Deux résidents de Buckner Villas participent au vol « All Women Honor Flight »

Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez à la Journée des anciens combattants ? Pour certains, ce peut être l'image d'un père ou d'un grand-père luttant courageusement pour la liberté. Peut-être s'agit-il des représentations médiatiques de scènes de combat tirées de films et de séries télévisées sur la guerre. Peut-être vous remémorez-vous vos propres souvenirs du service militaire, de l'entraînement de base au combat, en passant par les lettres envoyées à vos proches restés au pays.

Ou bien imaginez-vous une infirmière travaillant sans relâche pour soigner des soldats blessés dans une salle d'opération ? Ou encore une jeune femme originaire de Toledo, dans l'Ohio, chargée de mener des enquêtes de fond pour l'obtention d'habilitations de sécurité ? Pour Donna Whitworth et Jennie Rose, de Buckner Villas à Austin, au Texas, c'était leur réalité. Bien qu'elles fussent de modestes militaires, leur impact et leur contribution à notre nation sont incommensurables.

Donna Whitworth a passé la majeure partie de son enfance dans la région de Houston et est diplômée de l'école d'infirmières de l'université Baylor. Issue d'une famille de militaires, Donna Whitworth a toujours su qu'elle voulait servir son pays. Après avoir travaillé deux ans comme infirmière, elle a décidé de s'engager dans l'armée. 

“ Mon père avait servi dans la marine et j'avais grandi avec des films comme Commandement aérien stratégique, J'ai donc décidé de m'engager dans l'armée de l'air. J'ai été admise avec le grade de lieutenant, a-t-elle déclaré.

Whitworth était stationnée à la base aérienne de Vandenburg en Californie, où elle a servi comme infirmière en salle d'opération pendant la guerre du Vietnam. Les États-Unis ayant commencé à se retirer de l'étranger à cette époque, Whitworth a servi sur le territoire américain pendant toute la durée de son service.

“ Je travaillais avec des militaires en service actif et leurs familles, et j'avais la chance de collaborer avec une équipe formidable de médecins. J'ai vraiment apprécié mon expérience là-bas et j'avais le sentiment de contribuer à mon pays ”, a-t-elle déclaré.

Bien que Whitworth ait vécu une expérience positive dans l'armée, elle admet que les temps ont certainement changé pour les femmes en service actif.

“ Les infirmières ont toujours été appréciées et reconnues par les médecins, mais je pense qu'aujourd'hui, les femmes ont beaucoup plus de choix professionnels. Tant de postes ont été créés qui n'existaient pas à l'époque où j'étais là ”, a-t-elle déclaré.

Quelques années plus tôt, une jeune Jennie Rose originaire de Toledo, dans l'Ohio, animée d'un élan similaire pour servir son pays, s'était engagée dans la marine américaine.

“ J'ai toujours envié les gens qui pouvaient servir leur pays. Tous les membres de ma famille avaient servi dans l'armée d'une manière ou d'une autre. Dès que j'ai eu l'âge requis, je me suis engagée ”, a déclaré Rose.

Rose était affectée au centre de communication Great Lakes dans l'Illinois, où elle menait des enquêtes sur les antécédents du personnel militaire pendant la guerre de Corée.

“ Je n'ai pas eu ce que certains pourraient appeler une carrière ‘ passionnante ’, a-t-elle déclaré. ” Mais j'ai apprécié mon travail et j'ai rencontré beaucoup de femmes formidables qui faisaient la même chose que moi. “  

En raison de certaines politiques en vigueur à l'époque et d'une demande de transfert vers la base de son mari qui lui a été refusée, Rose a finalement démissionné de son poste dans la marine. Cependant, en tant qu'épouse d'un marin, son parcours militaire était loin d'être terminé.

“ Mon travail dans la marine m'a préparée à beaucoup de choses. Lorsque je me suis mariée et que j'ai commencé à déménager avec mon mari, je savais déjà ce que c'était que de voyager d'un endroit à l'autre ”, a-t-elle déclaré.

Comme son mari travaillait pour l'Agence nationale de sécurité, elle et sa famille devaient également être prêts à évacuer à tout moment, en particulier lorsqu'ils vivaient au Japon et en Allemagne. Même si cela était parfois stressant, Rose estime que ses expériences lui ont donné une perspective unique.

“ Ayant eu l'occasion de vivre dans différents endroits et de découvrir différentes cultures, nous avons mené une vie empreinte de patriotisme ”, a-t-elle déclaré.

Des années plus tard, Whitworth et Rose se sont tous deux retrouvés résidents de Buckner Villas à Austin, au Texas. C'est là qu'ils ont eu l'occasion d'être récompensés pour leurs services rendus grâce à Réseau Honor Flight, une organisation qui transporte des anciens combattants de tout le pays pour leur permettre de visiter les monuments commémoratifs de guerre à Washington D.C.

Whitworth a entendu parler de l'organisation par Anna Gatti, une autre résidente de Buckner Villas et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, qui avait déjà participé à un vol Honor Flight et insistait pour que Whitworth y participe également.

Rose a été recommandée par sa fille, qui réside à Austin, au Texas, et qui fait du bénévolat auprès de Vol d'honneur Austin par l'intermédiaire d'une organisation appelée Overseas Brats. Dès que l'occasion s'est présentée de voyager à bord du All Women Honor Flight #54 le mois dernier, Whitworth et Rose ont su qu'elles ne pouvaient pas refuser.

De leur embarquement dans l'avion à leur atterrissage à Washington, puis à leur retour chez elles, les femmes vétérans ont vécu une expérience unique et ont reçu toute la reconnaissance de la communauté. Chaque vétéran s'est même vu attribuer un tuteur, composé de bénévoles engagés à aider les femmes pendant toute la durée du voyage.

Ronna Robbins, résidente d'Austin, a participé au voyage en tant que tutrice et a été jumelée avec Rose. N'étant pas une ancienne combattante, elle a expliqué que voyager avec All Women Honor Flight avait été une expérience qui lui avait appris l'humilité. 

“ Ce fut un immense honneur de pouvoir rendre hommage à ces femmes et de les remercier. Elles ont dû faire face à de nombreuses difficultés pendant leur service : salaires modestes, absence d'avantages sociaux et parfois mauvaises conditions de logement. C'est une expérience émouvante que de pouvoir partager leur lien, même pour un court instant ”, a-t-elle déclaré.

Whitworth et Rose, comme tant d'autres femmes vétérans, passées et présentes, sont un exemple brillant de courage et de patriotisme. Grâce à des organisations telles que Honor Flight Austin, leurs contributions ne passent pas inaperçues. Lorsqu'on leur a demandé si elles recommanderaient Honor Flight à d'autres vétérans, leur réponse a été un “ oui ” retentissant !”

“ C'est une expérience que vous n'oublierez jamais ”, a déclaré Whitworth.