans l'espoir d'apercevoir sa fille. “ Buckner m'a rassurée en me disant qu'elle allait bien, et cela m'a aidée ”, ajoute-t-elle. 

Quatre mois plus tard, Esperanza avait rempli toutes les conditions imposées par le tribunal. L'équipe Buckner affirme que sa motivation l'a poussée à suivre le programme de manière approfondie mais rapide afin de pouvoir retrouver Alisha. 

“ Je me sens mieux dans ma peau et fière de ce que j'ai fait pour ma fille ”, dit-elle. “ Je pense qu'il y a d'autres parents qui pensent qu'il n'y a aucun moyen de les récupérer. Mais en tant que mère qui les aime, vous devez faire tout ce qui est en votre pouvoir. ” 

Pour Felix et Brenda, ces retrouvailles ont été douces-amères. “ Nous ne l'avons pas eue longtemps, mais nous avons eu l'impression de partager toute une vie avec elle ”, explique Brenda. “ Quand le moment est venu de la laisser partir, cela a été bouleversant. ” 

“ C'était une femme différente ”, dit Felix à propos d'Esperanza. Lui et Brenda ne l'avaient rencontrée qu'une seule fois, lors de l'audience où le tribunal leur avait confié la garde d'Alisha. 

Mais le jour de la réunification, ils ont constaté une différence notable. Brenda parle d'un miracle.  

“ Elle nous a dit : ‘ Je sais que Dieu va me donner une autre chance. Et je ne suis pas venue ici parce que quelqu'un m'y a forcée. Je suis venue ici parce que je veux m'occuper de ma fille. ’ 

Felix et Brenda considèrent le changement chez Esperanza comme une œuvre de Dieu et comme un encouragement à croire que la réunification, lorsqu'elle est possible et sûre, est la meilleure chose pour un enfant.  

“ Elle a compris qu'elle avait commis une erreur, mais notre Dieu est un Dieu qui offre de nombreuses chances ”, explique Felix. “ Et Dieu lui a donné une chance. Je suis très heureux. Cela nous encourage à continuer. Dieu utilise les mains et le cœur de son peuple pour accomplir son œuvre, et Il est présent. Et je suis sûr qu'Il était présent dans ce cas. ” 

“ Quand Dieu veut sauver quelqu'un, il le fait et utilise tous les moyens à sa disposition. Il utilise les gens, les familles, les médecins, tout ce qui est à sa portée, mais c'est Dieu qui sauve cette personne. ” 

Aujourd'hui, Esperanza s'occupe d'Alisha selon ses besoins, notamment en l'accompagnant chez un kinésithérapeute. Elle entretient également des relations avec Buckner, qui subvient à leurs besoins fondamentaux.  

“ Chaque jour, je demande à Dieu de me donner la sagesse et d'être une bonne mère pour elle ”, ajoute-t-elle. 

Felix et Brenda ont l'intention de continuer à accueillir des enfants. “ Je sais que Dieu les bénira pour tout ce qu'ils ont fait ”, dit Esperanza. “ Alisha ne se souviendra peut-être pas d'eux, mais elle les gardera toujours dans son cœur grâce à la façon dont ils ont pris soin d'elle et l'ont aimée. Elle n'oubliera pas les personnes qui l'aiment. ” 

“ Nous savons que le changement est possible, même lorsqu'un enfant a été mis en danger, car nous connaissons l'œuvre rédemptrice de réconciliation de Dieu ”, explique Lopez. “ Des personnes comme Felix et Brenda insufflent de l'espoir dans le système de protection grâce à leur amour sacrificiel, qui apporte l'espoir d'un avenir meilleur à des personnes comme Alisha et Esperanza. Je considère cette histoire comme un bel exemple de la réalisation de notre mission et de notre vision. ” 

“ Dieu nous a donné une seconde chance de vivre ensemble ”, ajoute Esperanza. Les larmes aux yeux et la voix émue, elle serre Alisha encore plus fort dans ses bras. “ Ce que nous avons vécu a été difficile ”, poursuit-elle. “ Mais Dieu a toujours été avec nous. Et je serai toujours avec elle. ”

Rédigé par Josué Lara, coordinateur des relations avec les médias, Buckner International