Centro Familiar Hope Houston/Aldine Serie: La comunidad

Hace casi 24 años, Sylvia Bolling miró a su alrededor y vio una necesidad. De hecho, muchas. La comunidad en la que esta trabajadora de la escuela pública criaba a sus dos hijos necesitaba ayuda. Así que dejó su trabajo, llenó su coche con suministros y fundó lo que hoy es un icono de la comunidad: el Family Hope Center Houston/Aldine.

En sus inicios, el ministerio se conocía como Aldine YOUTH y se centraba en ayudar de manera integral a las familias de la zona situada al norte del centro de Houston. Tras afiliarse a Buckner hace tres años, afirmó que las necesidades y la visión siguen siendo las mismas.

“Antes de que se creara este centro, no había servicios sociales”, dijo. “Los niños no tenían nada que hacer después de la escuela, en verano o los fines de semana. Así que, con la ayuda de Dios, creamos un centro integral que ponía a disposición de nuestras familias todo lo que necesitaban para transformar sus vidas”.”

La transformación era necesaria, explicó, debido a las barreras a las que se enfrentaba la comunidad. “Algunas de las barreras a las que se enfrentan nuestros niños y familias incluyen la barrera del idioma. También incluye la pobreza. Esa es la principal barrera. Casi el 90 % de los jóvenes reciben almuerzo gratuito o a precio reducido. También incluye el aislamiento y muchas otras cosas que conlleva la pobreza, como el abandono escolar, los embarazos adolescentes y los abuelos que crían a sus nietos, muchas cosas para las que nuestras familias realmente no saben cuál es la solución. Las soluciones son lo que el Family Hope Center Houston/Aldine ha aportado a esta comunidad”.”

Además de ofrecer soluciones prácticas a los problemas de la zona, Bolling afirmó que el centro añade una dimensión de “esperanza y amor” a cada parte de su ministerio. “Si el Family Hope Center Houston/Aldine tiene un corazón lleno de amor, el amor lo conquista todo. Los amamos, los aceptamos tal y como son y los guiamos hacia el propósito que Dios tiene para sus vidas”.”

La directora del programa Hope Center, Shawna Roy, hija de Bolling, ha trabajado con el ministerio junto a su madre casi desde el principio. Dice que ve de primera mano las necesidades de la comunidad y cómo estas afectan a cada familia.

“Te sorprendería saber a qué se enfrentan muchas de nuestras familias, a qué se enfrentan muchos de nuestros hijos”, dijo Roy, “y luego el mundo espera que se ocupen de las cosas en casa y vayan a la escuela, se comporten y rindan como todos los demás».

“Algunos de nuestros niños viven sin electricidad y esa es simplemente su forma de vida. Recuerdo que durante uno de los huracanes se cortó la luz y, cuando los niños llegaron después de la escuela, una de las niñas dijo: ‘Bueno, ¿y qué pasa? En nuestra casa nunca tenemos luz’.’

“Estas personas realmente viven en la pobreza. Cuando entrevistamos a las familias en Navidad y les preguntamos cuáles son sus necesidades, es muy duro escuchar a algunas madres decir: ‘No necesitamos juguetes. Necesitamos cubiertos. No tengo cubiertos para servir la comida a mis hijos’. Por eso estamos aquí: para ayudar, para cambiar su situación. Sea lo que sea lo que necesiten, sea cual sea su lucha, para eso existe el Family Hope Center”.”

Entre quienes ayudan a encontrar soluciones para las necesidades de la comunidad se encuentra Sheri Russell, coordinadora de casos del Hope Center, quien atiende las necesidades de cada familia, incluso si su situación es desesperada y se muestran reacias a pedir ayuda.

Russell está trabajando actualmente con una mujer que acudió al centro varias veces antes de abrirse a Russell y contarle sus problemas. Pero cuando lo hizo, Russell se sintió obligado a ayudarla.

“Me preguntó por diferentes recursos comunitarios para encontrar un lugar donde quedarse, recursos para conseguir comida, recursos para salir de la calle y asearse”, dijo Russell. “A través de nuestras conversaciones, descubrí que se estaba quedando con un novio que era violento con ella, tanto física como psicológicamente, y que deseaba escapar de esa situación.

“Para ella, eso significaba dejarlo todo, incluidos los ingresos que le proporcionaba su hogar. Terminó en la calle. Durante un breve periodo de tiempo, vivió en la calle con sus hijos hasta que los Servicios de Protección Infantil (CPS) se los quitaron”.”

La mujer empezó a acudir con más frecuencia, se involucró en el centro y aprovechó sus servicios, incluida la ayuda de Russell.

“Hasta ahora, hemos buscado centros de transición y algunos refugios. Ella es voluntaria en nuestros comedores sociales, se busca ropa bonita, se arregla y va a visitar a sus hijos. Sigue viviendo en la calle y sigue viniendo aquí todos los días.

“Así que hablamos sobre cómo alcanzar sus objetivos. ¿Con quiénes tienes que hablar para alcanzar esos objetivos y dónde tienes que acudir para conseguirlos?”, dijo Russell. “Hemos hablado sobre el resultado final y hemos llegado a la conclusión de que la gran decisión que tiene que tomar es ir al refugio que está conectado con las viviendas de transición. Ese es el siguiente paso para volver a encarrilar su vida y recuperar a sus hijos”.”