Hy vọng của chúng ta cho Năm Mới

Vào đêm ngày 15 tháng 1 năm 1897, một đám cháy bùng phát tại khuôn viên Trại mồ côi Buckner, cụ thể là trong khu ký túc xá nam sinh, khi tất cả trẻ em và nhân viên đang ngủ. Bà Sallie Britton, người quản lý ký túc xá nam, tỉnh dậy và phát hiện khoảng trống giữa các tầng đang bốc cháy dưới giường của mình. Khi bà chạy đi kêu cứu, cánh cửa phía sau bà đột ngột đóng sập và khóa chặt, trong khi sàn phòng của bà, cùng với ba người con trai, sụp xuống. Sallie nhảy qua lan can tầng hai xuống mặt đất bên dưới, sau đó lao vào tầng một và cứu được năm cậu bé. 

Những người lớn khác đã đến và cố gắng giúp đỡ, nhưng 15 cậu bé đã tử vong trong đêm đó và bốn người khác tử vong sau đó, tổng cộng có 19 nạn nhân.

R.C. Buckner sau này đã viết: “Cảnh tượng đó sẽ mãi mãi in sâu trong tâm trí đầy bàng hoàng và kinh ngạc của tôi. Tôi có thể ngửi thấy mùi thịt cháy của những người thân yêu trước khi ngọn lửa dịu xuống đủ để lộ ra những thi thể cháy đen của họ. Những người khóc lóc cần được an ủi, những người mẹ mất con cần được động viên.”

Vụ hỏa hoạn đó quá thảm khốc đến mức trong những ngày sau đó, Cha Buckner đã cân nhắc việc đóng cửa trại trẻ mồ côi hoàn toàn. Nhưng ông đã không làm vậy.

Được khích lệ bởi bạn bè trên khắp cả nước, anh quyết tâm rằng thảm kịch như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Anh bắt tay vào công việc, quyết tâm không chỉ tái xây dựng ký túc xá nam sinh mà còn cả khuôn viên trường, thay thế các tòa nhà gỗ bằng các tòa nhà gạch.

Đến cuối năm 1897, chưa đầy một năm sau vụ hỏa hoạn, một ngôi nhà mới đã được xây dựng cho các cậu bé. Sự ủng hộ nhiệt tình từ những người bạn quan tâm trên khắp Texas đã giúp xoa dịu nỗi đau và sự mất mát của gia đình Buckner.

Ngọn lửa đó, cách đây 125 năm vào tháng này, vẫn là cuộc khủng hoảng lớn nhất trong lịch sử 143 năm của Buckner. Ngày nay, chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng có quy mô toàn cầu. Một làn sóng bùng phát mạnh mẽ của COVID-19 đang khiến số lượng người nhập viện trên toàn thế giới đạt mức kỷ lục. Và tại Buckner, chúng ta cũng đang chứng kiến số ca dương tính kỷ lục, chưa từng có kể từ khi đại dịch bùng phát cách đây hai năm. 

Người ta thường nói rằng chúng ta được định hình bởi cách chúng ta phản ứng với một cuộc khủng hoảng không kém gì chính cuộc khủng hoảng đó. Buckner đã phản ứng trước thảm kịch của trận hỏa hoạn tàn khốc cách đây 125 năm bằng cách đoàn kết để trở thành một tổ chức tốt hơn. Nhân viên, tình nguyện viên và nhà tài trợ đã đáp lại lời kêu gọi để xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn.

Dù chúng ta có nhận ra hay không, chúng ta đang bị định hình bởi cuộc khủng hoảng coronavirus. Và giống như những người đi trước chúng ta, Chúng tôi đang đáp lại lời kêu gọi.. Nhân viên của chúng tôi đã nỗ lực vượt bậc, vượt xa nhiệm vụ thông thường để phục vụ. Các nhà tài trợ của chúng tôi đang đóng góp một cách chưa từng có, lập kỷ lục mọi thời đại vào năm 2021 về số tiền lớn nhất từng được đóng góp cho Buckner, với gần 19 triệu đô la tiền mặt để hỗ trợ công việc của chúng tôi.

Tôi nhớ những năm tháng trưởng thành của mình vào thập niên 1960. Thập niên này bắt đầu với niềm hy vọng lớn lao. Đất nước đã vượt qua nỗi đau của Chiến tranh Thế giới thứ Hai. Một John F. Kennedy trẻ trung đã được bầu làm tổng thống và những ý tưởng mới mẻ, đầy hứa hẹn đang nở rộ khắp nơi. Chúng ta thực sự đã đặt mục tiêu chinh phục Mặt Trăng. 

Nhưng sự lạc quan đơn thuần là không đủ. Thập niên 1960 chứng kiến Tổng thống Kennedy bị ám sát và đất nước bước vào Chiến tranh Việt Nam. Điều mà thế giới cần là con đường của hy vọng. Hai điều này không giống nhau. Niềm tin lạc quan dựa trên hoàn cảnh hiện tại, nhưng hy vọng được xây dựng trên sự trung thành của Chúa – bất kể tình huống nào.

Tông đồ Phê-rô bày tỏ lý do chúng ta có hy vọng. “Chúc tụng Thiên Chúa là Cha của Đức Giê-su Ki-tô, Chúa chúng ta. Trong lòng thương xót vô biên của Ngài, Ngài đã ban cho chúng ta sự tái sinh vào một niềm hy vọng sống động nhờ sự phục sinh của Đức Giê-su Ki-tô từ cõi chết” (1 Phê-rô 1:3).

Chúa Giê-su ban cho chúng ta một “sự tái sinh vào một niềm hy vọng sống động.” Đó là lý do tại sao, 125 năm trước, công tác truyền giáo này đã trỗi dậy từ tro tàn của một trận hỏa hoạn thảm khốc. Và đó cũng là lý do tại sao, vào năm 2022 này, chúng ta tin tưởng rằng ngay cả đại dịch này cũng sẽ không thể đánh bại chúng ta. 

Hy vọng của chúng ta cho năm mới này và cho những năm sắp tới là nơi Đức Giêsu Kitô. Chính nhờ Ngài và vì Ngài mà chúng ta có sức mạnh để phục vụ.

Chúa ban phước lành cho anh chị em khi chúng ta cùng nhau phục vụ trong năm mới.

Xem video để nghe Chủ tịch Buckner, ông Albert Reyes, cập nhật thông tin cho năm mới.