Mẹ đơn thân: ‘Cuộc đời tôi là một phép màu’

Trở lại đúng hướng: Chương trình đào tạo kỹ sư thành công của Family Place

Câu chuyện và ảnh do Lauren Hollon Sturdy thực hiện.

Mọi người khuyên cô ấy nên phá thai. Khi cô ấy từ chối, họ nói rằng việc cho con nuôi là lựa chọn tốt nhất cho cô ấy.

Nhưng khi mới 17 tuổi, Mackenzie Calcote đã quyết định trở thành một người mẹ. Từ khoảnh khắc đó, mọi quyết định cô đưa ra, mọi bước đi cô thực hiện và mọi sự hy sinh tự do của cô đều được định đoạt bởi tình yêu vô điều kiện dành cho con trai mình.

Nhiều bà mẹ vị thành niên coi việc mang thai ngoài ý muốn là một cuộc khủng hoảng – Mackenzie và gia đình cô cũng từng nghĩ như vậy, ban đầu. Theo một báo cáo được Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) trích dẫn, chỉ khoảng 50% bà mẹ vị thành niên nhận được bằng tốt nghiệp trung học trước tuổi 22. Đối với một thiếu nữ mang thai phải đối mặt với những con số đó, thật dễ dàng để cô tin rằng cuộc đời mình đã kết thúc.

Mackenzie cho biết con trai cô đã cho cô lý do để vượt qua những con số thống kê. Cuộc sống nhỏ bé của cậu bé đã mang lại cho cô động lực cần thiết không chỉ để lấy bằng tốt nghiệp trung học, mà còn để lấy bằng cử nhân và tìm được việc làm tại Fidelity Investments trước khi cô tròn 22 tuổi.

Nổi loạn và làm mẹ

Hiện tại, ở tuổi 23, Mackenzie là người đầu tiên thừa nhận rằng cô không phải là một thiếu niên dễ nuôi dạy. Cô từng nổi loạn, hay cáu kỉnh và vẫn đang phải đối mặt với những vết thương tình cảm sâu sắc mà cô cảm nhận được từ cuộc ly hôn của cha mẹ nhiều năm trước. Cô phát hiện ra mình mang thai giữa năm học lớp 11 và 12.

Cô chuyển đến sống cùng bạn trai lúc đó, tốt nghiệp lớp 12 sớm một học kỳ và sinh con vào tháng 3 năm 2007. Ngày cô đưa “Deuce” về nhà từ bệnh viện, mọi thứ bắt đầu tan vỡ.

“Cha của Deuce và tôi cãi nhau mỗi ngày,” cô nói. “Không lâu sau, mối quan hệ trở nên bạo lực.”

Cô ấy đã chuyển đến Tây Texas cùng bố trong một tháng vào mùa hè đó để tránh xa mọi thứ. Ngay khi cô trở về Mesquite, Texas, cô và bố của Deuce đã quay lại với nhau. Mọi chuyện nhanh chóng trở nên tồi tệ trở lại. Cô lo lắng cho sự an toàn của con mình và quyết định rời đi mãi mãi. Mẹ và bố dượng của cô đã cho cô ở cùng họ vào tháng 11 năm 2007 với điều kiện cô phải tìm chỗ ở khác càng sớm càng tốt.

Trốn tránh, trưởng thành

Cô biết mình muốn theo đuổi ngành tài chính – một đam mê được khơi dậy từ năm 15 tuổi khi giáo viên môn chính trị của cô sử dụng trò chơi Monopoly để giảng dạy các nguyên lý kinh tế.

Mackenzie đã tìm hiểu về một số chương trình hỗ trợ gia đình cho cha mẹ đơn thân và đã bị thu hút bởi Buckner Family Place ở Lufkin nhờ khuôn viên đẹp, sự chú trọng vào giáo dục, dịch vụ chăm sóc trẻ em tại chỗ và các căn hộ riêng biệt.

Cô chuyển đến Family Place vào tháng 1 năm 2008 khi Deuce mới 9 tháng tuổi và bắt đầu theo học tại Angelina College. Cô chuyển sang Đại học Stephen F. Austin vào tháng 8 năm 2009 và tốt nghiệp vào tháng 5 năm 2011 với bằng cử nhân quản trị kinh doanh và tài chính.

“Tôi 18 tuổi khi chuyển đến đây,” cô nói. “Tôi vẫn còn là một đứa trẻ; tôi còn trẻ và ngây thơ, và tôi vừa trải qua điều tồi tệ nhất trong cuộc đời mình, nên tôi cảm thấy hơi choáng váng.”.

“Khi tôi chuyển đến đó, tôi chỉ tập trung vào việc lấy bằng đại học,” cô nói. “Đó chính là động lực giúp tôi tiếp tục cố gắng.”

Chăm sóc một em bé trong khi đi học toàn thời gian không hề dễ dàng. Deuce thường ngồi trên đùi cô khi cô tham gia các lớp học trực tuyến. Khi cô làm bài tập về nhà, bài kiểm tra mang về hoặc các dự án, cậu bé luôn ở ngay bên cạnh cô. Cô nói rằng điều đó thật khó khăn, nhưng sự hy sinh đó đáng giá nếu cô có thể xây dựng một cuộc sống tốt đẹp hơn cho Deuce.

“Đó là một thử thách đầy khó khăn, nhưng tôi đã học được những kỹ năng quản lý thời gian tuyệt vời,” cô nói. “Đó là một tình huống ”sống còn’. Có lúc rất căng thẳng, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ cuộc. Tôi chỉ cảm thấy căng thẳng, nghỉ ngơi một chút và quay lại làm việc sau khi đã thư giãn.”

Cô đã xuất sắc trong chương trình học của mình và tốt nghiệp với thành tích xuất sắc. Các giáo sư của cô đã khuyên cô nên làm việc một vài năm trước khi bắt đầu nộp đơn vào các trường kinh doanh hàng đầu để lấy bằng thạc sĩ. Cô đã tìm được công việc tại Fidelity ba tháng sau khi tốt nghiệp.

“Ngày tôi rời Family Place, tôi đã khóc như một đứa trẻ trong buổi phỏng vấn chia tay vì đó là ngôi nhà của tôi,” cô nói. “Và đó thực sự là ngôi nhà mà con trai tôi biết vì lúc đó nó còn là một đứa bé khi chúng tôi sống ở đó. Nó đã bước những bước đầu tiên ở đó, được huấn luyện đi vệ sinh ở đó và tất cả những điều ngọt ngào, đầy cảm xúc như vậy.”.

“Đó không chỉ là nơi tôi sống trong giai đoạn đó; đó là ngôi nhà của tôi trong suốt một thời gian dài. Đó là nơi tôi thực sự trưởng thành, trở thành một người mẹ, một sinh viên và một người phụ nữ trẻ. Vì vậy, nó có ý nghĩa tình cảm rất lớn đối với tôi. Rất khó khăn cho tôi khi phải rời đi, một cảm giác vừa buồn vừa vui.”

Vượt qua mọi khó khăn

Vào tháng 8 năm 2011, họ chuyển đến Grapevine, Texas. Deuce đi nhà trẻ trong khi Mackenzie đi làm với vai trò chuyên viên kế toán quỹ. Cô được thăng chức lên chuyên viên kế toán quỹ cấp cao vào mùa hè năm ngoái và tiếp tục được thăng chức lên chuyên viên kế toán quỹ cấp cao chủ chốt vào tháng 2.

“Tôi đã chuyển từ vai trò người đặt câu hỏi sang người trả lời câu hỏi,” cô giải thích. “Tôi xem xét công việc của người khác, giải quyết các vấn đề phát sinh và điều phối các nhiệm vụ và dự án. Đây là một vai trò lãnh đạo, mặc dù tôi không trực tiếp quản lý nhân viên.”

Cô ấy và Deuce có một "vương quốc nhỏ" của riêng mình trong căn hộ ấm cúng hai phòng ngủ. Ban công của họ nhìn ra một sân trong trung tâm, nơi lũ trẻ hàng xóm thích chạy nhảy và chơi đùa cùng nhau. Căn hộ cách văn phòng của Mackenzie chỉ một quãng đường ngắn, gần nhà bố mẹ Mackenzie và cách trường học của Deuce chỉ vài khối nhà.

“Anh ấy đang ở mức độ đọc cao nhất so với độ tuổi của mình, điều đó khiến tôi thực sự tự hào,” Mackenzie nói. “Tôi nghĩ anh ấy đã nhận ra giá trị của giáo dục trong cuộc sống của chúng ta. Anh ấy sẽ hiểu được tầm quan trọng của giáo dục, sự cần cù và sự thỏa mãn mà nó mang lại khi có thể tự nuôi sống bản thân và sống cuộc đời theo cách mình mong muốn. Bà nội tôi luôn nói với tôi rằng giáo dục là thứ duy nhất không ai có thể lấy đi của bạn, vì vậy bạn luôn có điều đó để dựa vào.”.

“Cuộc sống của tôi ngày hôm nay là một điều kỳ diệu,” cô nói. “Thật sự, tôi không thể diễn tả bằng lời. Nếu không có những cơ hội mà tôi đã có tại Family Place, tôi nghĩ mình sẽ không thể tự lập. Điều đó giờ đây đối với tôi gần như là điều không thể tưởng tượng được.”

Bạn có muốn tham gia cùng chúng tôi trong sứ mệnh biến đổi của Buckner Family Place không? Bạn có thể giúp bằng cách: Đóng góp trực tuyến ngay bây giờ Để hỗ trợ các bậc cha mẹ đơn thân như Mackenzie trong quá trình họ nỗ lực theo đuổi việc học tập và đạt được sự tự lập. (Bạn có thể chỉ định mục đích đóng góp của mình bằng cách ghi chú vào ô bình luận trên biểu mẫu đóng góp.) Bạn cũng có thể liên hệ với Quỹ Buckner để tìm hiểu thêm về các cách đóng góp khác bằng cách gọi số 214-758-8000.