Kỷ niệm 20 năm và 371.000 đôi giày

Bạn có thể tưởng tượng 371.000 trẻ em không? Số trẻ em đó đủ để lấp đầy mọi ghế ngồi trong sân vận động Dallas Cowboys bốn rưỡi lần.

Đó là số lượng đôi giày mà các thành viên Rotary ở Khu vực Rotary 6040 của Missouri đã thu thập trong 20 năm qua dành cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn trên toàn thế giới. Và tất cả bắt đầu từ một ý tưởng tuyệt vời và một tình bạn bền chặt.

Larry Lunsford đang trên đường từ Missouri đến Dallas để nghỉ mát cùng gia đình, nhưng trong đầu anh, anh đang mải mê suy nghĩ về các ý tưởng cho khu vực Rotary của mình. Anh vừa được bầu làm thống đốc khu vực, và anh muốn tìm cách đoàn kết 54 câu lạc bộ Rotary trong khu vực Bắc Missouri lúc bấy giờ.

Phó Chủ tịch cấp cao phụ trách Truyền thông của Buckner, Scott Collins (bên trái) và Larry Lunsford (bên phải) đứng hai bên mẹ của Lunsford tại một sự kiện thu gom giày của Rotary Missouri gần đây. Collins và Lunsford đã là bạn từ thuở nhỏ.

“Phục vụ trước bản thân” là phương châm của Rotary, và Lunsford biết cách tốt nhất để đoàn kết các câu lạc bộ là thông qua một dự án phục vụ. Anh chỉ cần tìm được dự án phù hợp.

Trong chuyến du lịch gia đình ở Dallas, Lunsford ghé thăm một người bạn cũ. Anh và Scott Collins lớn lên cùng nhau ở Macon, Missouri. Họ cũng là đồng đội, đã cùng nhau thi đấu hàng trăm trận bóng chày. Nhưng họ đã không gặp nhau trong nhiều năm.

Gia đình của họ đang tụ tập tại phòng khách của gia đình Collins vào tháng 2 năm 2001 và Lunsford đã đề cập đến mong muốn của mình là tìm một dự án phục vụ cộng đồng phù hợp với khu vực Rotary của mình. Đó là lúc Collins kể cho anh ta về Buckner Shoes for Orphan Souls®.

Buckner International gần đây đã mua lại chương trình "Shoes for Russian Souls" từ đài phát thanh KCBI và đổi tên thành "Buckner Shoes for Orphan Souls". Collins, người đứng đầu đội ngũ truyền thông của Buckner, vừa hoàn thành việc quay một video mới cho chương trình.

Collins cho băng VHS vào và Lunsford bị cuốn hút.

“Tôi chỉ đứng đó trong phòng khách của anh ấy và nghĩ ‘Trời ơi,’” Lunsford nói. “Đó là khoảnh khắc tôi nghĩ, ‘À, có thể đây là lúc rồi.’”

Rotary là một tổ chức quốc tế, nhưng đối với nhiều câu lạc bộ nông thôn như ở Khu vực 6040 của Missouri, việc kết nối với khía cạnh quốc tế của Rotary có thể gặp nhiều khó khăn. Chương trình "Shoes for Orphan Souls" đã giúp các câu lạc bộ này thực hiện phương châm phục vụ của mình trên quy mô quốc tế.

“Đó chính là điều kỳ diệu thực sự theo quan điểm của tôi,” Lunsford nói. “Điều kỳ diệu của dự án Shoes for Orphan Souls nằm ở chỗ nó cho phép các thành viên Rotary kết nối quốc tế trong khi phục vụ trẻ em.”

Và đó thực sự là một điều kỳ diệu. Năm 2001, trong năm đầu tiên thu thập giày dép, Lunsford đã đặt mục tiêu thu thập 2.600 đôi giày – tương đương một đôi giày cho mỗi thành viên Rotary trong khu vực.

Khi kết thúc giai đoạn thu gom, các câu lạc bộ tập trung tại một địa điểm trung tâm và tiến hành điểm danh, công khai thông báo số lượng giày mà mỗi câu lạc bộ đã thu gom. Họ đã vượt qua mục tiêu ban đầu gần gấp ba lần với tổng số 7.300 đôi giày được thu gom.

“Họ đã làm điều đó một cách tuyệt vời,” Lunsford nói. “Đó là một điều kỳ diệu. Tôi vẫn cảm thấy rùng mình mỗi khi nghĩ về cơ hội đầu tiên đó.”

Giống như đôi giày của Cinderella, chương trình "Shoes for Orphan Souls" đã trở thành sự lựa chọn hoàn hảo cho các thành viên Rotary Club Missouri. Họ tiếp tục thu thập giày dép hàng năm và số lượng giày dép thu thập được ngày càng tăng.

Hiện nay, họ có 56 câu lạc bộ trong khu vực của mình và thu thập được từ 15.000 đến 19.000 đôi giày mỗi năm, cùng với dây giày, tất và tiền mặt. Không hiếm khi một thành viên Rotary bước vào một trong những cửa hàng quần áo của họ trong thị trấn và mua hết số giày có sẵn.

“Họ hiểu rõ tầm quan trọng của điều đó đối với một đứa trẻ,” Collins nói. “Họ gắn bó với câu chuyện và hiểu rõ sức mạnh của nó đối với một đứa trẻ. Họ không chỉ dừng lại ở việc ‘đặt mục tiêu và đạt được nó’. Họ thực sự hiểu rõ sứ mệnh, và tôi nghĩ đó là lý do tại sao họ đã làm điều đó trong 20 năm liên tiếp.”

Nhưng ngay cả cách họ thu thập giày dép cũng đã trở nên quy mô hơn.

Thay vì để 56 câu lạc bộ mang giày đến một địa điểm trung tâm, một nhóm thành viên Rotary đã tổ chức một đoàn xe kéo theo một rơ-moóc dài 53 feet để đến tất cả các cộng đồng trên khắp miền Bắc Missouri và thu gom các khoản quyên góp giày dép.

Trong bốn ngày mùa xuân, đoàn xe chở giày sẽ dừng chân tại hơn 15 điểm trên khắp miền Bắc Missouri để thu gom giày dép do Quận Rotary quyên góp. Các ngày bắt đầu từ sáng sớm và kết thúc muộn. Chuyến đi vô cùng vất vả, nhưng đối với những người tham gia đoàn xe, đây là thời gian yêu thích nhất trong năm của họ.

Thật hiếm khi thấy một chiếc xe tải lớn như vậy di chuyển trên những con đường nông thôn đến các điểm đón hàng. Thường thì xe tải sẽ phải rẽ sang đường khác để tránh những dây điện thấp hoặc những con đường hẹp. Nhưng khi các câu lạc bộ thấy chiếc xe tải rẽ qua khúc cua, họ reo hò vui mừng.

“Nếu bạn là một thành viên Rotary địa phương, điều đó thực sự thú vị,” Lunsford nói. “Họ đã làm việc trên dự án này, thu thập những đôi giày này, và sau đó họ thấy chiếc xe tải lớn đến và họ được xếp những đôi giày của mình lên xe và xem những đôi giày đã có ở đó. Chỉ cần được tham gia vào môi trường đó. Thật sự rất tuyệt vời.”

Đoàn xe giày đã trở thành một cách đặc biệt khác để kết nối tất cả các câu lạc bộ lại với nhau. Do đại dịch COVID-19 vào năm 2020, họ đã thu nhỏ quy mô của đoàn xe để đảm bảo an toàn cho tất cả các thành viên tham gia. Tất cả các điểm dừng đều được tổ chức ngoài trời, mọi người đều đeo khẩu trang và thay vì sử dụng một chiếc xe kéo dài 53 feet, họ đã lái một chiếc xe kéo nhỏ hơn được gắn vào một chiếc SUV.

Chiếc xe kéo nhỏ hơn đã giúp các thành viên Rotary có thể dừng chân tại những địa điểm mà họ không thể đến được với chiếc xe kéo 53 feet, và họ đã có thể ghé thăm mọi cộng đồng Rotary trong năm kỷ niệm 20 năm thành lập.

Đây chỉ là một ví dụ nữa về sự kiên trì và sáng tạo của quận, đã giúp sản xuất hơn 371.000 đôi giày trong vòng 20 năm.

Và tất cả bắt đầu từ một ý tưởng trong phòng khách của một người bạn.

“Thực sự, tất cả đều xoay quanh mối quan hệ và sự kết nối,” Collins nói. “Larry và tôi không hề biết cách đây 50 năm, khi chúng tôi cùng chơi bóng chày ở giải trẻ, rằng chúng tôi sẽ chứng kiến điều này. Bạn không bao giờ biết được mọi người sẽ nghĩ ra điều gì nếu chúng ta cho họ cơ hội suy nghĩ về những điều họ có thể làm. Điều đó thật sự quan trọng. Mọi người đều có ai đó mà họ lớn lên cùng, và bạn không bao giờ biết, họ có thể là người tiếp theo nói, ‘Tôi có thể làm gì để hỗ trợ những gì bạn đang làm?’ Điều đó thật tuyệt vời.”

Bạn muốn tổ chức một chiến dịch quyên góp giày dép trong cộng đồng của mình? Hãy tìm hiểu cách thực hiện!