Chào mừng: Gia đình không chỉ là mối quan hệ huyết thống.

Khi tôi gõ cửa nhà Ostranders, tôi đã cảm nhận được nguồn năng lượng phía sau cánh cửa. Tiếng cười vang vọng qua những bức tường của ngôi nhà. Michelle mở cửa và chào đón tôi một cách ấm áp, trong khi mọi người xoay quanh phòng khách rộng lớn phía sau cô. Cô ấy ấm áp và thân thiện khi cho phép tôi vào. Nhưng chính người im lặng nhất trong phòng mới là người chào đón tôi.

Một cậu bé tiểu học lặng lẽ đặt tay lên hai ngón tay của tôi. Cậu dẫn tôi đi quanh nhà, dừng lại ở mỗi khung cửa với ít lời giải thích. Đây là phòng của mẹ. Đây là nơi chúng ta ăn. Đây là nơi để đồ chơi. Bạn sẽ thích chúng. Đây là... của tôi phòng.

Khi kết thúc chuyến tham quan, anh ấy siết chặt ngón tay tôi một chút trong giây lát và ngước nhìn lên tôi. Không nói một lời, tôi biết chính xác điều anh ấy muốn truyền đạt: Không sao đâu nếu bạn là người mới. Tôi cũng từng như vậy. Bạn sẽ an toàn ở đây. Bạn sẽ được yêu thương ở đây.

Gia đình là một khái niệm quý giá đối với gia đình Ostrander. Đối với họ, gia đình là nguồn năng lượng và lòng trắc ẩn, là niềm tự hào. Các dì, chú, anh chị em và họ hàng thường xuyên quây quần bên nhau. Ngôi nhà của họ là một tổ ấm tràn đầy năng lượng và tình yêu. Trở thành một phần của gia đình họ không chỉ là quyền sinh ra; đó là sợi dây gắn kết khiến bạn trở nên đặc biệt.

Người Ostrander giúp đỡ, ủng hộ và khích lệ lẫn nhau. Họ hỗ trợ mọi người bất kể xuất thân hay hoàn cảnh khó khăn đến đâu. Và họ luôn cố gắng áp dụng thái độ đó đối với người khác mỗi khi có thể.

“Gia đình đối với tôi gần như là bất kỳ ai thực sự gắn bó trong cuộc đời bạn,” Jerry Ostrander nói. “Bất kỳ ai thường xuyên đến chơi, gần gũi, vì bà nội tôi là một trong 14 anh chị em. Đối với tôi, đó là bất kỳ ai luôn ở bên cạnh. Khi chúng tôi nhận nuôi các em nhỏ, họ là gia đình. Họ ở đây. Họ làm mọi thứ cùng chúng tôi.”

Trong hai năm qua, Jerry và Michelle đã chăm sóc 11 trẻ em thông qua chương trình nuôi dưỡng trẻ em của Buckner. Họ chuyên chăm sóc các trẻ em cần hỗ trợ đặc biệt trong hệ thống nuôi dưỡng trẻ em, những thanh thiếu niên có nhu cầu cao hơn. Những trẻ em này thường khó tìm gia đình nhận nuôi, khiến họ có nguy cơ không bao giờ được trải nghiệm một mái ấm đầy tình thương.

“Tôi đã yêu cầu hỗ trợ đặc biệt,” Michelle nói. “Tôi yêu những người có nhu cầu đặc biệt. Tôi yêu mọi thứ về họ. Họ khiến tôi tò mò. Chỉ những điều họ có thể làm. Những điều họ muốn làm. Họ thật ngây thơ.”

Cặp vợ chồng ở Lubbock rất thích nhìn thấy trẻ em phát triển tốt trong một môi trường đầy tình thương. Các em nhỏ đến với gia đình Ostranders qua hệ thống nuôi dưỡng tạm thời vì nhiều lý do khác nhau, chủ yếu là do bị bỏ bê hoặc lạm dụng. 

Ngôi nhà của gia đình Ostrander trở thành nơi trú ẩn an toàn cho trẻ em. Chúng học cách thư giãn. Chúng không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì. Chúng có thể được yêu thương và trân trọng đúng như bản thân mình.

Đó là lúc họ phát triển. Trẻ em học hỏi, cười đùa và yêu thương. Chúng đạt được những bước tiến quan trọng trong quá trình phát triển. Thường xuyên, chúng khiến người khác ngạc nhiên bởi những kiến thức và thành tựu mà chúng đạt được.

Một đứa trẻ đặc biệt đã chiếm trọn trái tim của gia đình Ostrander.

“Thời gian của anh ấy sắp hết tại trại tạm trú, và anh ấy cần một nơi để đến,” Michelle nói. “Tôi may mắn, và Buckner đã gọi cho tôi và hỏi liệu chúng tôi có thể chăm sóc anh ấy không. Tôi đã nói ‘Có!’ Chúng tôi đã nhận anh ấy. Anh ấy thật tuyệt vời.”

Colton nhanh chóng trở nên thân thiết với Michelle. Cô trở thành “người của anh ấy”. Họ làm mọi thứ cùng nhau. Cô là điểm tựa mà anh có thể dựa vào. Không lâu sau, anh bắt đầu chạy nhảy khắp nhà, kết bạn nhanh chóng và khiến mọi người cười vang.

Mặc dù gia đình Ostrander chỉ là một gia đình nuôi dưỡng, họ biết rằng Colton sinh ra để trở thành một phần vĩnh viễn của gia đình họ. Họ đã nhận nuôi anh vào đầu năm 2019.

“Anh ấy đã hòa nhập rất tốt với gia đình chúng tôi,” Jerry nói. “Anh ấy hòa đồng với mọi người rất tốt. Mọi người đều có thời gian vui vẻ.”

Khi Jerry và Michelle nghĩ về Colton và những đứa trẻ khác mà họ đã có cơ hội chăm sóc, nụ cười nở rộ trên khuôn mặt họ. Họ vẫn giữ liên lạc với nhiều đứa trẻ trong số đó. Chúng đang phát triển và lớn lên. Giống như gia đình Ostranders.

“Khi tôi nghe thấy ‘hy vọng tỏa sáng ở đây’, điều đó khiến tôi nghĩ đến khoảnh khắc khi bạn thấy hy vọng hiện lên trong đôi mắt của trẻ em, khi chúng nhận ra mình an toàn,’ Jerry nói. ”Bạn thấy những giấc mơ của chúng, ánh sáng tỏa ra từ chúng, và hy vọng hiện lên trong đôi mắt. Và chúng có thể là chính mình.“